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Sir Keir Starmer steht im Fokus der Kritik bezüglich seiner Kenntnis der Beziehung von Lord Mandelson zu dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein vor dessen Ernennung zum britischen Botschafter in Washington.
Der Premierminister entließ Lord Mandelson am Donnerstag nach der öffentlichen Bekanntgabe von Nachrichten, die dieser im Jahr 2008 mit Epstein ausgetauscht hatte, während gegen Letzteren Anklage im Zusammenhang mit der Anbahnung sexueller Kontakte mit einer Minderjährigen erhoben wurde.
Laut Regierung wurde die Entlassung durch das Auftauchen von E-Mails ausgelöst, die „die Tiefe und das Ausmaß“ der Verbindung zwischen den beiden Männern belegen, eine Beziehung, die sich „wesentlich von dem unterschied, was zum Zeitpunkt seiner Ernennung bekannt war“.
Mitglieder der Konservativen Partei haben die Veröffentlichung aller Überprüfungsmaterialien, Kommunikationen und Dokumentationen gefordert, die für die Ernennung von Lord Mandelson relevant sind.
Berichte in The Sun und Bloomberg am Mittwochabend deuteten darauf hin, dass Lord Mandelson Epstein angeblich geraten habe, „für eine frühe Freilassung zu kämpfen“, kurz bevor dieser zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt wurde. Er soll Epstein auch am Tag vor dem Antritt seiner Haftstrafe im Juni 2008 wegen Anbahnung von Prostitution durch eine Minderjährige gesagt haben: „Ich halte große Stücke auf dich“.
Der Sprecher des Premierministers bezeichnete die E-Mails als „verwerflich“.
Am Mittwoch erklärte Lord Mandelson, er habe sich „töricht“ auf Zusicherungen von Epsteins Unschuld verlassen, eine Entscheidung, die er „bis heute bereue“.
Kemi Badenoch, Vorsitzende der Konservativen Partei, erklärte, der Premierminister habe „einen weiteren wichtigen Führungstest nicht bestanden“.
Sie verwies auf die öffentliche Unterstützung von Sir Keir für Lord Mandelson während der Fragestunde des Premierministers am Mittwoch.
„Er ist ein schwacher Premierminister, der nicht den Mut hat, das Richtige zur richtigen Zeit zu tun“, fügte sie hinzu.
Sir Ed Davey, Vorsitzender der Liberaldemokraten, erklärte, der Premierminister „muss vor das Parlament treten und erklären, warum Lord Mandelson überhaupt ernannt wurde, angesichts all dessen, was die Regierung damals wusste“.
In einem Schreiben an die Mitarbeiter der britischen Botschaft in Washington bezeichnete Lord Mandelson seine Botschaftertätigkeit als „das Privileg meines Lebens“.
Er drückte sein „tiefes Bedauern“ über die Umstände seines Ausscheidens aus und bekräftigte, dass er sich weiterhin „schrecklich wegen meiner Verbindung zu Epstein vor zwanzig Jahren und der Notlage seiner Opfer“ fühle.
„In kurzer Zeit haben wir so viel erreicht“, sagte er.
„Wir hinterlassen die Beziehungen zu den USA in einem wirklich guten Zustand, mit einem großartigen Staatsbesuch und der neuen US-britischen Technologiepartnerschaft – meinem persönlichen Stolz und meiner Freude, die dazu beitragen wird, das nächste Kapitel der besonderen Beziehung zu schreiben – die für nächste Woche geplant ist.“
Downing Street hat bekannt gegeben, dass James Roscoe die Rolle des Interimsbotschafters in den USA übernommen hat und den bevorstehenden Staatsbesuch beaufsichtigen wird.
Er wurde im Juli 2022 zum stellvertretenden Missionschef der britischen Botschaft in Washington ernannt und war zuvor britischer Botschafter bei der UN-Generalversammlung.
Quellen bei der BBC deuten darauf hin, dass die Entscheidung, Lord Mandelson zu entlassen, in einem Treffen am Donnerstagmorgen zwischen dem Premierminister und Außenministerin Yvette Cooper getroffen wurde.
Die BBC hat erfahren, dass die am Mittwochabend veröffentlichten Informationen den Regierungsbeamten zum Zeitpunkt der Ernennung von Lord Mandelson nicht zugänglich waren, da sie aus einer E-Mail-Adresse stammten, die als „lange geschlossen“ beschrieben wurde.
Auch Lord Mandelson hatte keinen Zugriff auf diese E-Mails, und der Premierminister überprüfte das Material am Mittwochabend.
Regierungsbeamte beteuern, dass das übliche Überprüfungsverfahren bei der Ernennung des Botschafters eingehalten wurde.
Lord Mandelson wurde allgemein als effektiver Botschafter in den USA angesehen, insbesondere aufgrund seiner Fähigkeit, mit der Trump-Administration zusammenzuarbeiten.
Fragen zu seiner früheren Freundschaft mit Epstein – eine Tatsache, die öffentlich bekannt ist – haben ihn jedoch seit seiner Ernennung durch Sir Keir im Dezember überschattet.
Die Beziehung der beiden – und ihre Fortsetzung nach Epsteins Verurteilung – wurde bei den Überlegungen des Premierministers zur Bestimmung des britischen Botschafters in Washington berücksichtigt.
„Die Epstein-Sache im Großen und Ganzen war definitiv bekannt und wurde vor seiner Ernennung ausführlich diskutiert“, sagte eine Quelle.
Laut einem anderen Insider wurde Lord Mandelson im Rahmen des Überprüfungsverfahrens des Kabinettsbüros „ausdrücklich nach der Verbindung zu Epstein gefragt“ und war „ehrlich darüber“.
Nachrichtenberichte vor seiner Ernennung berichteten über Kontakte zwischen den beiden Männern, selbst nach Epsteins Verurteilung wegen sexuellen Missbrauchs von minderjährigen Mädchen.
Dennoch rechneten Sir Keir, zusammen mit seinem außenpolitischen Top-Berater Jonathan Powell und seinem Stabschef Morgan McSweeney, damit, dass Lord Mandelsons Fähigkeiten die potenziellen Risiken überwogen.
„Wenn man sich seinen Erfolg in dieser Rolle ansieht, wurden die Gründe für seine Ernennung bestätigt“, sagte ein Freund des Peers.
„Er war gut im Handel und hat eine starke Beziehung zum Weißen Haus aufgebaut. Er war vorbildlich.“
Quellen bei der BBC deuten darauf hin, dass die Entscheidung, Lord Mandelson zu entlassen, in einem Treffen am Donnerstagmorgen zwischen dem Premierminister und Außenministerin Yvette Cooper getroffen wurde.
Die BBC hat erfahren, dass die am Mittwochabend veröffentlichten Informationen den Regierungsbeamten zum Zeitpunkt der Ernennung von Lord Mandelson nicht zugänglich waren, da sie aus einer E-Mail-Adresse stammten, die als „lange geschlossen“ beschrieben wurde.
Auch Lord Mandelson hatte keinen Zugriff auf diese E-Mails, und der Premierminister überprüfte das Material am Mittwochabend.
Regierungsbeamte beteuern, dass das übliche Überprüfungsverfahren bei der Ernennung des Botschafters eingehalten wurde.
Die Freundschaft zwischen Lord Mandelson und Epstein geriet am Dienstag erneut ins Rampenlicht, als US-Gesetzgeber Dokumente veröffentlichten, darunter ein Brief von Lord Mandelson, in dem er Epstein als seinen „besten Kumpel“ bezeichnete.
Das angebliche „Geburtstagsbuch“, das Epstein 2003 zu seinem 50. Geburtstag überreicht wurde, enthielt auch Nachrichten, Karten und Fotos, die von seinen Freunden geschickt wurden, darunter ein Brief mit einer Unterschrift, die der von Präsident Trump ähnelte. Trump hat bestritten, die Notiz geschrieben zu haben.
Epstein war ein gut vernetzter Finanzier, der 2008 in Florida wegen Anbahnung von Prostitution durch eine Person unter 18 Jahren verurteilt wurde. Er starb 2019, während er auf seinen Prozess wegen Sexhandels wartete.
Lord Mandelson ist seit vier Jahrzehnten eine feste Größe in der britischen Politik und spielte eine entscheidende Rolle in der New Labour-Bewegung, die zu Tony Blairs Erdrutschsieg bei den Wahlen 1997 führte.
Er hatte Ministerposten in verschiedenen Regierungsabteilungen inne, bis Labour 2010 die Macht verlor, wobei er sich einen Ruf für Widerstandsfähigkeit erwarb, nachdem er zweimal gezwungen war, von seinen Ministerämtern zurückzutreten.
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