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Die Liberaldemokraten haben einen Plan vorgeschlagen, um Polizeischalter in öffentlichen Einrichtungen wie Supermärkten, Einkaufszentren und Bibliotheken in ganz England und Wales einzurichten.
Die Partei argumentiert, dass diese Initiative darauf abzielt, das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Strafverfolgungsbehörden zu stärken, die Kriminalitätsmeldung zu erleichtern und den Austausch relevanter Informationen zu fördern.
Die Liberaldemokraten schlagen vor, dass die finanziellen Mittel, die für diese verstärkte Präsenz erforderlich sind, durch die Abschaffung der Ämter der Polizei- und Kriminalkommissare (PCCs) gesichert werden könnten, die gewählte Beamte sind, die für die Überwachung der Polizeikräfte verantwortlich sind.
Diese politische Ankündigung fällt mit dem Beginn des viertägigen Jahreskongresses der Partei am Samstag in Bournemouth zusammen.
Laut den Lib Dems hat ihre interne Forschung einen „schockierenden“ Rückgang der Anzahl traditioneller Frontschalter ergeben, die sich typischerweise in Polizeistationen befinden, im Laufe des letzten Jahrzehnts.
In einer bevorstehenden Rede wird Lisa Smart, die innenpolitische Sprecherin der Partei und Abgeordnete für Hazel Grove, argumentieren, dass „zu viele Leute sagen, sie sehen nie einen Polizisten“, nachdem unter der vorherigen konservativen Regierung Budgetkürzungen vorgenommen wurden.
Sie wird jedoch voraussichtlich auch die Labour Party dafür kritisieren, dass sie während ihrer Regierungszeit „wenig mehr als sinnlose Phrasen“ zur Gemeindepolizeiarbeit angeboten hat.
Während die Partei keine genaue Anzahl neuer Schalter angegeben hat, die eingerichtet werden sollen, beinhaltet ihr „Polizeischalter-Versprechen“ die Eröffnung von mindestens einem Schalter in jedem lokalen Ratsgebiet in ganz England und Wales.
Die Lib Dems betonen, dass die Kosten des Programms durch die Abschaffung der Polizeikommissare ausgeglichen würden, die ihrer Schätzung nach in den vier Jahren bis 2023 über 100 Millionen Pfund gekostet haben. Diese Mittel wurden auch für Teams zur Bekämpfung der Kriminalität im ländlichen Raum zweckgebunden.
Die Labour-Regierung hat Pläne vorgelegt, die vorsehen, dass die Aufgaben der PCCs von einer neuen Welle gewählter Bürgermeister in den kommenden Jahren übernommen werden.
Die Lib Dems stellen klar, dass diese Schalter nicht alle Funktionen traditioneller Polizeistationen erfüllen würden, sondern es der Öffentlichkeit ermöglichen würden, Informationen auszutauschen und Verbrechen zu melden.
Dies würde eine umfassendere Rolle darstellen als Engagementzentren oder temporäre Schalter, die typischerweise von Nachbarschaftspolizeiteams genutzt werden, die manchmal an Orten wie Bibliotheken und Gemeindezentren eingerichtet werden.
Einige Polizeikräfte haben auch mit der Installation von Touchscreen-Terminals in Supermärkten experimentiert, um die Kriminalitätsmelderaten zu erhöhen.
Fast die Hälfte der verbleibenden Schalter in Londoner Polizeistationen sollen im Rahmen von Kostensparmaßnahmen geschlossen werden. Die Metropolitan Police leitete die Schließung von Frontschaltern im Jahr 2013 ein.
Londons Labour-Bürgermeister, Sir Sadiq Khan, hatte zuvor versprochen, mindestens einen 24-Stunden-Schalter in jedem der 32 Stadtbezirke der Stadt zu unterhalten.
Letzte Woche revidierte er jedoch seine Position und argumentierte, dass die Schalter von „sehr wenigen Menschen“ genutzt würden und dass die 7 Millionen Pfund Einsparungen, die durch die Schließungen erzielt würden, besser für ein verbessertes Kommando- und Kontrollzentrum verwendet würden.
Diese Entwicklung fällt mit der Herbstkonferenz der Lib Dems in Bournemouth zusammen, die mit einer Rede von Parteichef Sir Ed Davey am Dienstag ihren Höhepunkt finden wird.
Die Partei, die bei den Parlamentswahlen im letzten Jahr eine beträchtliche Anzahl von von den Tories gehaltenen Sitzen hinzugewann und ihre Vertretung auf 72 Abgeordnete erhöhte, wird voraussichtlich die Veranstaltung nutzen, um liberaler eingestellten konservativen Wählern anzusprechen, indem sie sich als die Partei des dezenten Patriotismus positioniert.
Parteistrategen glauben, dass diese Strategie Möglichkeiten schaffen könnte, zusätzliche Sitze von den Konservativen in Regionen wie Surrey, Hertfordshire und Devon zu erobern.
Die Partei steht jedoch auch vor der Herausforderung, in einer zunehmend fragmentierten politischen Landschaft Aufmerksamkeit zu erlangen, in der Reform UK in Meinungsumfragen führt, es eine neue Führung bei den Grünen gibt und der ehemalige Labour-Chef Jeremy Corbyn verspricht, eine neue politische Partei zu gründen.
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