Il Segretario ai Trasporti Heidi Alexander ha concesso l’approvazione per una seconda pista all’aeroporto di Londra Gatwick, segnalando l’attenzione del governo sulla promozione della crescita economica.
Il progetto da 2,2 miliardi di sterline, finanziato privatamente, prevede il riposizionamento dell’attuale pista settentrionale di 12 metri per facilitarne il funzionamento regolare. Lo schema include anche ampliamenti delle strutture del terminal dell’aeroporto.
I funzionari dell’aeroporto affermano che lo sviluppo stimolerà la creazione di posti di lavoro e rafforzerà l’economia regionale. Tuttavia, la proposta ha incontrato una costante opposizione da parte di gruppi di difesa e residenti locali che citano preoccupazioni sui potenziali effetti negativi sull’ambiente circostante.
Gatwick gestisce attualmente circa 280.000 voli all’anno. L’aeroporto prevede che l’espansione gli consentirà di accogliere circa 389.000 voli entro la fine degli anni 2030.
Una fonte governativa ha descritto i piani come un chiaro “vantaggio per la crescita”, suggerendo che l’uso operativo della nuova pista potrebbe iniziare prima delle prossime elezioni generali.
Situato nel West Sussex, Londra Gatwick è attualmente l’aeroporto a pista singola più trafficato d’Europa, con oltre 40 milioni di passeggeri ogni anno.
I piani approvati consentirebbero ulteriori 40.000 voli prima dell’apertura della seconda pista, seguiti da altri 70.000 voli, quasi 190 al giorno, una volta pienamente operativa.
L’aeroporto stima che il numero di passeggeri potrebbe potenzialmente raggiungere gli 80 milioni.
Attualmente, la pista settentrionale funge principalmente da via di rullaggio o backup.
La seconda pista si rivolgerebbe ai voli a corto raggio, liberando al contempo capacità sulla pista principale per più servizi a lungo raggio.
La decisione sul piano di espansione era inizialmente prevista a febbraio, ma il segretario ai trasporti ha espresso solo la sua “intenzione di concedere il consenso” per la domanda di pianificazione in quel momento.
Gli ispettori della pianificazione avevano precedentemente espresso apprensione riguardo al potenziale impatto delle proposte su vari aspetti dell’area circostante, inclusi i livelli di traffico e rumore.
In aprile, l’aeroporto di Gatwick ha accettato di implementare controlli del rumore più rigorosi, un programma di isolamento potenziato per i residenti locali e un obiettivo del 54% di passeggeri aerei che utilizzano i trasporti pubblici prima del lancio della pista settentrionale.
Per raggiungere questo obiettivo, l’aeroporto ha affermato che le parti interessate esterne, incluso il Dipartimento dei trasporti, avrebbero dovuto “supportare la fornitura delle condizioni e dei miglioramenti necessari per raggiungere questo obiettivo”, citando il ripristino del servizio ferroviario completo Gatwick Express come esempio.
Prima della pandemia di Covid-19, il Gatwick Express operava quattro treni all’ora senza fermate intermedie tra l’aeroporto e London Victoria; questo servizio è stato ridotto a due treni all’ora dal 2022.
L’aeroporto di Gatwick ha anche proposto un limite al traffico stradale se l’obiettivo del 54% di trasporto pubblico non potesse essere raggiunto prima dell’uso iniziale della pista settentrionale, affrontando le potenziali preoccupazioni sulla congestione stradale.
Ha aggiunto che se né l’obiettivo né il limite di traffico potessero essere raggiunti, i piani della pista sarebbero stati ritardati fino al completamento dei necessari 350 milioni di sterline di miglioramenti stradali.
“Ciò garantirebbe che qualsiasi flusso di traffico stradale aggiuntivo possa essere accolto ed evitare qualsiasi congestione”, ha affermato l’aeroporto.
“Questo governo ha intrapreso passi senza precedenti per realizzare questo, navigando in un sistema di pianificazione inutilmente complesso, che le nostre riforme semplificheranno in futuro”, ha affermato la fonte governativa.
“Qualsiasi espansione aeroportuale deve essere realizzata in linea con i nostri impegni legalmente vincolanti sui cambiamenti climatici e soddisfare severi requisiti ambientali.”
Tuttavia, persiste una significativa opposizione a qualsiasi espansione, in particolare da parte degli attivisti per il clima.
A seguito dell’annuncio dell’approvazione da parte del segretario ai trasporti del piano di espansione di Gatwick, il nuovo leader del Partito dei Verdi Zack Polanski lo ha descritto come un “disastro per la crisi climatica”.
A febbraio, il direttore delle politiche di Greenpeace UK, Douglas Parr, ha affermato che l’estensione non stimolerebbe la crescita economica, aggiungendo: “L’unica cosa che è destinata ad aumentare sono l’inquinamento atmosferico, il rumore e le emissioni climatiche”.
Anche Alex Chapman, economista senior della New Economics Foundation, ha sostenuto che la mossa non genererebbe nuovi posti di lavoro, ma si limiterebbe a ridistribuirli da altre regioni del paese.
“Le persone sono già perfettamente in grado di prendere voli economici per le vacanze o viaggiare per affari”, ha aggiunto.
Il segretario generale di Unite the Union, Sharon Graham, ha espresso il proprio sostegno al fatto che Gatwick abbia una seconda pista, ma ha sottolineato che dovrebbe “essere accompagnata da garanzie di posti di lavoro ben retribuiti e sindacalizzati e strutture adeguate per i lavoratori”.
Sally Pavey, presidente di Communities Against Gatwick Noise Emissions (CAGNE), ha espresso preoccupazioni per “rumore incontrollabile, ramificazioni sulle strade, declino della qualità dell’aria… e cambiamenti climatici”.
“Non possiamo continuare a ignorare i cambiamenti climatici e sarebbe sbagliato consentire una nuova pista ‘bucket and spade’, come la chiamiamo noi, a spese dei residenti e dell’economia”, ha detto.
Il gruppo intraprenderebbe un’azione legale attraverso un riesame giudiziario se l’espansione dovesse procedere, ha aggiunto.
L’approvazione di Gatwick è l’ultima di una serie di approvazioni di espansioni aeroportuali, più recentemente quella di Luton a giugno.
Il governo ha anche espresso sostegno per una terza pista a Heathrow, l’aeroporto più grande del paese, anche se quel progetto sarebbe considerevolmente più complesso, costoso e controverso.
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