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Der Labour-Abgeordnete Clive Lewis hat Bedenken geäußert, dass Sir Keir Starmer „der Aufgabe nicht gewachsen zu sein scheint“, angesichts wachsender Unzufriedenheit über die Ernennung von Peter Mandelson zum Botschafter und die anschließende Handhabung seiner Entlassung.
Mandelson wurde von seiner Rolle entbunden, nachdem seine Verbindungen zum verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein unter die Lupe genommen wurden. Obwohl ihre Verbindung Berichten zufolge zum Zeitpunkt von Mandelsons Ernennung bekannt war, hat Downing Street erklärt, dass erst diese Woche neue Details über ihre Beziehung aufgetaucht sind.
Lewis, eine prominente Stimme der Labour-Linken, erklärte in der Radio 4 Sendung „Week in Westminster“: „Es fühlt sich an, als ob er [der Premierminister] innerhalb des ersten Jahres die Kontrolle verloren hat.“
Als Antwort beteuerte Minister Douglas Alexander, dass der Premierminister in Bezug auf Mandelson „schnell gehandelt“ habe und dass sich die Regierung darauf konzentriere, „weiterzumachen“.
Lewis beschrieb die Atmosphäre unter den Labour-Abgeordneten als „sehr, sehr gefährlich“ und fügte hinzu: „Die Leute sind besorgt, etwas niedergeschlagen, ein wenig eingeschüchtert und haben das Gefühl, dass die Partei schon bessere Tage gesehen hat.“
Der Abgeordnete für Norwich South kommentierte weiter, dass die Aussicht, dass Reform UK in den Umfragen führt, „mich erschreckt, meine Wähler erschreckt und viele Menschen in diesem Land erschreckt… wir können es uns nicht leisten, so weiterzumachen.“
Die Labour-Abgeordnete Paula Barker bezeichnete Mandelsons Ernennung zum Botschafter in den USA als „absoluten Verrat“ an Labours Verpflichtung zur Einhaltung hoher Standards.
In einem Gespräch mit Matt Chorley von BBC Radio 5 Live sagte sie: „Meine Kollegen, die ihre Wähler jeden Tag gewissenhaft vertreten und sich gegen Sozialabbau gestellt haben, einige von denen wurden suspendiert, weil sie das Richtige getan haben, weil sie für ihre Wähler eingetreten sind.
„Und doch haben wir einen Mann wie Mandelson, der einfach so damit durchkommt – ich finde das ehrlich gesagt absolut widerlich.“
Sie betonte die Notwendigkeit „bedeutender Veränderungen… weil wir unser Land im Stich lassen.“
Der schottische Minister Douglas Alexander räumte im Gespräch mit BBC Breakfast ein, dass es nach einer turbulenten Woche, die von Lord Mandelsons Entlassung und Angela Rayners Rücktritt geprägt war, potenziell „entmutigende“ Gefühle unter den Labour-Abgeordneten geben könnte.
„Dies sind nicht die Schlagzeilen, die sich irgendjemand von uns in der Regierung oder im Parlament gewünscht oder gewollt hätte.“
Labour-Abgeordnete haben sowohl privat als auch öffentlich ihre Unzufriedenheit mit der Parteiführung zum Ausdruck gebracht, wobei einige ihre Kritik an den Stabschef des Premierministers, Morgan McSweeney, richteten.
Ein Regierungsminister äußerte Bedenken und erklärte, er beginne sich zu fragen, „wie nachhaltig es ist“, wenn McSweeney in seiner Position verbleibe.
Mehrere hochrangige Labour-Politiker haben behauptet, dass McSweeney sich am Mittwoch dem unvermeidlichen Ausscheiden von Mandelson widersetzt habe, wobei ein Insider von „kalter, harter Wut“ unter den Mitarbeitern von Downing Street in Bezug auf die Situation sprach.
Eine andere hochrangige Quelle aus der Downing Street wies dies jedoch zurück und behauptete, dass McSweeney bis Mittwochnachmittag fest davon überzeugt war, dass Mandelsons Position unhaltbar sei.
Sie wiesen auch die Vorstellung zurück, dass er hinter der ursprünglichen Ernennung stand, und erklärten, dass es ungenau sei, die Entscheidung einer einzelnen Person zuzuschreiben.
Ein Labour-Abgeordneter sagte der BBC: „Panik hat eingesetzt“, und forderte den Premierminister auf, „die Zügel in die Hand zu nehmen“, und schlug vor, dass nur die Veröffentlichung der Korrespondenz zwischen No. 10, McSweeney und Lord Mandelson vor seiner Ernennung zum Botschafter „dies beilegen“ würde.
Auf die Frage, ob Sir Keir Starmer Vertrauen in McSweeney habe, erklärte der Sprecher des Premierministers, dass „der Premierminister Vertrauen in sein Top-Team hat und sie die wichtige Arbeit dieser Regierung erledigen.“
Außenministerin Yvette Cooper erklärte später von Kiew aus, dass die Entscheidung, Lord Mandelson zu entlassen, „zu Recht getroffen“ worden sei.
Auf die Frage nach der ursprünglichen Ernennung und ob diese das Urteilsvermögen des Premierministers in ein schlechtes Licht rücke, antwortete sie: „Nun, wie wir gestern dargelegt haben, wurde die Entscheidung getroffen, weil neue Informationen ans Licht kamen, die zum Zeitpunkt der Ernennung nicht verfügbar waren.“
Der konservative Spitzenpolitiker Alex Burghart kündigte an, dass seine Partei im Parlament eine Abstimmung erzwingen werde, um die Dokumente freizugeben, die dem Premierminister und dem Außenminister vor der Ernennung von Lord Mandelson gezeigt wurden.
Der außenpolitische Sprecher der Liberaldemokraten, Calum Miller, erklärte, dass Mandelsons Nachfolger, „um weitere nationale Peinlichkeiten zu vermeiden“, vor der Bestätigung seiner Ernennung Fragen des auswärtigen Ausschusses beantworten sollte.
Dame Emily Thornberry, Vorsitzende des Ausschusses, hat an den Außenminister geschrieben, um sich zu erkundigen, ob während des Ernennungsverfahrens Sicherheitsbedenken bezüglich Mandelson geäußert wurden und wie das Außenministerium diese Bedenken behandelt hat.
Der Vorsitzende von Reform UK, Nigel Farage, bezeichnete Lord Mandelson als „einen enorm talentierten Kerl“, erklärte jedoch, dass seine Ernennung „ein schwerwiegendes Fehlurteil des Premierministers war.“
Lord Mandelsons Verbindung zu Epstein war öffentlich bekannt, als er den Job in Washington erhielt.
Zu Beginn der Woche veröffentlichten US-Gesetzgeber jedoch Dokumente aus Epsteins Nachlass, darunter Geburtstagsnachrichten von Mandelson aus dem Jahr 2003, in denen er Epstein als „meinen besten Freund“ bezeichnet.
Am Mittwoch sagte Sir Keir, er habe Vertrauen in Lord Mandelson und bestand darauf, dass bei seiner Ernennung „das ordnungsgemäße Verfahren“ eingehalten worden sei.
Doch am nächsten Tag beschloss er, seinen Botschafter zu entlassen.
Dies geschah, nachdem eine Reihe von E-Mails von Lord Mandelson an Epstein von der Sun und Bloomberg veröffentlicht worden waren.
Die E-Mails enthielten unterstützende Nachrichten, die Mandelson sendete, nachdem Epstein sich im Juni 2008 schuldig bekannt hatte, Prostitution von einer Minderjährigen gefördert zu haben.
In einer Nachricht soll Mandelson Epstein aufgefordert haben, „für eine frühzeitige Freilassung zu kämpfen“, und am Tag vor seinem Haftantritt: „Ich halte große Stücke auf dich.“
Die BBC wurde darüber informiert, dass die am Mittwochabend veröffentlichten Informationen den Regierungsmitarbeitern bei der Ernennung von Lord Mandelson nicht zur Verfügung standen, da sie aus einer als „lange geschlossen“ bezeichneten E-Mail-Adresse stammten.
James Roscoe, der stellvertretende Leiter der Botschaft in Washington, wurde zum Interimsbotschafter ernannt, im Vorfeld des Staatsbesuchs des US-Präsidenten im Vereinigten Königreich nächste Woche.
Zusätzliche Berichterstattung von den politischen Korrespondenten Nick Eardley und Georgia Roberts
Sie können das vollständige Interview mit Clive Lewis in der BBC Radio 4 Sendung „The Week in Westminster“ am Samstag, den 13. September um 11:00 Uhr BST und danach auf BBC Sounds anhören
Der von den Labour-Mitgliedern gewählte Siegerkandidat wird am 25. Oktober bekannt gegeben.
Die einzig andere verbleibende Kandidatin, Bell Riberio-Addy, erhielt nicht genügend Unterstützung, um im Wettbewerb weiterzukommen.
Sean Morgan tritt wenige Tage nach dem Start der Kampagne von Labour als Vorsitzender der lokalen Behörde zurück.
Ein Sprecher von Sharon Hodgson sagt, die Abgeordnete „wird sich nicht abschrecken lassen“.
40 Jahre lang machte sich der gerissene Strippenzieher für aufeinanderfolgende Labour-Chefs unentbehrlich – verursachte aber auch Kopfschmerzen.
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