I pubblici ministeri hanno ritirato le accuse contro due uomini, tra cui un ex ricercatore parlamentare, accusati di spionaggio per conto della Cina, una decisione che ha suscitato una dura reprimenda da parte di figure di spicco all’interno del governo del Regno Unito.
Christopher Cash, 30 anni, e Christopher Berry, 33 anni, avevano precedentemente negato le accuse mosse contro di loro ai sensi dell’Official Secrets Act. Pechino ha denunciato le accuse come “calunnie maligne”.
Le accuse sostenevano che i due uomini avevano raccolto e fornito informazioni dannose per la sicurezza e gli interessi dello Stato tra il 28 dicembre 2021 e il 3 febbraio 2023.
Parlando fuori dall’Old Bailey a seguito della cessazione del procedimento legale lunedì, Mr. Cash ha espresso il suo “sollievo che sia stata fatta giustizia”.
Ha definito i due anni trascorsi dal suo arresto un “incubo” e ha espresso la sua speranza che “vengano tratte lezioni da questo triste episodio”.
Il pubblico ministero Tom Little ha informato il tribunale che la sua squadra non avrebbe offerto prove contro gli uomini, affermando: “Semplicemente non possiamo continuare a perseguire questo caso”.
Il tribunale ha appreso che il Crown Prosecution Service aveva stabilito che le prove raccolte non soddisfacevano la soglia necessaria per il processo. La coppia avrebbe dovuto comparire presso la Woolwich Crown Court a partire dal 6 ottobre.
L’Home Office ha rilasciato una dichiarazione esprimendo la sua “delusione per il fatto che non dovranno affrontare il processo data la gravità delle accuse”.
“Continueremo a utilizzare l’intera gamma di strumenti e poteri per proteggerci da attività maligne”, aggiungeva la dichiarazione.
Downing Street ha fatto eco a questo sentimento, con il portavoce ufficiale del primo ministro che ha descritto le accuse come “estremamente preoccupanti”, aggiungendo: “È estremamente deludente che questi individui non dovranno affrontare il processo. Qualsiasi tentativo da parte di una potenza straniera di infiltrarsi nel nostro Parlamento o nella nostra democrazia è inaccettabile”.
Mr. Berry, un insegnante di Witney nell’Oxfordshire, e Mr. Cash, di Whitechapel a Londra, sono stati arrestati nel marzo 2023 nell’ambito di un’indagine che coinvolgeva la polizia antiterrorismo.
Sono stati accusati di aver raccolto informazioni “calcolate per essere, potrebbero essere, o erano destinate a essere, direttamente o indirettamente, utili a un nemico”.
I rapporti indicavano che Mr. Cash aveva legami con il China Research Group (CRG) del Parlamento.
Secondo quanto riferito, aveva accesso a diversi parlamentari conservatori, tra cui l’ex ministro della sicurezza Tom Tugendhat e l’allora presidente della commissione per gli affari esteri Alicia Kearns.
Dopo aver appreso che non sarebbero state presentate accuse, Ms. Kearns si è rivolta ai Comuni – dove i suoi commenti sono protetti da privilegio assoluto – affermando: “Rimane poco chiaro per me perché Chris Cash e Christopher Berry non possono essere perseguiti ai sensi dell’Official Secrets Act. Le prove mostrano una linea chiara tra questi due, il Dipartimento del lavoro del fronte unito e il politburo, il vertice del Partito comunista cinese”.
In difesa di Mr. Cash, Henry Blaxland KC ha osservato che i colleghi del suo cliente al CRG avevano “espresso incredulità” per il suo arresto.
“Speriamo solo che sarà in grado di ricostruire la sua vita”, ha aggiunto.
Mrs. Justice Cheema-Grubb ha dichiarato di essere “pienamente soddisfatta” e ha emesso verdetti di non colpevolezza per entrambi gli uomini.
Al momento della loro incriminazione, un portavoce dell’ambasciata cinese ha dichiarato che “l’affermazione secondo cui la Cina è sospettata di ‘rubare l’intelligence britannica’ è completamente inventata”.
Hanno esortato il Regno Unito “a fermare la manipolazione politica anti-cinese e a smetterla di mettere in scena una farsa politica auto-prodotta”.
Il governo ha precedentemente affermato che spie cinesi stanno prendendo di mira funzionari britannici nei settori politico, della difesa e degli affari come parte di un’operazione di spionaggio sempre più sofisticata.
A dicembre, alti giudici hanno confermato una decisione dell’MI5 di avvertire che un presunto agente cinese, Christine Lee, si era infiltrata nel Parlamento e aveva finanziato un parlamentare laburista, tra gli altri.
Nello stesso mese, Yang Tengbo è stato identificato come un uomo d’affari cinese a cui era stato vietato l’ingresso nel Regno Unito per presunte attività di spionaggio.
Sia Ms. Lee che Mr. Yang hanno negato le accuse mosse contro di loro.