Andy Lee will Paddy Donovan am kommenden Samstag zum IBF-Weltergewichtstitel führen.
IBF-Weltergewicht-Weltmeisterschaft: Lewis Crocker gegen Paddy Donovan
Veranstaltungsort: Windsor Park, Belfast Datum: Samstag, 13. September
Übertragung: Live auf BBC Radio 5 Live und Sports Extra 2, mit Live-Text-Kommentar auf der BBC Sport Website und App
Emanuel Steward, der hochgeschätzte Trainer, bezeichnete Andy Lee einst als den Kämpfer, den er „nie höher eingeschätzt“ habe.
Diese Prophezeiung erfüllte sich, als Lee, der im Alter von 21 Jahren in Stewards Kronk Gym in Detroit ankam, 2014 den WBO-Mittelgewichtstitel gegen Matt Korobov sicherte, zwei Jahre nach Stewards Tod.
Es gibt Parallelen zwischen Stewards Förderung von Lee und der Rolle, die der 41-jährige gebürtige Limericker nun mit Paddy Donovan spielt, der am Samstagabend im Windsor Park in Belfast gegen Lewis Crocker um den vakanten IBF-Weltergewichtstitel kämpfen wird.
Lee, ein Cousin zweiten Grades von Tyson Fury, war Teil des Trainerteams von Fury bei wichtigen Kämpfen gegen Deontay Wilder und Oleksandr Usyk. An diesem Samstag will er jedoch seinen ersten Weltmeister als Cheftrainer feiern.
Nach seinem Rücktritt vom Profiboxen war Lees Übergang zum Trainer nicht unbedingt selbstverständlich. Als er jedoch Donovans Potenzial als Amateur sah, überzeugte er ihn, die Karriere des ebenfalls aus Limerick stammenden und der irischen Travellers Community angehörenden Mannes zu begleiten, von dem er glaubte, dass er denselben X-Faktor besaß, den Steward in ihm erkannte.
„Wir haben uns 2019 kennengelernt, und ich habe sofort das Potenzial gesehen“, sagte Lee über ‚The Real Deal‘, der seinen ersten Kampf gegen Crocker im März verlor aufgrund einer Disqualifikation wegen Schlagens nach dem Gong, obwohl er auf allen Punktzetteln führte.
„Es wäre großartig zu sehen, wie Paddy, der erste Kämpfer, mit dem ich angefangen habe, als erster einen Weltmeistertitel gewinnt. Ich habe nicht unbedingt erwartet, dass es so kommt, aber es ist fantastisch. Ein Mann aus Limerick und ein Traveller wie ich, das ist riesig.“
„Für junge Traveller und Menschen aus benachteiligten Verhältnissen gilt: Wenn man aus unseren Verhältnissen kommt und in diesem Sport Weltmeister wird, kann man alles erreichen.“
Steward nahm Lee im Alter von 21 Jahren unter Vertrag.
Lee war selbst einmal ein junges Talent, das Irland als einziger Boxsportler bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen vertrat.
Seine Reise führte ihn von London, wo er im renommierten Repton Club begann, zum St Francis Boxing Club in Limerick, nachdem seine Familie im Alter von 14 Jahren zurück nach Castleconnell gezogen war.
Nach den Spielen in Athen erregte Lee die Aufmerksamkeit von Steward, der den großen Linkshänder unter Vertrag nahm, um sicherzustellen, dass Detroit sein nächstes Ziel sein würde.
Lee war eifrig darauf bedacht, einen frühen Eindruck zu hinterlassen, und bat bekanntermaßen darum, unmittelbar nach seinem Transatlantikflug zu sparren. Steward zögerte zunächst, willigte dann aber ein und beobachtete den Neuling, der sich mit geliehenen Stiefeln und Handschuhen gegen Cornelius Bundrage, einem etablierten Star, behauptete.
Dies war der Beginn einer Beziehung, die über die typische Trainer-Kämpfer-Dynamik hinausging – ein Ansatz, den Lee nun bei seinen eigenen Kämpfern anwendet, darunter Donovan, der Schwergewichtler Joseph Parker, Hamzah Sheeraz und Ben Whittaker.
„Emanuels Einfluss ist, abgesehen von meinen Eltern, wahrscheinlich der bedeutendste in meinem Leben, weil ich so viele Jahre mit ihm zusammengelebt habe. Er hat mein Essen gekocht und meine Wäsche gewaschen“, erinnerte sich Lee.
„Emanuel hat mich von Anfang meiner Karriere an auf dieses Niveau vorbereitet. Ich bin mit ihm gereist, habe HBO [Kommentare in den Vereinigten Staaten] gemacht, Kämpfe gesehen und war im Trainingslager mit [Wladimir] Klitschko, Jermain Taylor und all den großen Kämpfern.“
„Emanuel hat seinen Kämpfern viel Selbstvertrauen eingeflößt. Wenn er dich gelobt hat, warst du euphorisch. Ich versuche, dasselbe mit diesen Kämpfern zu tun und sie als Menschen kennenzulernen, um zu verstehen, was sie motiviert. Man entwickelt intime Beziehungen zu jedem von ihnen während des Trainings.“
Lee gewann 2014 den WBO-Mittelgewichtstitel und ist zuversichtlich, dass Donovan die Qualitäten besitzt, um ihn am Samstag zu erreichen.
So wie Lee mit dem Schwergewichts-Champion Klitschko trainierte und sparrte, verbrachte Donovan sein erstes Trainingslager an der Seite von Fury und lernte die Nuancen des Sports innerhalb und außerhalb des Rings kennen, was ihn auf seinen wichtigen Abend am Samstag vorbereitet hat.
Im Boxen, wie im Leben, gibt es Höhen und Tiefen. Lee verlor seine erste Chance auf einen Weltmeistertitel, als er 2012 von Julio Chavez Jr. gestoppt wurde, nur wenige Monate vor Stewards Tod an Darmkrebs.
Unter der Leitung von Adam Booth erreichte Lee den Höhepunkt, indem er John Jackson mit einem Highlight-Reel-Knockout besiegte, bevor er sich den Titel gegen Korobov sicherte.
Die Methoden und Lektionen von Steward und Booth sowie die Trainer, die ihn als Amateur betreuten, haben ihn als Trainer geprägt.
„Wenn ich auf mein Leben zurückblicke, war es fantastisch, mit so großartigen Trainern wie Nicholas Cruz Hernandez, Zaur Antia, Billy Walsh, Gary Keegan, dann Emanuel, SugarHill [Steward], Joey Gamache und Adam Booth zusammenzuarbeiten, um meine Karriere zu beenden – man nimmt so viel auf“, räumte er ein.
„Ich verwende immer noch dieselben Trainingsroutinen, die ich mit Adam gemacht habe, alle physischen Zirkel.“
Sein Stall von Kämpfern ist in Größe und Ansehen gewachsen, wobei Lee dem Schwergewichtler Parker hilft, seine Karriere mit beeindruckenden Siegen gegen Wilder und Zhilei Zhang wiederzubeleben. Inzwischen haben Sheeraz und Whittaker sein Fachwissen in Anspruch genommen, um die Spitze des Sports zu erreichen.
Der Ballybrack Boxing Club in Dublin fördert eine positive Atmosphäre, da sich die Siege weiter häufen, und Lee ist zuversichtlich, dass Donovan den Weg ebnen kann, indem er den ersten Weltmeistertitel für sein Team sichert.
„Ich sehe ihn jetzt und sehe einen Weltmeister.“
„Die großen Kämpfer besitzen eine Aura, eine Art, wie sie sich geben, und das sehe ich bei Paddy. Indem er fokussiert, diszipliniert und engagiert ist, wird er gewinnen.“
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