“`html
في أعقاب فوز حزب الإصلاح في المملكة المتحدة في الانتخابات المحلية التي جرت في شهر مايو، والتي شهدت سيطرتهم على مجلس مقاطعة لانكشاير، تحول الاهتمام بسرعة إلى الكيفية التي سيمارس بها الحزب غير المختبر سلطته الجديدة.
تميزت الفترة الأولية بالتهيئة، حيث كان أعضاء المجلس الجدد يبحرون في تعقيدات أدوارهم.
الآن، بعد قيادة السلطة لأكثر من أربعة أشهر ومع بداية صياغة ميزانية العام المقبل، يقدم رئيس المجلس تقييمًا صريحًا.
المهمة ليست بسيطة على الإطلاق.
يتحدث ستيفن أتكينسون من مكتبه في مقر المجلس في بريستون بصراحة عن التحديات التي تواجه المجلس.
“نحن نواجه طلبًا متزايدًا باستمرار إلى جانب إيرادات محدودة”، كما ذكر.
“تفرض الحكومة مطالب متزايدة على الحكومة المحلية دون توفير موارد كافية.”
في شهر يونيو، زار نايجل فاراج، زعيم حزب الإصلاح، لانكشاير للقاء أعضاء المجلس المنتخبين حديثًا وأقر “بالوضع الصعب للغاية” الذي ورثوه.
واقترح أن وحدة كفاءة الحكومة التابعة للحزب (Doge)، المستوحاة من جهود إيلون ماسك لخفض الإنفاق الحكومي في الولايات المتحدة، ستكون حاسمة في تحديد المدخرات المحتملة – على الرغم من أنه لم يتمكن من تحديد المبلغ.
“سيكون فريق Doge هنا الأسبوع المقبل”، كما أخبرني.
“هل يمكننا إحداث فرق؟ هل يمكننا أن نمنح دافعي الضرائب في المجلس قيمة أفضل مقابل أموالهم؟ نعم. ما هو حجم أو نسبة ذلك – لا أعرف الإجابة على ذلك ولكننا سنحاول.”
ومع ذلك، بعد ثلاثة أشهر، لم يزر فريق Doge التابع لحزب الإصلاح لانكشاير بعد وواجه تحديات في مجالس أخرى فيما يتعلق بالوصول إلى البيانات الحساسة.
يؤكد الحزب أن عمل الوحدة مستمر، مع تسليط الضوء على الإعلانات الأخيرة الصادرة عن نائب الزعيم ريتشارد تايس بشأن خطط التقاعد الحكومية المحلية.
في غضون ذلك، أطلق مجلس مقاطعة لانكشاير مراجعته الخاصة للكفاءة، حيث يقوم ضباط المجلس بفحص الميزانية بدقة لتحديد المدخرات.
يواجه المجلس حاليًا تجاوزًا متوقعًا في الإنفاق يبلغ حوالي 28 مليون جنيه إسترليني في مالية هذا العام، مع الحاجة إلى تحقيق وفورات تزيد عن 100 مليون جنيه إسترليني على مدار العامين المقبلين.
أكد رئيس المجلس ستيفن أتكينسون على الحاجة إلى التركيز على “الابتكار والعمل الذكي واستخدام البيانات الرقمية” ومراجعة ممارسات الشراء في المجلس.
عندما سئل عما إذا كانت الكفاءات وحدها يمكن أن تعالج حجم التحدي المالي، أجاب: “الرئيس التنفيذي يخبرني أنه يمكن ذلك.”
“الأمر ليس سهلاً. لكننا وضعنا هنا للقيام بمهمة، وأعتقد أن هذه النظرة الجديدة إلى ما نقوم به وكيف نفعل الأشياء وأين نضع أموال سكاننا هي جزء أساسي من هذه العملية.”
مثل العديد من السلطات المحلية، يعاني المجلس من ارتفاع الطلب على الخدمات القانونية، وخاصة الرعاية الاجتماعية للبالغين وخدمات الأطفال، حيث تصاعدت التكاليف.
تلقى المجلس تقريرًا نقديًا من Ofsted بشأن توفيره للأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات قبل تولي حزب الإصلاح منصبه ويخصص الآن أموالًا إضافية لمعالجة المخاوف التي أثيرت.
من المتوقع أن يؤدي تسليم أسطول من الحافلات الصغيرة الجديدة، التي طلبتها الإدارة المحافظة السابقة، إلى تقليل تكاليف النقل من المنزل إلى المدرسة، لكن المجلس يؤكد أن ضغوط الميزانية لا تزال كبيرة، ويعزوها إلى نقص التمويل من الحكومة المركزية.
من المتوقع أن تعلن الحكومة عن إصلاحات لدعم الأطفال ذوي الاحتياجات التعليمية الخاصة والإعاقات في وقت لاحق من هذا العام، بهدف معلن هو “إصلاح نظام SEND المكسور الذي ورثناه، حتى يتلقى جميع الأطفال الدعم الذي يحتاجون إليه لتحقيق النجاح والازدهار”.
تؤكد الحكومة أنها زادت التمويل الإجمالي للمجالس هذا العام – بما في ذلك لانكشاير، حيث صرح متحدث: “نحن نقلب التيار بشأن عقود من نقص التمويل في المجالس لمنح الناس الخدمات العامة التي يستحقونها.”
في لانكشاير، يشكك أعضاء المجلس المعارضون في قدرة حزب الإصلاح على تحقيق وفورات دون التأثير سلبًا على الخدمات.
علق أزهر علي، عضو المجلس المستقل وزعيم مجموعة لانكشاير التقدمية، قائلاً: “في بعض المجالات يمكن أن يكون هناك بعض المدخرات ووفورات الكفاءة، لكنني أعتقد أن هذه المدخرات ضئيلة.
“وسيكون هذا هو التحدي المثير للاهتمام بالنسبة لحزب الإصلاح. هل سيستثمرون لإنقاذ أم أنهم سيقومون فقط بخفض الخدمات وتقليلها وتقليلها؟”
الآن بعد أن أصبح حزب الإصلاح في السلطة على مستوى الحكومة المحلية، فإنه يواجه العديد من الصعوبات المالية نفسها التي واجهها أسلافه.
لاحظ عضو المجلس أيدي ريجوت، زعيم المجموعة المحافظة: “لقد دخلوا الانتخابات ووعد الكثير منهم بتجميد ضريبة المجلس لعدد من السنوات، وتوفير 5 جنيهات إسترلينية في كل 100 جنيه إسترليني ينفقها المجلس – إنها مجرد طموحات غير واقعية على الإطلاق.
“لذلك ربما يواجه السكان الذين كانوا يتوقعون خدمات أفضل والمزيد من الخدمات ربما اتجاههم في الاتجاه الآخر.”
في لانكشاير، من المقرر أن تقدم مراجعة الكفاءة الداخلية للمجلس تقريرًا في شهر نوفمبر وستستند إليها القرارات المتعلقة بالميزانية – بما في ذلك الزيادات المحتملة في ضريبة المجلس.
يؤكد الزعيم أن حزبه سيقدم ميزانية متوازنة مع التركيز على تقديم الخدمات اليومية بكفاءة أكبر.
بينما تتكشف هذه العملية في المجالس على مستوى البلاد، فإنها تمثل لحظة محورية لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة.
سيكون أداء الحزب في المجالس التي يسيطر عليها الآن بمثابة اختبار حاسم لحزب لديه طموحات لحكم البلاد.
اشترك في النشرة الإخبارية Politics Essential لقراءة أفضل التحليلات السياسية، واكتساب رؤى من جميع أنحاء المملكة المتحدة ومواكبة اللحظات الكبيرة. سيتم تسليمها مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك كل يوم من أيام الأسبوع.
يدعو عضو بارز في مجلس لانكشاير لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة المجلس إلى جعل الأعلام الموجودة على الدوارات رسمية.
يؤكد مجلس مقاطعة لانكشاير الذي يقوده حزب الإصلاح قرارًا بعدم رفع عدد من الأعلام.
شهد برنامج جديد تنظيف ما يقرب من 4200 علامة منذ بدء العمل في يوليو.
يقول أحد المجالس إن نقل عمليات جمع النفايات إلى مرة واحدة كل ثلاثة أسابيع يمكن أن يوفر 6 ملايين جنيه إسترليني سنويًا.
يقول أعضاء مجلس حزب الإصلاح في المملكة المتحدة إن وعدًا أوسع بإعادة تشغيل التكسير لن يؤثر على المقاطعة.
“`