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Sir Keir Starmer è sotto esame riguardo alla sua consapevolezza della relazione di Lord Mandelson con il molestatore sessuale condannato Jeffrey Epstein prima della sua nomina ad ambasciatore del Regno Unito a Washington.
Il Primo Ministro ha destituito Lord Mandelson giovedì in seguito alla divulgazione pubblica di messaggi scambiati con Epstein nel 2008, mentre quest’ultimo affrontava accuse relative all’adescamento di sesso con una minorenne.
Secondo il governo, la destituzione è stata sollecitata dall’emergere di e-mail che dimostrano “la profondità e l’estensione” del legame tra i due uomini, una relazione che era “materialmente diversa da quella conosciuta al momento della sua nomina”.
I membri del Partito Conservatore hanno sollecitato la pubblicazione di tutti i materiali di controllo, le comunicazioni e la documentazione relativi alla nomina di Lord Mandelson.
Rapporti su The Sun e Bloomberg nella serata di mercoledì hanno indicato che Lord Mandelson avrebbe consigliato a Epstein di “lottare per il rilascio anticipato” poco prima della sua condanna a 18 mesi di prigione. Avrebbe anche detto a Epstein: “Penso il mondo di te” il giorno prima che Epstein iniziasse la sua pena per aver sollecitato la prostituzione da una minorenne nel giugno 2008.
Il portavoce del Primo Ministro ha descritto le e-mail come “riprovevoli”.
Mercoledì, Lord Mandelson ha dichiarato di essersi “stoltamente” affidato alle assicurazioni dell’innocenza di Epstein, una decisione che “rimpiange fino ad oggi”.
Il leader del Partito Conservatore Kemi Badenoch ha affermato che il Primo Ministro ha “fallito un altro test chiave di leadership”.
Ha citato il sostegno pubblico di Sir Keir a Lord Mandelson durante le Questioni del Primo Ministro di mercoledì.
“È un primo ministro debole, che non ha il coraggio di fare la cosa giusta al momento giusto”, ha aggiunto.
Il leader dei Liberal Democratici Sir Ed Davey ha dichiarato che il Primo Ministro “deve presentarsi davanti al Parlamento e spiegare perché Lord Mandelson è stato nominato in primo luogo, dato tutto ciò che il governo sapeva allora”.
In una lettera al personale dell’ambasciata britannica a Washington, Lord Mandelson ha descritto la sua ambasciata come “il privilegio della mia vita”.
Ha espresso “profondo rammarico” per le circostanze della sua partenza e ha ribadito che continua “a sentirmi assolutamente terribile per la mia associazione con Epstein vent’anni fa e per la situazione delle sue vittime”.
“In poco tempo abbiamo ottenuto così tanto”, ha detto.
“Lasciamo le relazioni con gli Stati Uniti in ottime condizioni, con una magnifica visita di stato e il nuovo partenariato tecnologico USA-Regno Unito – il mio orgoglio personale e la mia gioia che contribuirà a scrivere il prossimo capitolo della relazione speciale – previsto per la prossima settimana”.
Downing Street ha annunciato che James Roscoe ha assunto il ruolo di ambasciatore ad interim negli Stati Uniti e supervisionerà l’imminente visita di stato.
È stato nominato Vice Capo Missione presso l’ambasciata britannica a Washington nel luglio 2022 e in precedenza ha ricoperto il ruolo di ambasciatore del Regno Unito presso l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite.
Fonti della BBC indicano che la decisione di destituire Lord Mandelson è stata presa durante un incontro giovedì mattina tra il Primo Ministro e il Segretario degli Affari Esteri Yvette Cooper.
La BBC ha appreso che le informazioni rese pubbliche mercoledì sera non erano accessibili ai funzionari governativi al momento della nomina di Lord Mandelson, poiché provenivano da quello che è stato descritto come un indirizzo di posta elettronica “chiuso da tempo”.
Anche Lord Mandelson non aveva accesso a queste e-mail e il Primo Ministro ha esaminato il materiale mercoledì sera.
I funzionari governativi sostengono che la procedura di controllo standard è stata seguita durante la nomina dell’ambasciatore.
Lord Mandelson era generalmente considerato efficace come ambasciatore negli Stati Uniti, in particolare grazie alla sua capacità di lavorare con l’amministrazione Trump.
Tuttavia, le domande sulla sua precedente amicizia con Epstein – una questione di pubblico dominio – lo hanno perseguitato sin dalla sua nomina da parte di Sir Keir a dicembre.
L’associazione della coppia – e la sua continuazione dopo la condanna di Epstein – ha influito sulle considerazioni del Primo Ministro quando ha determinato l’ambasciatore del Regno Unito a Washington.
“Le cose di Epstein in termini generali erano sicuramente note e discusse in dettaglio prima della sua nomina”, ha detto una fonte.
Secondo un altro insider, a Lord Mandelson è stato “specificamente chiesto dell’associazione con Epstein” come parte del processo di controllo del Gabinetto ed è stato “chiaro al riguardo”.
Le notizie di prima della sua nomina descrivevano in dettaglio i contatti tra i due uomini anche dopo la condanna di Epstein per abuso sessuale di ragazze minorenni.
Tuttavia, Sir Keir, insieme al suo principale consigliere per gli affari esteri Jonathan Powell e al suo capo dello staff Morgan McSweeney, ha calcolato che le capacità di Lord Mandelson superavano i potenziali rischi.
“Se si guarda al suo successo nel ruolo, le ragioni della sua nomina sono state confermate”, ha detto un amico del pari.
“È stato bravo nel commercio e ha costruito una forte relazione con la Casa Bianca. È stato esemplare.”
Fonti della BBC indicano che la decisione di destituire Lord Mandelson è stata presa durante un incontro giovedì mattina tra il Primo Ministro e il Segretario degli Affari Esteri Yvette Cooper.
La BBC ha appreso che le informazioni rese pubbliche mercoledì sera non erano accessibili ai funzionari governativi al momento della nomina di Lord Mandelson, poiché provenivano da quello che è stato descritto come un indirizzo di posta elettronica “chiuso da tempo”.
Anche Lord Mandelson non aveva accesso a queste e-mail e il Primo Ministro ha esaminato il materiale mercoledì sera.
I funzionari governativi sostengono che la procedura di controllo standard è stata seguita durante la nomina dell’ambasciatore.
L’amicizia tra Lord Mandelson ed Epstein è tornata alla ribalta martedì, quando i legislatori statunitensi hanno rilasciato documenti tra cui una lettera di Lord Mandelson in cui si rivolgeva a Epstein come suo “migliore amico”.
Il presunto “libro di compleanno” presentato a Epstein nel 2003 per celebrare il suo 50° compleanno conteneva anche messaggi, biglietti e foto inviati dai suoi amici, tra cui una lettera con una firma che assomiglia a quella del Presidente Trump. Trump ha negato di aver scritto la nota.
Epstein era un finanziere ben collegato condannato in Florida nel 2008 per aver sollecitato la prostituzione da una persona di età inferiore ai 18 anni. È morto nel 2019 mentre era in attesa di processo per accuse di traffico sessuale.
Lord Mandelson è stato una figura fissa nella politica britannica per quattro decenni e ha svolto un ruolo cruciale nel movimento New Labour, che ha portato alla schiacciante vittoria di Tony Blair nelle elezioni del 1997.
Ha ricoperto incarichi ministeriali in vari dipartimenti governativi fino a quando il Labour ha perso il potere nel 2010, periodo durante il quale ha sviluppato una reputazione di resilienza dopo essere stato costretto a dimettersi due volte dai suoi incarichi ministeriali.
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