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Robert Redford, der im Alter von 89 Jahren verstarb, wirkte in über 50 Hollywood-Produktionen mit und erhielt einen Oscar für seine Regiearbeit. Als überzeugter Verfechter des unabhängigen Kinos gründete er das Sundance Film Festival, eine zentrale Plattform für aufstrebende Filmemacher.
Seine Prominenz ermöglichte es ihm, seine Projekte selbst auszuwählen, wobei er oft solche wählte, die mit seinen progressiven politischen Ansichten übereinstimmten. Er war ein engagierter Aktivist für Umweltschutz und die Rechte der amerikanischen Ureinwohner.
Redfords typisch amerikanische Attraktivität war unbestreitbar, einst berühmt beschrieben als „ein Stück Mount Rushmore, das in stonewashed Jeans gehievt wurde.“
Ein anderer Kritiker lobte seine „fließende physische Anmut und eine innere Ausstrahlung, die es manchmal erscheinen lässt, als ob er von innen heraus leuchtet.“
Trotz seines gefeierten Aussehens empfand Redford seine Optik oft eher als Hindernis denn als Vorteil und deutete an, dass persönliche Tragödien eine Form karmischer Vergeltung für seine physischen Segnungen seien.
Charles Robert Redford Jr. wurde am 18. August 1936 in Santa Monica, Kalifornien, als Sohn eines Milchmanns geboren, der später zu einer Buchhalterrolle bei Standard Oil wechselte.
Während seiner Schulzeit geriet er in eine Straßengang, was zu einer Verhaftung wegen unbefugter Nutzung eines Fahrzeugs mit gestohlenem Schmuck führte.
Sein Baseballtalent sicherte ihm ein Stipendium an der University of Colorado, aber er wurde nach 18 Monaten wegen Alkoholproblemen exmatrikuliert. Gleichzeitig musste er den Verlust seiner Mutter im jungen Alter von 40 Jahren verkraften.
Überwältigt von Trauer verbrachte er einige Zeit mit der Arbeit auf den kalifornischen Ölfeldern, bevor er sich auf eine Reise nach Paris und Florenz begab, wo er Kunst studierte.
Seine Zeit in Europa förderte eine neue Perspektive auf seine Heimat. „Ich begann, mein Land aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten“, reflektierte er später.
Nach seiner Rückkehr schrieb er sich an der American Academy of Dramatic Arts ein, wo er zunächst als Bühnenbildner arbeiten wollte, bevor er zur Schauspielerei wechselte.
Wie viele Schauspieler in New York in den späten 1950er Jahren sicherte er sich verschiedene kleinere Rollen im Theater und Fernsehen, darunter Auftritte in beliebten Serien wie Die Unbestechlichen, Perry Mason und Dr. Kildare.
Sein Kinodebüt gab er 1960 mit einer kleinen Rolle in „Tall Story“, wo er mit Jane Fonda vor der Kamera stand.
Dieser erste Ausflug ins Filmgeschäft war nicht besonders erfolgreich, da der Film an den Kinokassen hinter den Erwartungen zurückblieb. Das Time Magazine bemerkte, dass „nichts diesen Film retten kann“.
Es markierte jedoch den Beginn einer lebenslangen Freundschaft mit Fonda, die später erklärte, dass sie sich jedes Mal in ihn verliebte, wenn sie zusammenarbeiteten.
„Es gab immer ein Geheimnis, weil er nichts preisgab. Er hat eine Aura um sich“, bemerkte sie.
Sein erster großer Erfolg auf der Bühne war die Darstellung des pompösen Anwalts Paul Bratter in Neil Simons romantischer Komödie „Barfuß im Park“, eine Rolle, die er 1967 in der gleichnamigen Verfilmung an der Seite von Fonda wieder aufnahm.
1965 erhielt er einen Golden Globe Award als vielversprechendster Newcomer für seine Leistung in dem Film „Inside Daisy Clover“ mit Natalie Wood.
Er wurde für die Rolle des Benjamin Braddock in „Die Reifeprüfung“ in Betracht gezogen, wurde aber letztendlich abgelehnt, weil Regisseur Mike Nichols ihn für zu konventionell attraktiv hielt, was Redford davor warnte, aufgrund seines Aussehens in eine Schublade gesteckt zu werden.
Weltweite Anerkennung erlangte er 1969 mit „Butch Cassidy und Sundance Kid“.
Redfords Darstellung des lässigen Sundance Kid im Gegensatz zu Paul Newmans geschwätzigen Butch Cassidy etablierte eine der ikonischsten Partnerschaften Hollywoods.
Ironischerweise hätte Redford die Rolle fast verloren, nachdem ein Studioboss ihn als „nur ein weiterer Hollywood-Blondschopf“ abtat.
Das Studio wehrte sich aktiv gegen die Besetzung von Redford, bis Newman, ein etablierter Star, intervenierte und auf seiner Besetzung bestand.
Die beiden Schauspieler entdeckten eine gemeinsame Leidenschaft für das Theater und blieben bis zu Newmans Tod im Jahr 2008 enge Freunde.
„Wir haben uns gegenseitig Streiche gespielt“, sagte Redford über seine Beziehung zu Newman. „Je ausgefeilter der Witz, desto besser.“
1973 führte ihre Leinwandchemie zu einer Wiedervereinigung in „Der Clou“.
Redford erhielt eine Oscar-Nominierung für seine Rolle als Johnny Hooker, ein kleiner Gauner, der sich mit Newmans Charakter zusammentut, um einen skrupellosen Verbrecherboss zu betrügen.
Der Film, bekannt für seinen Ragtime-Soundtrack, gewann sieben Academy Awards, darunter als Bester Film, obwohl Redford den Preis als Bester Schauspieler an Jack Lemmon verlor.
Es war Redfords einzige Nominierung für den Besten Schauspieler bei den Oscars, obwohl er später für die Regie gewann und 2002 einen Ehrenoscar erhielt.
Redford übernahm in den 1970er Jahren weiterhin zahlreiche Schauspielrollen, obwohl seine Leistung als rätselhafter Gatsby in „Der große Gatsby“ gemischte Kritiken erhielt und er von Barbra Streisand in „So wie wir waren“ etwas in den Schatten gestellt wurde.
1974 erwarb Redford die Filmrechte an „Die Unbestechlichen“, einer Erzählung des Watergate-Skandals von Bob Woodward und Carl Bernstein, den Reportern der Washington Post, die ihn aufdeckten.
„Die Washington Post war sehr nervös wegen uns – dass dies Hollywood war und es ihnen schaden könnte“, erinnerte er sich.
Der Film, der 1976 mit Redford als Woodward an der Seite von Dustin Hoffman als Bernstein veröffentlicht wurde, erntete Kritikerlob und sicherte sich vier Oscars, darunter für das Beste adaptierte Drehbuch und den Besten Nebendarsteller für Jason Robards.
Vier Jahre später gab Redford sein Regiedebüt mit „Eine ganz normale Familie“ aus dem Jahr 1980, der den Zerfall einer Mittelschichtsfamilie nach dem Tod ihres Sohnes thematisierte. Es brachte ihm seinen ersten und einzigen Oscar für die Regie ein.
Der Erfolg brachte beträchtlichen Reichtum mit sich.
Redford verwendete einen erheblichen Teil seiner Einnahmen, um ein Skigebiet in Utah zu kaufen, dem Heimatstaat seiner Frau Lola, das er nach einer seiner gefeiertsten Rollen in Sundance umbenannte.
Etwa zur gleichen Zeit gründete er das Sundance Institute, um unabhängigen Filmemachern kreative und finanzielle Unterstützung zu bieten. Anschließend wurde er Vorsitzender des Utah/US Film Festival, das später in Sundance Film Festival umbenannt wurde.
Im Laufe der Zeit entwickelte sich das Festival zu einem wichtigen Ereignis im Filmkalender, das die Arbeit vieler Regisseure präsentierte, die später zu bekannten Namen wurden, darunter Quentin Tarantino und Steven Soderbergh.
In der Schauspielerei brachten die letzten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts eine Mischung aus Erfolgen und Misserfolgen. „Brubaker“ war sowohl kommerziell als auch kritisch ein Erfolg, und „Der Pferdeflüsterer“ und „Ein unmoralisches Angebot“ wurden positiv aufgenommen.
„Jenseits von Afrika“ gewann mehrere Auszeichnungen, aber „Havanna“ wurde schlecht aufgenommen und spielte an den Kinokassen unter den Erwartungen.
Gleichzeitig führte Redford weiterhin Regie bei Filmen, darunter „Aus der Mitte entspringt ein Fluss“, der Brad Pitts Karriere erheblich beflügelte, und „Die Legende von Bagger Vance“, der letzte Film mit Jack Lemmon.
„Von Löwen und Lämmern“, das ihn mit Meryl Streep wiedervereinigte, erhielt eine gedämpfte Resonanz. Er wurde jedoch für seine Rolle in „All is Lost“ hoch gelobt, einem Film über einen älteren Segler, der allein auf seinem beschädigten Boot im Indischen Ozean gestrandet ist.
„Es gibt keinen Dialog, überhaupt keinen. Und ich bin der einzige Schauspieler auf der Leinwand im ganzen Film“, erklärte Redford. Viele Kritiker lobten seine Leistung als die beste seiner Karriere.
Er porträtierte auch den S.H.I.E.L.D-Agenten Alexander Pierce in „The Return of the First Avenger“, eine Abkehr von seinen typischen Rollen.
„Ich mag die Idee, Neuland zu betreten“, sagte er 2013 gegenüber der LA Times. „Das ist die Art von Film, die ich als Kind gerne gesehen hätte.“
Außerhalb der Filmindustrie wurde Redford zu einem prominenten Verfechter des Umweltschutzes. „Unser Planet ist krank wegen unseres Verhaltens auf ihm“, erklärte er in einem Interview von 2014.
Redford heiratete Lola Van Wagenen im Jahr 1958, und sie hatten vier Kinder.
Ihr erstes Kind, Scott Anthony, starb tragischerweise im Alter von zwei Monaten am plötzlichen Kindstod.
In Interviews äußerte Redford seinen Glauben, dass das Karma ihn für sein Charisma und seinen hedonistischen Lebensstil als Schauspieler bestraft habe.
„Es fühlte sich wie Vergeltung an“, sagte er. „Ich hatte immer das Gefühl, dass der Tod auf meiner Schulter lag, rund um die Uhr. Meine Hunde als Kind. Meine Mutter. Mein Erstgeborener.“
Das Paar ließ sich 1985 scheiden, und Redford hatte langfristige Beziehungen mit der brasilianischen Schauspielerin Sonia Braga und der Kostümassistentin Kathy O’Rear. Er heiratete 2009 Sibylle Szaggars, eine in Deutschland geborene Künstlerin.
Im Jahr 2020 starb sein Sohn James mit Mitte fünfzig an Komplikationen im Zusammenhang mit Gallengangkrebs, nachdem er mit Gesundheitsproblemen zu kämpfen hatte und sich zwei Lebertransplantationen unterziehen musste.
Im Jahr 2019 kündigte Redford kurz nach seinem Cameo-Auftritt in „Avengers: Endgame“ seinen Rücktritt von der Schauspielerei an, fand es aber schwierig, sich dem Rampenlicht fernzuhalten.
Als er sich 90 näherte, revidierte er seine Entscheidung, in mehreren Episoden von „Dark Winds“ mitzuspielen, einer Serie über zwei Navajo-Polizisten, die einen Doppelmord untersuchen.
Redford vermied häufig den Hollywood-Mainstream und entschied sich stattdessen dafür, seinen eigenen Weg zu gehen.
Obwohl er nie einen Schauspiel-Oscar gewann, würdigte die Academy seine Beiträge mit einem Ehrenpreis für sein Lebenswerk im Jahr 2002.
Letztendlich bevorzugte Redford Charaktere, die unkonventionell waren und seine Leidenschaft für das unabhängige Kino widerspiegelten.
Er behauptete stets, dass sein gutes Aussehen eher ein Hindernis als ein Vorteil in seiner Schauspielkarriere sei.
„Die Vorstellung, dass man nicht so sehr ein Schauspieler ist, sondern nur jemand, der gut aussieht. Das war immer schwer für mich“, gestand er.
„Ich war immer stolz auf jede Rolle, die ich spielte; ich wäre dieser Charakter.“
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