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Sir Keir Starmer sieht sich wachsender Kritik bezüglich Lord Mandelson, dem derzeitigen US-Botschafter, gegenüber, nachdem neue Details über dessen Verbindungen zum verstorbenen Jeffrey Epstein, einem verurteilten Sexualstraftäter, ans Licht gekommen sind.
Der erneute Fokus rührt von der Veröffentlichung von Dokumenten durch US-Gesetzgeber her, darunter ein Brief, in dem der Labour-Peer Epstein als seinen „besten Kumpel“ bezeichnete.
In einem Interview mit Harry Cole Saves the West deutete Lord Mandelson an, dass möglicherweise weitere „peinliche“ Austausche auftauchen könnten. Die Zeitung The Sun hat seither über Vorwürfe berichtet, wonach er Epstein unterstützende Nachrichten geschickt habe, während dieser sich 2008 Anklagen stellen musste.
Gegenüber der BBC erklärte Lord Mandelson: „Ich habe mich auf Zusicherungen seiner Unschuld verlassen, die sich später als entsetzlich falsch herausstellten.“
Als Reaktion auf den Bericht von The Sun fügte er hinzu: „Seine Anwälte behaupteten, es handele sich um eine Erpressung, eine kriminelle Verschwörung. Ich habe mich töricht auf ihr Wort verlassen, was ich bis heute bedauere.“
Während konservative Politiker und einige Labour-Abgeordnete Lord Mandelsons Entlassung gefordert haben, hat der Premierminister dem Diplomaten weiterhin seine Unterstützung ausgesprochen.
Laut The Sun soll Lord Mandelson Epstein kurz vor Epsteins Verurteilung zu 18 Monaten Haft wegen Anwerbung einer minderjährigen Prostituierten ermutigt haben, „frühzeitig um Freilassung zu kämpfen“.
Bereits in dem Interview mit Harry Cole räumte Lord Mandelson ein, dass er seine Verbindung zu Epstein „viel länger aufrechterhalten hat, als ich hätte tun sollen“.
Während der Fragestunde des Premierministers am Mittwoch räumte Sir Keir ein, dass Lord Mandelson „wiederholt sein tiefes Bedauern“ über seine Beziehung zu Epstein zum Ausdruck gebracht habe, der 2019 starb, während er auf seinen Prozess wegen Sexhandelsvorwürfen wartete.
Ein hochrangiger Beamter der Trump-Regierung teilte der BBC mit, dass das Weiße Haus trotz der Kontroverse um seine Verbindung zu Epstein weiterhin mit Lord Mandelson in einer Vielzahl von Angelegenheiten zusammenarbeite.
Lord Mandelson hatte am Dienstag ein fast einstündiges Treffen mit US-Präsident Donald Trump im Oval Office.
Obwohl beide Männer aufgrund ihrer vergangenen Beziehungen zu Epstein unter Druck stehen, soll die Angelegenheit während ihres Gesprächs nicht zur Sprache gekommen sein. Der Präsident lobte Lord Mandelson jedoch dafür, dass er „einen fantastischen Job als Botschafter“ mache.
Umgekehrt hat die konservative Politikerin Kemi Badenoch argumentiert, dass Lord Mandelsons Position „unhaltbar“ sei.
In einem Beitrag auf X erklärte Badenoch, dass Lord Mandelson „jetzt gefeuert werden muss“, als Reaktion auf den Bericht von The Sun über die Verbindungen des Diplomaten zu Epstein.
Während der Fragestunde des Premierministers am selben Tag behauptete Badenoch, dass sich Lord Mandelson „in einem Skandal befindet“ und äußerte Bedenken hinsichtlich der „schlechten Urteilsfähigkeit“ von Sir Keir.
Badenoch hat die Veröffentlichung von Dokumenten gefordert, die sich auf Hintergrundüberprüfungen beziehen, die vor Lord Mandelsons Ernennung durchgeführt wurden.
Die Liberaldemokraten haben sich ebenfalls für eine offizielle Untersuchung ausgesprochen, um festzustellen, inwieweit Lord Mandelson seine früheren Kontakte zu Epstein offengelegt hat, bevor Sir Keir ihn im Dezember letzten Jahres zum US-Botschafter ernannte.
Während der Premierminister es vermied, Einzelheiten darüber preiszugeben, was er vor der Ernennung über Lord Mandelsons Verbindungen zu Epstein wusste, bekräftigte er sein fortgesetztes Vertrauen in ihn und betonte seine „wichtige Rolle“ in den Beziehungen zwischen Großbritannien und den USA.
Er fügte hinzu, dass vor Lord Mandelsons Ernennung ein „vollständiges Due-Diligence-Verfahren“ durchgeführt wurde.
Einige Labour-Abgeordnete sind zunehmend besorgt über die Auswirkungen der Mandelson-Kontroverse, insbesondere so kurz nach Angela Rayners Rücktritt als stellvertretende Premierministerin.
Trotz der Unterstützung des Premierministers brachen am Mittwochabend mehrere Labour-Abgeordnete aus und forderten öffentlich den Rücktritt des Botschafters.
Darunter waren Richard Burgon, der erklärte, dass Lord Mandelson „niemals hätte ernannt werden dürfen“, und Nadia Whittome, die diese Ansicht bekräftigte und hinzufügte, dass „es seit langem bekannt sei, dass [Lord] Mandelson Epstein nahe stand, auch nachdem er wegen Sexualdelikten verurteilt worden war“.
Bell Ribeiro-Addy war am Mittwoch die erste Labour-Abgeordnete, die öffentlich den Rücktritt des Botschafters forderte und der i Paper mitteilte, dass die Enthüllungen „ziemlich viele Menschen beunruhigen werden“.
Die Veröffentlichung eines Briefes von Lord Mandelson an Epstein hat die Beziehung der beiden ins Rampenlicht gerückt.
Der von einem Ausschuss US-amerikanischer Gesetzgeber am Dienstag veröffentlichte Brief von Mandelson war eines von mehreren Dokumenten in einem angeblichen „Geburtstagsbuch“, das Epstein 2003 zu seinem 50. Geburtstag geschenkt wurde.
In einem Gespräch mit Harry Cole sagte der Diplomat, es sei „sehr peinlich“, die veröffentlichten Worte zu sehen, fügte aber hinzu, dass sie „vor über 20 Jahren“ geschrieben worden seien.
Lord Mandelson sagte, er empfinde „ein enormes Gefühl des Bedauerns“ über seine Freundschaft mit Epstein und ein „enormes Gefühl des Mitgefühls“ für seine Opfer.
Er sagte, er habe zu keinem Zeitpunkt ein Fehlverhalten gesehen, als er mit Epstein zusammen war.
Auf die Frage, warum er seine Freundschaft mit Epstein fortsetzte, sagte Lord Mandelson, er sei „auf seine Lügen hereingefallen“.
„Ich akzeptierte Zusicherungen, die er mir in Bezug auf seine ursprüngliche Anklage, seinen ursprünglichen Strafprozess in Florida, gegeben hatte. Wie sehr viele Menschen nahm ich das, was er sagte, für bare Münze.“
Die Kontroverse entfaltet sich nur wenige Tage vor dem geplanten Staatsbesuch von Präsident Trump in Großbritannien.
Ein hochrangiger Beamter der Trump-Administration wollte sich nicht dazu äußern, ob das Weiße Haus weiterhin Vertrauen in Lord Mandelson habe, aber der Beamte teilte der BBC mit, dass sie zusammen an den Vorbereitungen für den Staatsbesuch arbeiteten, der die Erfolge feiern soll, die Großbritannien und die USA seit Trumps Rückkehr ins Amt gemeinsam erzielt haben.
Lord Mandelson wird in Downing Street aufgrund seiner Fähigkeit zur Zusammenarbeit mit der Trump-Administration hoch geschätzt.
Aber seine vergangene Beziehung ist für den Premierminister unangenehm. Eine Schlüsselfrage wird Lord Mandelsons Urteilsvermögen sein – die Freundschaft mit Epstein aufrechtzuerhalten, nachdem bekannt wurde, dass gegen ihn ermittelt wurde.
Die schwierigen Fragen für die Regierung werden wahrscheinlich weitergehen, wenn, wie Lord Mandelson andeutet, weitere Details folgen werden.
Mandelsons Verbindung zu Epstein war bereits zuvor öffentlich gemacht worden. In einem internen Bericht der Bank JP Morgan aus dem Jahr 2019 hieß es, Epstein unterhalte „eine besonders enge Beziehung zu Prinz Andrew, dem Herzog von York, und Lord Peter Mandelson, einem hochrangigen Mitglied der britischen Regierung“.
Lord Mandelson ist seit vier Jahrzehnten in der britischen Politik aktiv. Er war maßgeblich an dem New-Labour-Projekt beteiligt, das Tony Blair 1997 zu einem überwältigenden Wahlsieg verhalf.
Er war bis 2010 in verschiedenen Ministerien der Regierung tätig, als Labour die Macht verlor, und erwarb sich in dieser Zeit den Ruf, sich wieder zu erholen, nachdem er zweimal zum Rücktritt von seinen Ministerposten gezwungen worden war.
Zusätzliche Berichterstattung von Sarah Smith, der Nordamerika-Redakteurin der BBC.
Der Bildungsminister wird der erste Labour-Anwärter auf den stellvertretenden Vorsitz, der genügend Unterstützung erhält, um zu kandidieren.
Der siegreiche Kandidat – gewählt von den Labour-Mitgliedern – wird am 25. Oktober bekannt gegeben.
Die erste Frau in dieser Position äußert sich, während das Rennen um die Nachfolge von Angela Rayner beginnt.
Die Kandidaten haben bis Ende Donnerstag Zeit, genügend Unterstützung von Labour-Abgeordneten zu erhalten, um teilzunehmen.
Die Auswirkungen der Angela Rayner-Saga ziehen weiter Kreise, während sechs Kandidaten ihren Antrag auf die Stellvertretung stellen.
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