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Un alto esponente del partito laburista ha affermato che “segnali d’allarme sono stati persi o ignorati” nel processo di controllo che ha preceduto la nomina di Peter Mandelson come ambasciatore del Regno Unito negli Stati Uniti, durante un dibattito parlamentare d’urgenza riguardante il suo licenziamento.
Dame Emily Thornberry, presidente della Commissione per gli Affari Esteri, ha dichiarato che “qualcosa è andato molto storto” date le associazioni documentate di Lord Mandelson con il criminale sessuale condannato Jeffrey Epstein.
Lord Mandelson è stato rimosso dal suo incarico la settimana scorsa in seguito alla pubblicazione di e-mail che rivelavano una corrispondenza di sostegno tra il pari laburista ed Epstein mentre quest’ultimo affrontava la reclusione nel 2008.
La nomina è stata ampiamente criticata dai parlamentari durante il dibattito, tra cui la leader conservatrice Kemi Badenoch, che ha accusato il Primo Ministro Sir Keir Starmer di “eludere il controllo”.
Badenoch ha affermato che il Primo Ministro ha “abdicato” alla leadership e lo ha esortato a porgere le sue scuse alle vittime di Epstein.
Lunedì, Sir Keir ha dichiarato che “mai” avrebbe nominato Lord Mandelson se fosse stato pienamente consapevole dei dettagli che circondano la sua relazione con Epstein.
Il Primo Ministro ha posto fine alla nomina di Lord Mandelson dopo aver esaminato una raccolta di e-mail scambiate tra il pari laburista ed Epstein.
Bloomberg ha pubblicato le e-mail dopo che Sir Keir aveva espresso fiducia in Lord Mandelson in Parlamento, e il Primo Ministro ha ribadito di non essere a conoscenza del contenuto dei messaggi in quel momento.
Il dibattito d’urgenza è stato avviato dal deputato conservatore David Davis, il quale ha suggerito che la reputazione del Primo Ministro è stata “danneggiata” dalla nomina di Lord Mandelson.
Dame Emily, che ha partecipato al dibattito, ha affermato di aver presentato delle interrogazioni al governo in merito al controllo di Lord Mandelson e di aver ricevuto risposte dal Segretario agli Affari Esteri Yvette Cooper.
In una lettera, Cooper ha lasciato intendere che il suo dipartimento non si assume alcuna responsabilità per eventuali mancanze nell’identificazione dei rischi associati alla nomina di Lord Mandelson.
Ha affermato che nessuna preoccupazione riguardante Lord Mandelson è stata portata all’attenzione del Foreign Office a seguito di un processo di due diligence condotto dal Gabinetto.
Il Foreign Office, ha aggiunto, non è stato invitato a contribuire a tale processo.
Le sue osservazioni concentrano l’attenzione sul Gabinetto e su Sir Keir in merito al loro ruolo nella valutazione dell’idoneità di Lord Mandelson come candidato.
“Chiaramente tutti pensiamo che [la nomina] sia stata un errore”, ha detto Dame Emily ai parlamentari.
“La domanda è: come è potuto accadere questo errore? E come possiamo assicurarci che una cosa del genere non accada di nuovo, perché qualcosa è andato molto storto.
“Quando Lord Mandelson è stato nominato, segnali d’allarme sono stati ovviamente persi o ignorati.”
Dame Emily è stata tra i pochi parlamentari laburisti che hanno preso la parola nel dibattito, con la maggior parte dei contributi provenienti dall’opposizione.
Al di fuori del Parlamento, alcuni parlamentari laburisti sono stati critici in privato e pubblicamente e alcuni hanno messo in dubbio se Sir Keir possa rimanere Primo Ministro.
Durante il dibattito, diversi conservatori hanno criticato Sir Keir per non essere intervenuto e aver mandato al suo posto il ministro degli Affari Esteri Stephen Doughty.
Il leader dei Liberal Democratici Sir Ed Davey ha affermato che il Primo Ministro dovrebbe scusarsi con le vittime di Jeffrey Epstein.
“Come devono essersi sentite le vittime nel vedere un altro degli amici più stretti di Epstein nominato ambasciatore britannico negli Stati Uniti?”, ha detto.
“Come devono essersi sentite nell’udire i ministri dire, anche dopo il licenziamento di Mandelson, che la sua nomina era un rischio che valeva la pena correre?”
Stephen Flynn, il leader dell’SNP a Westminster, ha dichiarato: “Non so cosa ci sia negli anni di scandali e nell’essere migliori amici di un noto trafficante di bambini e pedofilo, che avrebbe dovuto far scattare qualche campanello d’allarme al numero 10 di Downing Street prima che venisse presa questa decisione”.
Alla domanda se il governo si sarebbe scusato con le vittime, Doughty ha risposto di aver “espresso molto chiaramente la nostra posizione sulle vittime di Epstein e il nostro orrore per le rivelazioni”.
Ha affermato che il Primo Ministro ha agito “in modo decisivo” in risposta alle nuove informazioni sull’amicizia di Lord Mandelson con Epstein.
La settimana scorsa, Lord Mandelson ha detto di essersi “profondamente” pentito della sua amicizia con Epstein, che ha detto di aver continuato “per molto più tempo di quanto avrei dovuto”.
Ha detto di non aver mai visto nulla di sbagliato mentre era con Epstein e di non aver “mai cercato, né [Epstein] ha offerto presentazioni a donne nel modo in cui ha fatto con altri, forse perché sono gay”.
Il dibattito precede una visita di stato nel Regno Unito del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che dovrebbe arrivare nel paese martedì sera.
Durante la visita, il Primo Ministro potrebbe dover affrontare domande riguardanti Mandelson mentre è al fianco di Trump, il quale stesso aveva legami con Epstein.
Trump ed Epstein erano amici, ma il presidente ha detto che i due hanno litigato all’inizio degli anni 2000.
Epstein è stato incriminato penalmente per la prima volta nel 2006 in Florida e si è dichiarato colpevole nel 2008 di accuse di prostituzione che coinvolgevano una minorenne.
È morto in prigione nel 2019 mentre era in attesa di processo per accuse di traffico sessuale.
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