منحت وزيرة النقل هايدي ألكسندر الموافقة على إنشاء مدرج ثانٍ في مطار لندن غاتويك، مما يشير إلى تركيز الحكومة على تعزيز النمو الاقتصادي.
يشمل المشروع الذي تبلغ تكلفته 2.2 مليار جنيه إسترليني، والممول من القطاع الخاص، إعادة تموضع المدرج الشمالي الحالي بمقدار 12 مترًا لتسهيل تشغيله بانتظام. ويتضمن المخطط أيضًا توسعات في مرافق المطار.
يؤكد مسؤولو المطار أن هذا التطوير سيحفز خلق فرص العمل ويعزز الاقتصاد الإقليمي. ومع ذلك، واجه الاقتراح معارضة مستمرة من مجموعات المناصرة والسكان المحليين الذين يشيرون إلى مخاوف بشأن الآثار السلبية المحتملة على البيئة المحيطة.
يدير غاتويك حاليًا حوالي 280 ألف رحلة جوية سنويًا. ويتوقع المطار أن التوسع سيمكنه من استيعاب حوالي 389 ألف رحلة بحلول أواخر عام 2030.
وصف مصدر حكومي الخطط بأنها “منفعة واضحة للنمو”، مما يشير إلى أن الاستخدام التشغيلي للمدرج الجديد يمكن أن يبدأ قبل الانتخابات العامة المقبلة.
يقع مطار لندن غاتويك في غرب ساسكس، وهو حاليًا أكثر المطارات ازدحامًا بمدرج واحد في أوروبا، حيث يخدم أكثر من 40 مليون مسافر كل عام.
ستسمح الخطط المعتمدة بإضافة 40 ألف رحلة إضافية قبل افتتاح المدرج الثاني، تليها 70 ألف رحلة أخرى – ما يقرب من 190 رحلة يوميًا – بمجرد التشغيل الكامل.
يقدر المطار أن أعداد المسافرين قد تصل إلى 80 مليونًا.
يعمل المدرج الشمالي حاليًا بشكل أساسي كممر للطائرات أو احتياطي.
سيلبي المدرج الثاني الرحلات القصيرة، مع إتاحة سعة على المدرج الرئيسي لخدمات المسافات الطويلة.
كان من المتوقع في البداية اتخاذ قرار بشأن خطة التوسع في فبراير، لكن وزيرة النقل أعربت فقط عن “نيتها منح الموافقة” على طلب التخطيط في ذلك الوقت.
أعرب مفتشو التخطيط سابقًا عن مخاوفهم بشأن التأثير المحتمل للمقترحات على جوانب مختلفة من المنطقة المحيطة، بما في ذلك حركة المرور ومستويات الضوضاء.
في أبريل، وافق مطار غاتويك على تطبيق ضوابط أكثر صرامة على الضوضاء، وبرنامج عزل محسّن للسكان المحليين، وهدف يتمثل في استخدام 54٪ من المسافرين جواً لوسائل النقل العام قبل إطلاق المدرج الشمالي.
لتحقيق هذا الهدف، صرح المطار بأن أصحاب المصلحة الخارجيين، بمن فيهم وزارة النقل، سيحتاجون إلى “دعم تقديم الشروط والتحسينات اللازمة المطلوبة لتحقيق هذا الهدف”، مستشهداً باستعادة خدمة Gatwick Express للسكك الحديدية الكاملة كمثال.
قبل جائحة Covid-19، كان Gatwick Express يشغل أربعة قطارات في الساعة بدون توقف بين المطار ومحطة London Victoria؛ تم تخفيض هذه الخدمة إلى قطارين في الساعة اعتبارًا من عام 2022.
اقترح مطار غاتويك أيضًا فرض حد على حركة المرور على الطرق إذا لم يتم تحقيق هدف النقل العام بنسبة 54٪ قبل الاستخدام الأولي للمدرج الشمالي، لمعالجة المخاوف المحتملة بشأن ازدحام الطرق.
وأضاف أنه إذا لم يتم تحقيق الهدف ولا الحد الأقصى لحركة المرور، فسيتم تأخير خطط المدرج حتى اكتمال التحسينات الضرورية للطرق بقيمة 350 مليون جنيه إسترليني.
وقال المطار: “سيضمن ذلك إمكانية استيعاب أي تدفقات إضافية لحركة المرور على الطرق وتجنب أي ازدحام”.
وقال المصدر الحكومي: “لقد اتخذت هذه الحكومة خطوات غير مسبوقة لإنجاز ذلك، والتغلب على نظام تخطيط معقد بلا داع، والذي ستعمل إصلاحاتنا على تبسيطه في المستقبل”.
“يجب تنفيذ أي توسع في المطار بما يتماشى مع التزاماتنا الملزمة قانونًا بشأن تغير المناخ وتلبية المتطلبات البيئية الصارمة.”
ومع ذلك، لا تزال هناك معارضة كبيرة لأي توسع، لا سيما من نشطاء المناخ.
بعد إعلان وزيرة النقل موافقتها على خطة توسيع غاتويك، وصف الزعيم الجديد لحزب الخضر زاك بولانسكي الأمر بأنه “كارثة لأزمة المناخ”.
في فبراير، صرح مدير السياسات في منظمة السلام الأخضر في المملكة المتحدة، دوغلاس بار، بأن التمديد لن يحفز النمو الاقتصادي، مضيفًا: “الشيء الوحيد الذي سيعززه هو تلوث الهواء والضوضاء وانبعاثات المناخ”.
كما جادل أليكس تشابمان، كبير الاقتصاديين في مؤسسة الاقتصاد الجديد، بأن هذه الخطوة لن تخلق وظائف جديدة بل ستعيد توزيعها ببساطة من مناطق أخرى في البلاد.
وأضاف: “الناس قادرون تمامًا على الحصول على رحلات طيران رخيصة لقضاء العطلات أو السفر للعمل”.
أعربت الأمينة العامة لاتحاد يونايت، شارون غراهام، عن دعمها لامتلاك غاتويك مدرجًا ثانيًا، لكنها أكدت أنه سيتعين عليه “أن يأتي بضمانات لوظائف جيدة الأجر ومنظمة نقابيًا ومرافق مناسبة للعمال”.
أعربت سالي بافي، رئيسة منظمة Communities Against Gatwick Noise Emissions (CAGNE)، عن مخاوفها بشأن “الضوضاء التي لا يمكن السيطرة عليها، والتداعيات على الطرق، وتدهور جودة الهواء … وتغير المناخ”.
وقالت: “لا يمكننا الاستمرار في تجاهل تغير المناخ وسيكون من الخطأ السماح بمدرج جديد لـ ‘دلو ومجرفة’، كما نقول، على حساب السكان والاقتصاد”.
وأضافت أن المجموعة ستتخذ إجراءات قانونية من خلال مراجعة قضائية إذا تم التوسع.
تعد موافقة غاتويك هي الأحدث في سلسلة من الموافقات على توسيع المطارات، آخرها مطار لوتون في يونيو.
كما أعربت الحكومة عن دعمها لمدرج ثالث في هيثرو، أكبر مطار في البلاد، على الرغم من أن هذا المشروع سيكون أكثر تعقيدًا وتكلفة وإثارة للجدل.
لا تزال بعض شركات الطيران في المبنى رقم 2 تواجه مشكلات في أنظمة تسجيل الوصول والصعود إلى الطائرة.
الخلاف يدور حول الأجور في حملة نقابية للعمال للانتقال إلى ما يقرب من 15 جنيهًا إسترلينيًا في الساعة.
على الرغم من شهرته برحلات الميزانية إلى أوروبا، أصبح ستانستيد مفضلاً لدى الولايات المتحدة.
عثر الزملاء على هادن بينتيكوست في مرحاض طائرة بعد تناول المخدرات والتجرد من ملابسه.
تم الاتفاق على التصويت على الإضراب في أكتوبر في اقتراع لـ 1300 عضو في اتحاد يونايت.