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Prima di nominare Lord Mandelson ambasciatore del Regno Unito negli Stati Uniti, Sir Keir Starmer ha specificamente chiesto informazioni sui suoi legami con il criminale sessuale condannato Jeffrey Epstein, secondo fonti della BBC.
Si intende che il Primo Ministro, tramite il suo capo di gabinetto Morgan McSweeney, abbia posto tre domande a Mandelson riguardo al suo rapporto con il finanziere caduto in disgrazia durante il processo di valutazione per l’influente incarico di ambasciatore.
Queste indagini sono state avviate dopo che un processo di controllo iniziale aveva segnalato l’associazione del pari con Epstein.
Si prevede che questa rivelazione intensificherà il controllo sulla conoscenza di Sir Keir prima della nomina di Mandelson. Sebbene l’amicizia preesistente con Epstein fosse nota all’epoca, Downing Street ha dichiarato che nuove informazioni sono emerse questa settimana, portando al suo licenziamento.
Sia Downing Street che Lord Mandelson hanno rifiutato di commentare la questione.
Le dimissioni di Mandelson dal suo incarico giovedì sono seguite alla segnalazione di una cache di e-mail da parte di Bloomberg mercoledì sera.
Questi includevano messaggi di sostegno inviati da Mandelson a Epstein dopo che quest’ultimo si era dichiarato colpevole di aver sollecitato la prostituzione da una minorenne nel giugno 2008.
Secondo quanto riferito, un messaggio di Mandelson incoraggiava Epstein a “lottare per il rilascio anticipato”, e alla vigilia della sua pena detentiva, un altro affermava: “Penso un gran bene di te”.
Queste e-mail non sono state identificate durante due processi di controllo condotti all’interno di Whitehall prima della sua nomina.
La BBC ha appreso che quando Mandelson era in fase di valutazione per l’incarico di ambasciatore, il Team Proprietà ed Etica (PET) del Gabinetto ha compilato un file per il Primo Ministro, che dettagliava le informazioni sui legami di Mandelson con Epstein.
Fonti al Numero 10 indicano che dopo aver esaminato il file, Sir Keir ha chiesto a Mandelson di rispondere a tre domande specifiche, comunicate via e-mail da Morgan McSweeney, il capo di gabinetto del Primo Ministro.
Queste domande riguardavano: la continuazione del contatto con Epstein dopo la condanna; le segnalazioni di soggiorno in una delle residenze di Epstein mentre il finanziere era incarcerato; e l’associazione con un’organizzazione benefica fondata dall’associata di Epstein Ghislaine Maxwell, che il finanziere aveva sostenuto.
Si intende che Mandelson sostenga di essere stato sincero e disponibile riguardo alla sua associazione con Epstein, informando il Numero 10 di non essere stato nell’appartamento di Epstein a Manhattan nel 2009 durante la detenzione di quest’ultimo. Un’altra fonte ha confermato che Mandelson ha comunicato questo a Downing Street.
Tuttavia, documenti del tribunale del 2023 hanno rivelato che Epstein informava il suo banchiere privato dei piani di Mandelson di soggiornare, sebbene il pari non abbia né esplicitamente confermato né negato l’affermazione.
Fonti all’interno del Numero 10 ritengono che Mandelson sia stato “parsimonioso con la verità” nelle sue risposte alle tre domande.
Tuttavia, all’epoca, le sue risposte furono ritenute sufficienti per la sua nomina, portando a un successivo processo di “controllo approfondito” (DV) supervisionato dal Ministero degli Esteri.
La BBC comprende che le e-mail in questione non erano accessibili ai funzionari governativi al momento della nomina di Lord Mandelson, poiché provenivano da un indirizzo e-mail defunto.
Secondo un’alta figura di Whitehall, individuare i messaggi sarebbe stato possibile con interrogatori più approfonditi e un’indagine approfondita sui precedenti.
La controversia ha posto una pressione crescente su Sir Keir riguardo al suo giudizio nella nomina di Mandelson come ambasciatore e ha sollevato interrogativi sull’entità della sua consapevolezza dei legami tra Mandelson ed Epstein.
Alcuni parlamentari laburisti stanno pubblicamente e privatamente mettendo in discussione se Sir Keir debba dimettersi, e alcuni suggeriscono che la colpa sia dei collaboratori senior al Numero 10.
Fonti hanno informato la BBC che a Mandelson è stato chiesto di dimettersi mercoledì, nonostante il sostegno pubblico del Primo Ministro a suo favore al PMQs.
Mandelson ha rifiutato e, dopo che un Sir Keir “furioso” ha esaminato le e-mail mercoledì sera, una decisione finale di licenziarlo è stata presa giovedì mattina.
Il Gabinetto ha rifiutato di commentare. Mandelson ha ripetutamente espresso rammarico per la sua relazione con Epstein, morto in prigione nel 2019.
Mandelson è stato licenziato come ambasciatore del Regno Unito negli Stati Uniti a causa dei suoi legami con il criminale sessuale condannato deceduto.
Il candidato vincente – votato dai membri laburisti – sarà annunciato il 25 ottobre.
I conservatori esortano il Primo Ministro a “dire la verità” su ciò che sapeva dei legami di Lord Mandelson con il pedofilo condannato Jeffrey Epstein.
L’unico altro candidato rimasto, Bell Riberio-Addy, non è riuscito a ottenere abbastanza sostegno per avanzare nel concorso.
I consiglieri di Hull terranno una votazione sul titolo dopo il licenziamento del pari come ambasciatore negli Stati Uniti.
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