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Verhandlungen über die Beteiligung britischer Firmen an EU-finanzierten Militärprojekten, die durch europäische Verteidigungskredite unterstützt werden, sollen beginnen.
Die Europäische Kommission formuliert Pläne, um Milliarden an Kreditkapital an EU-Mitgliedsstaaten zu vergeben und so gemeinsame Beschaffungsinitiativen im Rüstungsbereich zu erleichtern.
Britische Minister streben an, in den kommenden Wochen eine Vereinbarung zu finalisieren, die es in Großbritannien ansässigen Unternehmen ermöglicht, sich an Verträgen zu beteiligen, die durch diese Kredite finanziert werden.
Die bevorstehende Vereinbarung wird Parameter für den Umfang der Beteiligung britischer Firmen festlegen, zusammen mit einer festgelegten Teilnahmegebühr, die vom Vereinigten Königreich für die Teilnahme zu entrichten ist.
Die Initiative „Security Action for Europe“ (SAFE), die im März vorgestellt wurde, ist ein Bestandteil der umfassenderen EU-Strategie zur Stärkung ihrer Verteidigungsfähigkeiten als Reaktion auf Russlands umfassende Invasion in der Ukraine.
Im Rahmen dieses Programms beabsichtigt die Europäische Kommission, bis zu 150 Milliarden Euro (130 Milliarden Pfund) zu leihen, um langfristige Kredite zur Unterstützung gemeinsamer Verteidigungsprojekte bereitzustellen.
Förderfähige Projekte setzen voraus, dass ein EU-Mitgliedsstaat, der einen Kredit erhält, mit einem anderen EU-Staat oder mit der Ukraine, Island, Liechtenstein, Norwegen oder der Schweiz zusammenarbeitet.
Die Initiative zielt darauf ab, die Verteidigungsausgaben anzukurbeln, indem sie es EU-Ländern mit erhöhten Kreditaufnahmekosten ermöglicht, das vorteilhafte Kreditrating der Kommission zu nutzen.
Diese Kredite sind dazu bestimmt, die Anschaffung wichtiger Ausrüstung zu erleichtern, darunter Munition, Artillerie, Raketenabwehrsysteme und militärische Drohnen.
Während das Vereinigte Königreich nicht berechtigt ist, diese Kredite direkt zu beantragen, hat ein Verteidigungspakt, der im Mai mit der EU geschlossen wurde, den Weg für britische Rüstungsunternehmen geebnet, sich an Projekten zu beteiligen, die über diesen Mechanismus finanziert werden.
Nach der formellen Genehmigung der Verhandlungen durch die EU-Minister am Donnerstag werden die Beamten nun über eine Zusatzvereinbarung beraten, die die Einzelheiten der britischen Beteiligung festlegt.
Neben der Teilnahmegebühr des Vereinigten Königreichs wird erwartet, dass sich die Gespräche auf die Festlegung der Obergrenzen für die Beiträge britischer Firmen zu den teilnehmenden Projekten konzentrieren werden.
Derzeit ist die Beteiligung britischer Rüstungsunternehmen auf maximal 35 % des Gesamtwerts eines fertigen Rüstungsprodukts beschränkt.
Diese Obergrenze könnte sich im Laufe der bevorstehenden Gespräche ändern, obwohl Berichte darauf hindeuten, dass Frankreich sich für Beschränkungen des Umfangs einsetzt, in dem Nicht-EU-Unternehmen von EU-gestützten Krediten profitieren können.
Verteidigungsminister John Healey hat zuvor erklärt, dass das Vereinigte Königreich bereit sei, seinen „fairen Anteil“ finanziell beizutragen, um Zugang zu dem Programm zu erhalten, und betonte gleichzeitig, wie wichtig es sei, bei der Programmgestaltung „ein Mitspracherecht“ zu haben und die Rechte des geistigen Eigentums des Vereinigten Königreichs zu schützen.
Nick Thomas-Symonds, der für die Beziehungen zur EU zuständige Minister, hat kürzlich seinen Wunsch geäußert, eine Vereinbarung zu treffen, um die Teilnahme britischer Firmen an der ersten Runde von Ausschreibungen zu ermöglichen, deren Anträge bis Ende November einzureichen sind.
Neunzehn der 27 EU-Mitgliedsstaaten haben Kreditanträge eingereicht, wobei die Auszahlungen voraussichtlich Anfang 2025 beginnen werden.
Polen soll mit 43,7 Milliarden Euro die größte Zuweisung erhalten, gefolgt von Rumänien mit 16,6 Milliarden Euro und Ungarn und Frankreich mit jeweils 16,2 Milliarden Euro.
Die britische Regierung hat ihre Unterstützung für den Beginn der Gespräche zum Ausdruck gebracht und bekräftigt, dass die Zusammenarbeit im gegenseitigen Interesse beider Parteien liegt, um „unsere einzigartigen Fähigkeiten und unser Fachwissen zusammenzubringen, um Europa zu einem sichereren, geschützteren und wohlhabenderen Ort zu machen“.
Auch Kanada führt Verhandlungen mit dem Ziel, seinen Unternehmen die Teilnahme an der Initiative zu ermöglichen.
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