Sam Fenton ha raggiunto una pietra miliare storica come il primo quarterback britannico a giocare per una squadra di Division One nel football universitario statunitense.
Quest’estate, il 21enne Sam Fenton ha segnato un risultato significativo, diventando il primo atleta britannico a unirsi a una squadra universitaria di Division One negli Stati Uniti come quarterback.
Considerando che ha iniziato a giocare a football americano solo sette anni fa, la sua ascesa all’élite dell’atletica universitaria statunitense è particolarmente degna di nota.
L’esposizione iniziale di Fenton al football americano è avvenuta attraverso una docuserie, un’esperienza che lo ha fatto sentire come se lo sport “non sembrasse reale”.
Tuttavia, la curiosità del nativo di Londra è stata suscitata, portandolo ad abbracciare uno sport che ora è diventato parte integrante della sua ricerca di una carriera professionale in America.
Dopo aver superato le sfide di lasciare casa, Fenton affronta una prova ancora più grande: affinare le sue capacità, assicurarsi una posizione di partenza all’Università della Florida del Sud (USF) e fare una sufficiente impressione durante il suo periodo universitario per essere arruolato da una squadra della NFL.
“Credo che questa sia la posizione più impegnativa nello sport”, ha condiviso Fenton con BBC Sport.
“La pressione è ciò che mi guida. La vittoria porta acclamazione, mentre la sconfitta spesso porta al biasimo, poiché il quarterback è percepito come la figura centrale.”
Peyton Manning, ex quarterback degli Indianapolis Colts e dei Denver Broncos, vanta due vittorie al Super Bowl e detiene il record per il maggior numero di premi NFL Most Valuable Player, con cinque.
Il quarterback occupa un ruolo fondamentale all’interno di una squadra di football americano. Quasi ogni azione offensiva, ad eccezione dei calci e dei punt, viene eseguita attraverso di loro.
Servono come nucleo creativo, evidente nel fatto che i quarterback hanno vinto 17 degli ultimi 20 premi Most Valuable Player (MVP), onorando il miglior giocatore della NFL ogni stagione.
Inoltre, i quarterback sono stati riconosciuti come MVP del Super Bowl in 14 delle ultime 20 partite di campionato.
Il due volte campione del Super Bowl Peyton Manning ha sottolineato la natura impegnativa del quarterback, affermando che “devi conoscere il lavoro di tutti gli altri tanto quanto il tuo”.
Fango, sudore e touchdown – Il gridiron di base del Regno Unito
Scout in un negozio di mobili – Le speranze NFL del Regno Unito
“Che tu vinca o perda, sarai sotto i riflettori. Il merito viene dato nella vittoria, la colpa viene assegnata nella sconfitta”, ha osservato il cinque volte MVP della NFL nel documentario di Netflix Quarterback, external.
“Dopo aver finito il liceo e l’università, ci si potrebbe aspettare la fine dei compiti a casa. Tuttavia, per un quarterback, l’apprendimento non si ferma mai. È essenziale cogliere non solo le tue responsabilità, ma anche i compiti di altri 10 giocatori.”
La consapevolezza iniziale di Fenton della sua capacità di lancio derivava dai suoi lunghi lanci come portiere.
Questo è un concetto con cui Fenton ha familiarizzato alla USF.
Come membro della rosa dei South Florida Bulls, il programma giornaliero del matricola si estende dalle 5 del mattino alle 10 di sera, ospitando allenamenti, lezioni e studio.
I giocatori universitari più promettenti avranno l’opportunità di competere al più alto livello nella NFL attraverso il draft, anche se questo non è ancora l’obiettivo principale di Fenton mentre intraprende il suo viaggio alla USF.
Ha dichiarato: “È fondamentale avere una passione per il gioco e dedicare tempo ad esso quando nessuno sta osservando. Ciò comporta lo studio di filmati e playbook per garantire un’esecuzione impeccabile sul campo, consentendo al gioco di essere elaborato ad alta velocità.”
Fenton, che è alto 6 piedi e 6 pollici (198 cm), ha affinato le sue capacità come portiere nelle divisioni giovanili della Metropolitan Police nel Surrey e ha giocato a tennis a Surbiton.
Un elemento fondamentale della sua abilità calcistica prevedeva il lancio della palla oltre la linea di metà campo per avviare rapidi contropiedi per i suoi compagni di squadra, rendendo la transizione a quarterback una progressione naturale.
Inizialmente ha giocato per i Cobham Cougars nel Surrey prima di unirsi alla NFL Academy, un’iniziativa con sede nel Regno Unito istituita dalla NFL per identificare e coltivare i migliori talenti in Europa e Africa.
Numerosi ex allievi dell’accademia sono andati a giocare per squadre universitarie di Division One, tra cui 27 in questa stagione, ma nessuno aveva mai giocato come quarterback.
Tom Brady e i Tampa Bay Buccaneers hanno ottenuto la vittoria nel Super Bowl LV al Raymond James Stadium nel 2021.
Fenton affronta una dura concorrenza nella Florida del Sud, con il quarterback senior Byrum Brown, il laureato Gaston Moore, che si è unito dal Tennessee quest’estate, e il compagno matricola Locklan Hewlett tutti in lizza per la posizione.
I Bulls competono al Raymond James Stadium, il luogo che ha ospitato il Super Bowl LV, dove Tom Brady e i Tampa Bay Buccaneers hanno sconfitto i Kansas City Chiefs di Patrick Mahomes per conquistare il Vince Lombardi Trophy sul loro campo di casa quattro anni fa.
Fenton spera di avere l’opportunità di giocare per i Bulls nel rinomato stadio nel prossimo futuro, ma rimane concentrato sul miglioramento continuo e sull’apprendimento.
“Al momento, la mia priorità è rimanere con i piedi per terra e crescere come giocatore”, ha aggiunto.
“Fare la transizione qui è stato un passo significativo e la curva di apprendimento è stata ripida mentre mi sforzo di assorbire tutto ciò che gli allenatori stanno impartendo.
“Il mio obiettivo è coltivare un approccio d’élite, prendendo ogni giorno come viene e osservando cosa riserva il futuro.”