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Das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten stehen kurz vor der Formalisierung einer Vereinbarung, die die Entwicklung und den Einsatz von Kernenergietechnologien beschleunigen soll.
Diese gemeinsame Anstrengung zielt darauf ab, die Schaffung von Arbeitsplätzen anzukurbeln und die langfristige Energiesicherheit Großbritanniens zu stärken.
Die Vereinbarung wird voraussichtlich während des Staatsbesuchs von US-Präsident Donald Trump in dieser Woche abgeschlossen. Beide Nationen äußern sich optimistisch, dass sie erhebliche private Investitionen in den Sektor freisetzen wird.
Einige der Entwürfe, die diesen potenziellen Unternehmungen zugrunde liegen, sind jedoch relativ jung, was darauf hindeutet, dass es mehrere Jahre dauern könnte, bis diese Nuklearprojekte in Betrieb sind und zur Energieversorgung von Haushalten und Unternehmen beitragen.
Das Hauptziel der Atlantischen Partnerschaft für Fortgeschrittene Kernenergie ist es, den Zeitplan für den Bau neuer Kernkraftwerke sowohl in Großbritannien als auch in den USA zu beschleunigen.
Ein wichtiges Ziel ist es, das Genehmigungsverfahren für Nuklearprojekte von bis zu vier Jahren auf etwa zwei Jahre zu verkürzen.
Praktisch würde dies bedeuten, dass, wenn ein Reaktordesign in einem Land erfolgreich Sicherheitsbewertungen durchlaufen hat, die Ergebnisse genutzt werden könnten, um das Genehmigungsverfahren im anderen Land zu rationalisieren.
Die britische Nuklearstrategie umfasst bereits Pläne für kleine modulare Reaktoren (SMRs), die eine verkleinerte Version traditioneller, größerer Kernkraftwerke darstellen. Rolls Royce, ein britisches Ingenieurbüro, wurde ausgewählt, um die Konstruktion und den Bau des ersten SMR in Großbritannien anzuführen.
Zu den kommerziellen Verträgen, die diese Woche unterzeichnet werden sollen, gehört eine Vereinbarung zwischen der US-amerikanischen Nukleargruppe X-Energy und der britischen Centrica, der Muttergesellschaft von British Gas, zur Entwicklung von bis zu 12 fortschrittlichen modularen Reaktoren (AMRs) am Standort Hartlepool.
Im Gegensatz zu SMRs, die wassergekühlte Kernreaktoren verwenden, verwenden fortschrittliche modulare Reaktoren Gase wie Helium als Kühlmittel.
Weltweit gibt es eine begrenzte Anzahl von AMRs, die in kommerziellem Maßstab betrieben werden, wie beispielsweise Chinas HTR-PM-Reaktor.
X-Energy strebt auch den Bau eines AMR in den USA an. Nach der Ankündigung einer Partnerschaft mit Dow, einem US-amerikanischen Chemie- und Kunststoffunternehmen, im Jahr 2021 dauerte es bis März dieses Jahres, bis ein Bauantrag bei der Nuclear Regulatory Commission für das Projekt in Texas eingereicht wurde.
X-Energy sieht den Reaktor am Dow-Standort als Modell für zukünftige Einsätze, mit dem Potenzial, dass „Hersteller weltweit dieses Modell nachbilden könnten“.
Die Regierung hat angedeutet, dass das Geschäft in Hartlepool potenziell Strom für 1,5 Millionen Haushalte liefern und bis zu 2.500 Arbeitsplätze schaffen könnte.
Energieminister Ed Miliband erklärte: „Atomkraft wird unsere Häuser mit sauberer, heimischer Energie versorgen, und der Privatsektor baut sie in Großbritannien und liefert Wachstum und gut bezahlte, qualifizierte Arbeitsplätze für die arbeitende Bevölkerung.“
Greenpeace hat jedoch Bedenken hinsichtlich des Schwerpunkts Großbritanniens auf Atomkraft geäußert.
„Wenn diese Vorschläge für neue Reaktoren, die über Großbritannien verstreut sind, tatsächlich zustande kommen, wird der Nettoeffekt höhere Rechnungen aufgrund der unaufhaltsam steigenden Kosten der Atomkraft und mehr CO2 sein, während wir darauf warten, dass die Bauherren ihre unvermeidlichen Bauverzögerungen überwinden“, sagte Dr. Douglas Parr, Chefwissenschaftler von Greenpeace UK.
Die geschätzten Kosten für den Bau großer Atomkraftwerke in Großbritannien, wie beispielsweise Sizewell C in Suffolk, sind von einer vorherigen Schätzung von 20 Milliarden Pfund auf 38 Milliarden Pfund gestiegen. Centrica gehört zu den wichtigsten Investoren in Sizewell C.
SMRs arbeiten nach dem gleichen Grundprinzip wie größere Reaktoren und nutzen eine Kernreaktion, um Wärme für die Stromerzeugung zu erzeugen, jedoch mit etwa einem Drittel der Erzeugungsleistung.
Das modulare Design ermöglicht die werkseitige Fertigung als Bausatz, gefolgt vom Transport und der Montage vor Ort, ähnlich einem flach verpackten Kraftwerk.
Dennoch befindet sich die SMR-Industrie noch in den Anfängen, wobei zahlreiche Designs aktiv untersucht werden.
Centricas Vorstandsvorsitzender Chris O’Shea räumte im BBC-Programm Today ein, dass steigende Kosten und Verzögerungen „bei allen Großprojekten vorkommen können“.
Er erklärte weiter: „Was man tun muss, ist, mehr als nur eines alle 20 Jahre zu machen, um besser zu werden. Je mehr man übt, desto besser wird man, weshalb kleine und fortschrittliche modulare Reaktoren besonders interessant sind, weil sie sich wiederholen, sodass man immer wieder dasselbe produziert.
„Das sollte sowohl in Bezug auf die Kosten als auch auf den Zeitplan und die Zuverlässigkeit sowie die Kosten Verbesserungen bringen.“
Premierminister Sir Keir Starmer hat zuvor seinen Wunsch geäußert, dass Großbritannien seine Position als „einer der Weltmarktführer in der Nukleartechnik“ zurückerobert.
In den 1990er Jahren entfielen auf die Kernenergie etwa 25 % der britischen Stromerzeugung; diese Zahl ist jedoch auf etwa 15 % gesunken, da seitdem keine neuen Kraftwerke gebaut wurden und viele der alternden Reaktoren des Landes innerhalb des nächsten Jahrzehnts stillgelegt werden sollen.
Im November 2024 unterzeichnete Großbritannien zusammen mit 30 anderen Nationen eine globale Verpflichtung, ihre kollektive Nuklearkapazität bis 2050 zu verdreifachen.
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