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Sir Keir Starmer hat erklärt, dass er Lord Peter Mandelson „niemals“ zum britischen Botschafter in den Vereinigten Staaten ernannt hätte, wenn er das Ausmaß seiner Beziehung zum verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein vollständig gekannt hätte.
In seinen ersten öffentlichen Äußerungen seit der Entlassung von Lord Mandelson bekräftigte Sir Keir, dass der Labour-Peer vor seiner Ernennung einem gründlichen Due-Diligence-Prozess unterzogen wurde. Er räumte jedoch ein: „Hätte ich damals gewusst, was ich jetzt weiß, hätte ich ihn niemals ernannt.“
Sir Keir verteidigte Lord Mandelson am Mittwoch öffentlich im Unterhaus, nur um seine Ernennung am folgenden Tag zu beenden.
Oppositionsabgeordnete werden die Möglichkeit haben, die Maßnahmen der Regierung weiter zu überprüfen, nachdem der Sprecher beschlossen hat, den Konservativen eine Notfalldebatte über die Ernennung am Dienstag zu gewähren.
Von Bloomberg veröffentlichte E-Mails enthüllten unterstützende Nachrichten, die Lord Mandelson im Jahr 2008, nach Epsteins Schuldbekenntnis, an Epstein schickte.
Die offengelegten E-Mails enthielten Passagen, in denen Lord Mandelson Epstein kurz vor seiner Verurteilung zu 18 Monaten Gefängnis ermutigte, „für eine vorzeitige Entlassung zu kämpfen“.
Berichte deuten auch darauf hin, dass er Epstein am Tag vor dem Antritt seiner Haftstrafe im Juni 2008 wegen Anstiftung zur Prostitution einer Minderjährigen sagte: „Ich halte sehr viel von Ihnen“.
Gegenüber Reportern kommentierte Sir Keir, dass die Nachrichten zeigten, dass Lord Mandelson „nicht nur die Verurteilung von Epstein in Frage stellte, sondern sie zu diesem Zeitpunkt auch anfechten wollte“.
Lord Mandelsons E-Mails „stehen im Widerspruch zu dem gesamten Ansatz, den ich seit vielen Jahren in Bezug auf Gewalt gegen Frauen und Mädchen verfolge, und zu dem dieser Regierung“, fügte er hinzu.
Die E-Mails enthüllten, dass „Art und Umfang der Beziehung, die Peter Mandelson zu Epstein hatte, sich stark von dem unterschieden, was ich zum Zeitpunkt seiner Ernennung für die Position gehalten hatte.“
Sir Keir erklärte weiter, dass er mit Lord Mandelsons Antworten auf Fragen, die „ihm von Regierungsbeamten gestellt wurden“, „überhaupt nicht“ zufrieden sei.
Der Premierminister stand wegen seiner Entscheidung, Lord Mandelson ursprünglich zu ernennen, in der Kritik, da seine Freundschaft mit Epstein bereits öffentlich bekannt war.
Sir Keir bekräftigte, dass er den Inhalt der E-Mails nicht kannte, als er den US-Botschafter während der Fragestunde des Premierministers verteidigte, räumte jedoch ein, dass er wusste, dass Beamte des Außenministeriums Lord Mandelson zu den E-Mails befragt hatten.
Dieser Skandal, der kurz nach Angela Rayners Rücktritt als stellvertretende Premierministerin auftrat, hat einige Labour-Abgeordnete ermutigt, ihre Bedenken hinsichtlich der Führung des Premierministers und der breiteren Abläufe in Downing Street zu äußern.
Am Montag erlitt Sir Keir einen weiteren Rückschlag, als einer seiner leitenden Mitarbeiter, Paul Ovenden, zurücktrat, nachdem acht Jahre zuvor explizite Nachrichten über die erfahrene Abgeordnete Diane Abbott durchgesickert waren.
Die bevorstehende Parlamentsdebatte könnte Sir Keirs Bemühungen untergraben, den Skandal vor dem Staatsbesuch von US-Präsident Donald Trump in dieser Woche sowie der Labour-Konferenz am Ende des Monats hinter sich zu lassen.
Labour-Abgeordnete äußern sowohl öffentlich als auch privat Vorbehalte gegenüber der Führung des Premierministers.
Der Auswärtige Ausschuss unter dem Vorsitz der Labour-Abgeordneten Dame Emily Thornberry hat die Regierung offiziell aufgefordert, Beweise vorzulegen, die den Freigabe- und Ernennungsprozess von Lord Mandelson detailliert beschreiben.
Der Labour-Hinterbänkler Richard Burgon erklärte in der Sendung „Today“ auf Radio 4, dass Sir Keir „weg“ sei, sollte Labour bei den Wahlen im Mai in Schottland, Wales und Teilen Englands schlecht abschneiden.
Die Konservative Partei hat ebenfalls gefordert, dass der Premierminister Dokumente bezüglich Mandelsons Ernennung freigibt.
In einem Brief an den Premierminister stellte der Tory-Abgeordnete Alex Burghart das Ausmaß von Sir Keirs Wissen über Mandelsons Freundschaft mit Epstein in Frage, bevor er den ehemaligen Botschafter letzten Mittwoch während der Fragestunde des Premierministers verteidigte.
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Downing Street sagte, die Nachrichten über die erfahrene Abgeordnete seien „entsetzlich und inakzeptabel“.
Bildungsministerin Bridget Phillipson startet ihren Labour-Vizevorsitzenden-Wahlkampf in Sunderland.
Die Kommentare von First Minister Eluned Morgan kommen nach einer turbulenten Woche für die britische Regierung.
Die Abgeordneten Al Carns und Dame Karen Bradley sowie der Ratsvorsitzende George Finch sagen, Nationalflaggen sollten ein Symbol der Einheit sein.
Die Folgen dauern an, nachdem Peter Mandelson wegen seiner Verbindungen zum in Ungnade gefallenen Finanzier Jeffrey Epstein als britischer Botschafter in Washington entlassen wurde.
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