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Das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten stehen kurz vor der Formalisierung einer Vereinbarung, die sich auf die Beschleunigung des Einsatzes von Kernenergietechnologien konzentriert.
Dieses Abkommen zielt darauf ab, die Schaffung von Arbeitsplätzen anzukurbeln und die Energieunabhängigkeit Großbritanniens zu stärken.
Es wird erwartet, dass die Vereinbarung während des Staatsbesuchs von US-Präsident Donald Trump in dieser Woche abgeschlossen wird, wobei beide Nationen erwarten, dass sie private Investitionen in Milliardenhöhe freisetzen wird.
Einige der Designs, die diesen Unternehmungen zugrunde liegen, sind jedoch relativ neu, und die Realisierung der Kernenergieerzeugung für den Wohn- und Gewerbebereich kann beträchtliche Zeit in Anspruch nehmen.
Das Hauptziel der Atlantischen Partnerschaft für fortgeschrittene Kernenergie ist die Beschleunigung des Baus neuer Kernkraftwerke sowohl in Großbritannien als auch in den USA.
Die Initiative zielt darauf ab, den zeitlichen Rahmen für die behördliche Genehmigung von Nuklearprojekten von bis zu vier Jahren auf angestrebte zwei Jahre zu verkürzen.
In der Praxis können Sicherheitsbewertungen, die in einem Land durchgeführt und genehmigt wurden, zur Unterstützung der Regulierungsprozesse im anderen Land verwendet werden.
Die bestehende Nuklearstrategie des Vereinigten Königreichs umfasst Pläne für kleine modulare Reaktoren (SMRs), die verkleinerte Versionen größerer konventioneller Anlagen darstellen. Das britische Ingenieurbüro Rolls Royce wurde ausgewählt, um die Konstruktion und den Bau des ersten SMR des Landes zu leiten.
Zu den kommerziellen Vereinbarungen, die in dieser Woche unterzeichnet werden sollen, gehört ein Abkommen zwischen dem US-amerikanischen Nuklearunternehmen X-Energy und dem britischen Unternehmen Centrica, der Muttergesellschaft von British Gas, zur Errichtung von bis zu 12 fortschrittlichen modularen Reaktoren (AMRs) in Hartlepool.
Im Gegensatz zu wassergekühlten SMRs verwenden fortschrittliche modulare Reaktoren Gase wie Helium zur Kühlung.
Die Anzahl der kommerziell betriebenen AMRs weltweit ist begrenzt, wobei der HTR-PM-Reaktor in China ein bemerkenswertes Beispiel ist.
X-Energy plant den Bau eines AMR in den USA. Nach der Ankündigung einer Partnerschaft mit dem US-amerikanischen Chemie- und Kunststoffhersteller Dow im Jahr 2021 reichte das Unternehmen im März dieses Jahres bei der Nuclear Regulatory Commission einen Antrag auf eine Baugenehmigung für das Projekt in Texas ein.
X-Energy sieht den Reaktor am Dow-Standort als Modell für zukünftige Einsätze und deutet an, dass „Hersteller weltweit dieses Modell replizieren könnten“.
Regierungsquellen haben angedeutet, dass das Hartlepool-Abkommen das Potenzial hat, 1,5 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen und bis zu 2.500 Arbeitsplätze zu schaffen.
Energieminister Ed Miliband erklärte: „Atomkraft wird unsere Häuser mit sauberer, heimischer Energie versorgen, und der Privatsektor baut sie in Großbritannien, was Wachstum und gut bezahlte, qualifizierte Arbeitsplätze für die arbeitende Bevölkerung schafft.“
Greenpeace hat jedoch Bedenken hinsichtlich der Priorisierung der Kernenergie durch Großbritannien geäußert.
Dr. Douglas Parr, Chefwissenschaftler von Greenpeace UK, kommentierte: „Wenn diese Vorschläge für neue Reaktoren, die in ganz Großbritannien verstreut sind, tatsächlich Realität werden, wird der Nettoeffekt höhere Rechnungen aufgrund der unaufhaltsam steigenden Kosten der Atomkraft und mehr CO2 sein, während wir darauf warten, dass die Bauherren ihre unvermeidlichen Bauverzögerungen überwinden.“
Die geschätzten Kosten für den Bau von Großkernkraftwerken im Vereinigten Königreich, wie z. B. Sizewell C in Suffolk, sind von einer früheren Schätzung von 20 Milliarden Pfund auf 38 Milliarden Pfund gestiegen. Centrica ist ein bedeutender Investor in Sizewell C.
SMRs arbeiten nach dem gleichen Grundprinzip wie größere Reaktoren und nutzen Kernreaktionen zur Erzeugung von Wärme für die Stromerzeugung, verfügen aber über etwa ein Drittel der Erzeugungskapazität.
Das modulare Design ermöglicht die Fabrikfertigung als Bausatz, der den Transport und die Montage vor Ort ermöglicht, ähnlich wie bei einem „flach verpackten Kraftwerk“.
Die SMR-Industrie befindet sich jedoch noch in einem frühen Stadium, in dem zahlreiche Designs erforscht werden.
Centricas Vorstandsvorsitzender Chris O’Shea räumte gegenüber dem BBC-Programm Today ein, dass Kostenüberschreitungen und Verzögerungen „bei allen Großprojekten vorkommen können“.
Er erklärte weiter: „Was Sie tun müssen, ist, mehr als nur alle 20 Jahre eines zu tun, um besser zu werden. Je mehr Sie üben, desto besser werden Sie, weshalb kleine und fortschrittliche modulare Reaktoren besonders interessant sind, weil sie sich wiederholen, so dass Sie immer wieder das Gleiche produzieren werden.“
„Das sollte sowohl in Bezug auf die Kosten als auch auf den Zeitplan und die Zuverlässigkeit und auch auf die Kosten zu Verbesserungen führen.“
Premierminister Sir Keir Starmer hat zuvor seinen Wunsch geäußert, dass das Vereinigte Königreich seine Position als „einer der Weltmarktführer in der Nukleartechnik“ zurückgewinnt.
In den 1990er Jahren entfielen auf die Kernenergie etwa 25 % der Stromerzeugung des Vereinigten Königreichs. Diese Zahl ist inzwischen auf etwa 15 % gesunken, was auf das Fehlen neuer Kraftwerksbauten und die bevorstehende Stilllegung vieler alternder Reaktoren des Landes im Laufe des nächsten Jahrzehnts zurückzuführen ist.
Im November 2024 unterzeichnete das Vereinigte Königreich zusammen mit 30 anderen Nationen eine globale Verpflichtung, ihre nuklearen Kapazitäten bis 2050 zu verdreifachen.
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