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Eine mit Spannung erwartete Vereinbarung bezüglich TikTok könnte unmittelbar bevorstehen, wobei US-Präsident Donald Trump und der chinesische Präsident Xi Jinping voraussichtlich am Freitag die Bedingungen erörtern werden.
Berichten zufolge haben hochrangige Beamte beider Nationen diese Woche eine „Rahmen“-Vereinbarung erzielt, die potenziell zum Verkauf der US-Aktivitäten von TikTok an ein Konsortium amerikanischer Firmen führen könnte.
Sollte der Deal abgeschlossen werden, würde dies einen „seltenen Durchbruch“ in den US-chinesischen Handelsverhandlungen darstellen, wie ein Experte es nannte, und ein Problem lösen, das seit mehreren Jahren große Aufmerksamkeit erregt.
Die BBC hat Experten konsultiert, um die potenziellen Auswirkungen einer endgültigen Vereinbarung für die 170 Millionen US-Nutzer von TikTok sowie die potenziellen Vorteile für Peking zu analysieren.
Chinesische Staatsmedien bezeichnen den potenziellen Deal als „Win-Win“ für beide Länder, während Präsident Trump erklärte: „Ich würde es gerne für die Kinder tun.“
Es bestehen jedoch erhebliche Unsicherheiten hinsichtlich spezifischer Details.
Berichte deuten darauf hin, dass US-Nutzern eine neue, US-spezifische Version der Anwendung angeboten würde. Darüber hinaus könnten die US-Aktivitäten von TikTok von einem Konsortium erworben werden, zu dem der Technologiekonzern Oracle sowie die Investmentfirmen Andreessen Horowitz und Silver Lake gehören. Die BBC hat diese Unternehmen um eine Stellungnahme gebeten.
Das Kernproblem im Zentrum der Verhandlungen dreht sich um den Algorithmus von TikTok – die proprietäre Technologie, die Nutzern Inhalte basierend auf ihren individuellen Präferenzen und Verhaltensweisen empfiehlt.
Dieser Algorithmus ist entscheidend für die weit verbreitete Popularität und das rasante Wachstum der App. Während andere Unternehmen versucht haben, diese Funktionalität zu replizieren – beispielsweise Instagram mit Reels und YouTube mit Shorts – haben sie laut einem ehemaligen Social-Media-Manager, der zuvor für Snap und Viber gearbeitet hat, nicht den gleichen Erfolg erzielt. Diese Person sprach mit der BBC unter der Bedingung der Anonymität.
„Im Allgemeinen weiß derjenige, der die Technologie einführt, einfach, wie man es besser macht.“
Die Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, hat sich verständlicherweise dagegen gewehrt, die Kontrolle über diese wertvolle Technologie abzugeben, wobei Peking seine Unterstützung anbietet.
In einer überraschenden Wendung hat Chinas führende Cybersicherheitsbehörde jedoch angedeutet, dass Peking ByteDance möglicherweise gestatten wird, den Algorithmus und anderes geistiges Eigentum an einen US-amerikanischen Unternehmenseigentümer zu lizenzieren, aber seine vollständige Übertragung nicht zulassen wird.
Dies stellt eine deutliche Abkehr von Chinas bisheriger starrer Haltung in Bezug auf den Algorithmus dar.
Der Computerexperte Kokil Jaidka vermutet jedoch, dass die US-Version möglicherweise mit einer „abgespeckten“ Version der Software der App betrieben wird.
Selbst ein begrenzter Zugriff auf den Algorithmus könnte Einblicke in die Funktionsweise der Technologie zur Steigerung des Nutzerengagements, zur Inhaltsmoderation und zur gezielten Werbung geben – allesamt entscheidende Bestandteile der Rentabilität der App, fügt sie hinzu.
„Es ist einfach nicht sinnvoll für ByteDance, sein wertvollstes Kapital herauszugeben, wenn eine leichtere Version die App am Laufen halten kann, ohne seinen Vorteil preiszugeben.“
Frau Jaidka merkt auch an, dass diese Änderungen möglicherweise die Benutzererfahrung beeinträchtigen und zu einer weniger vielfältigen Auswahl an Inhalten im Vergleich zu anderen Versionen der App führen könnten.
„Eine leichtere, langsamere, stärker auf den Binnenmarkt ausgerichtete Version – während ByteDance die Kronjuwelen in Peking behält.“
US-Finanzminister Scott Bessent, der das US-Verhandlungsteam leitet, beteuert, dass die Benutzererfahrung konsistent bleiben wird, während gleichzeitig „chinesische Eigenschaften“ einbezogen werden.
Die Einbeziehung von „chinesischen Eigenschaften“ könnte eine Herausforderung darstellen, da dieser Begriff oft von der Kommunistischen Partei Chinas verwendet wird, um ihren einzigartigen Ansatz in verschiedenen Angelegenheiten zu kennzeichnen.
US-Beamte, darunter Trump während seiner ersten Amtszeit, haben wiederholt Bedenken hinsichtlich des Datenzugriffs auf TikTok und des potenziellen Einflusses der App auf US-Nutzer geäußert.
Diese Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit führten zu Gesetzen, die im vergangenen Jahr vom ehemaligen Präsidenten Joe Biden unterzeichnet wurden und TikTok dazu verpflichteten, die Kontrolle über seine US-Aktivitäten abzugeben oder ein Verbot zu riskieren.
Trump hat seine Position inzwischen revidiert und seinen Wahlsieg 2024 dem Beitrag von TikTok zur Stärkung der Unterstützung junger Wähler zugeschrieben.
Jeder Verkauf muss jedoch noch die Zustimmung der US-Gesetzgeber erhalten und die Bedenken ausräumen, die die Debatte ursprünglich ausgelöst haben. Für jede Vereinbarung ist wahrscheinlich die Zustimmung des Kongresses erforderlich, und es gibt bereits politischen Widerstand in Washington von beiden Seiten des politischen Spektrums.
Der republikanische Abgeordnete John Moolenaar hat Bedenken geäußert, dass der vereinbarte Rahmen möglicherweise immer noch den Einfluss und die Kontrolle der chinesischen Regierung zulässt.
Der Anwalt Hdeel Abdelhady sagte der BBC: „Einfach ausgedrückt: Das Gesetz erfordert eine vollständige Trennung von der Kontrolle durch einen ‚ausländischen Gegner‘, und eine Lizenz würde diese Anforderung offenbar nicht erfüllen.“
Deals dieser Größenordnung benötigen in der Regel Monate oder sogar Jahre, um abgeschlossen zu werden, wobei zahlreiche Probleme gelöst werden müssen.
Ein ungelöstes Problem ist, wie ein US-amerikanisches TikTok mit der globalen TikTok-Plattform interagieren würde, die weiterhin im Besitz von ByteDance bleiben würde.
Darüber hinaus benötigt ByteDance als Privatunternehmen die Zustimmung des Vorstands, damit die Vereinbarung zustande kommt.
Dies führt zu einer weiteren Komplexität, selbst wenn die chinesische Regierung – die Exportkontrollen für fortschrittliche Technologien wie Algorithmen durchsetzt – bereits ihre Zustimmung gegeben hat.
Darüber hinaus könnte der US-Präsident selbst, der eine Geschichte unvorhersehbarer Handelsverhandlungen gezeigt hat, neue Hindernisse einführen.
Wir wissen, dass Trump an einem TikTok-Deal interessiert ist, und wir wissen warum.
Es wäre ein bedeutender Erfolg für seine Regierung. Die App verfügt über eine Nutzerbasis von einer von sieben Personen weltweit und fungiert als riesiger Marktplatz für Käufer und Verkäufer auf der ganzen Welt, von den USA über Deutschland bis Indonesien und auf die Philippinen.
Der ehemalige Social-Media-Manager erklärte: „Dies ist die einzige Social-Media-App, die nicht in den USA entstanden ist, und daher ist sie sehr wertvoll.“
Er fügte hinzu, dass der durchschnittliche Umsatz pro Nutzer für die meisten Social-Media-Apps in den USA fünf- bis zehnmal höher ist als in anderen Ländern, wobei Amerika wahrscheinlich fast 50 % des Gesamtumsatzes von ByteDance ausmacht.
Die Tech-Nachrichtenseite The Information schätzte den globalen Umsatz von ByteDance im Jahr 2024 auf 39 Milliarden US-Dollar (28,6 Milliarden Pfund), wobei TikTok 30 Milliarden US-Dollar ausmachte.
Die offene Frage ist, welche Vorteile China aus einem solchen Deal ziehen würde.
Der Informatiker Ben Leong erklärte, dass die Lizenzvereinbarung es ByteDance ermöglichen wird, die Kontrolle über seinen Algorithmus zu behalten, was einen strategischen Vorteil darstellt, wenn die USA beabsichtigen, konkurrierende Apps auf den Markt zu bringen.
Darüber hinaus vermeidet TikTok ein Verbot und bleibt auf dem US-Markt zugänglich. Die Muttergesellschaft von TikTok würde auch den größten Anteil an der App behalten, zusammen mit dem Logo, dem Format und dem Branding.
Der Investor und Tech-Experte Kevin Xu schrieb in seinem jüngsten Newsletter, dass der Deal auch eine „TikTok-Vorlage“ für andere chinesische Unternehmen schafft, um ihre Technologie in den USA durch Lizenzierung einzusetzen.
Er fügte hinzu, dass sofort einsatzbereite chinesische Technologien, die für die nationale Wettbewerbsfähigkeit von Bedeutung sind, wie Batterien und Seltene Erden, nun leichter in die USA fließen könnten.
„Dies ist die Formel, die wahrscheinlich angewendet wird, wenn beispielsweise BYD in den US-Markt einsteigen oder CATL seine Expansion verstärken möchte, um mehr US-amerikanische Autohersteller mit seinen Batterien zu beliefern.“
China kann den Deal als Sieg darstellen und in China entwickelte Technologie zu seinen eigenen Bedingungen exportieren. Dies könnte Peking eine bedeutende Hebelwirkung bei Handelsverhandlungen mit Washington verschaffen.
Der ehemalige Weltbank-Landesdirektor für China, Bert Hofman, erklärte: „Die chinesische Seite hat die Gespräche als eingehend, konstruktiv und offen bezeichnet. Das signalisiert, dass sie eigentlich ganz zufrieden damit sind, wie die Dinge laufen. Die Frage ist, wann es einen vollständigen Deal geben wird?“
Ein TikTok-Deal könnte ihnen genau dafür Zeit verschaffen. Die USA sind ein riesiger Exportmarkt für China, und China ist ein wichtiger Abnehmer amerikanischer Agrargüter. Hohe Zölle würden beiden schaden. Es gibt auch Exportkontrollen auf beiden Seiten, insbesondere die Beschränkung des US-Zugangs zu Seltenen Erden, über die China ein nahezu vollständiges Monopol hat.
Letztendlich scheint ein Durchbruch bei TikTok einen Fortschritt für China darzustellen. Die USA können sich zwar eine Einigung sichern, aber es ist möglicherweise nicht der vollständige Sieg, den sich Präsident Trump vorgestellt hatte.
Frau Jaidka erklärte: „Der Deal mag auf dem Papier funktionieren, aber in der Praxis wird er immer unter einer Wolke stehen.“
„Ein US-TikTok wird wie die gleiche App aussehen, aber im Hintergrund wird es mit geliehenem Code, abgeschotteten Daten und politischem Vertrauen laufen, das über Nacht verschwinden könnte.“
„Vielleicht sollte ihre Lizenz entzogen werden“, sagte Trump über Sender, die ihn seiner Meinung nach unfair behandelt haben.
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