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Sir Keir Starmer sta affrontando crescenti critiche riguardo a Lord Mandelson, l’attuale ambasciatore degli Stati Uniti, in seguito all’emergere di nuovi dettagli riguardanti i suoi legami con il defunto Jeffrey Epstein, un criminale sessuale condannato.
Il rinnovato interesse deriva dalla pubblicazione di documenti da parte dei legislatori statunitensi, inclusa una lettera in cui il pari laburista si riferiva a Epstein come al suo “migliore amico”.
In un’intervista con Harry Cole Saves the West, Lord Mandelson ha alluso alla possibilità che emergano ulteriori scambi “imbarazzanti”. Il quotidiano The Sun ha da allora riportato accuse secondo cui avrebbe inviato messaggi di sostegno a Epstein mentre quest’ultimo affrontava accuse nel 2008.
Parlando alla BBC, Lord Mandelson ha dichiarato: “Mi sono affidato alle assicurazioni della sua innocenza che in seguito si sono rivelate orrendamente false.”
In risposta al rapporto di The Sun, ha aggiunto: “I suoi avvocati hanno affermato che si trattava di un tentativo di estorsione, una cospirazione criminale. Stupidamente mi sono fidato della loro parola, cosa che rimpiango amaramente ancora oggi.”
Mentre figure conservatrici e alcuni parlamentariLaburisti hanno sollecitato il licenziamento di Lord Mandelson, il primo ministro ha espresso continuo sostegno al diplomatico.
Secondo The Sun, Lord Mandelson avrebbe incoraggiato Epstein a “lottare per il rilascio anticipato” poco prima della condanna di Epstein a 18 mesi di prigione per aver sollecitato la prostituzione da una minorenne.
In precedenza, nell’intervista con Harry Cole, Lord Mandelson ha ammesso di aver mantenuto la sua associazione con Epstein “molto più a lungo di quanto avrei dovuto fare”.
Durante il Question Time del Primo Ministro di mercoledì, Sir Keir ha riconosciuto che Lord Mandelson aveva “ripetutamente espresso il suo profondo rammarico” per la sua relazione con Epstein, morto nel 2019 mentre era in attesa di processo con l’accusa di traffico sessuale.
Un alto funzionario dell’amministrazione Trump ha comunicato alla BBC che la Casa Bianca continua a collaborare con Lord Mandelson su una vasta gamma di questioni, nonostante la controversia che circonda il suo legame con Epstein.
Lord Mandelson ha tenuto un incontro con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump nello Studio Ovale martedì, durato quasi un’ora.
Nonostante la pressione che entrambi gli uomini subiscono riguardo alle loro passate associazioni con Epstein, la questione non è stata presumibilmente affrontata durante la loro conversazione. Il presidente ha, tuttavia, elogiato Lord Mandelson per “aver fatto un lavoro fantastico come ambasciatore”.
Al contrario, il leader conservatore Kemi Badenoch ha sostenuto che la posizione di Lord Mandelson è “insostenibile”.
In un post su X, Badenoch ha dichiarato che Lord Mandelson “deve essere licenziato ora” in risposta al rapporto di The Sun sui legami del diplomatico con Epstein.
Durante il PMQs di prima in giornata, Badenoch ha affermato che Lord Mandelson era “impantanato nello scandalo”, sollevando preoccupazioni sul “giudizio errato” di Sir Keir.
Badenoch ha chiesto la pubblicazione dei documenti relativi ai controlli sui precedenti condotti su Lord Mandelson prima della sua nomina.
Anche i Liberal Democratici hanno sostenuto un’indagine ufficiale sulla misura in cui Lord Mandelson ha rivelato i suoi precedenti contatti con Epstein prima che Sir Keir lo nominasse ambasciatore degli Stati Uniti nel dicembre dello scorso anno.
Mentre il primo ministro si è astenuto dal dettagliare le specifiche di ciò che sapeva riguardo ai legami di Lord Mandelson con Epstein prima della nomina, ha affermato la sua continua fiducia in lui e ha sottolineato il suo “ruolo importante” nelle relazioni Regno Unito-USA.
Ha aggiunto che è stato intrapreso un “processo completo” prima della nomina di Lord Mandelson.
Alcuni parlamentariLaburisti sono sempre più preoccupati per le ripercussioni della controversia di Mandelson, in particolare a così breve distanza dalle dimissioni di Angela Rayner dalla carica di vice primo ministro.
Nonostante il sostegno del primo ministro, un certo numero di parlamentariLaburisti hanno rotto i ranghi mercoledì sera, chiedendo pubblicamente le dimissioni dell’ambasciatore.
Tra questi c’erano Richard Burgon, che ha affermato che Lord Mandelson “non avrebbe mai dovuto essere nominato”, e Nadia Whittome, che ha fatto eco a tale sentimento, aggiungendo che era “noto da tempo che [Lord] Mandelson è rimasto vicino a Epstein anche dopo che era stato condannato per reati sessuali”.
Bell Ribeiro-Addy è diventata la prima parlamentareLaburista a chiedere pubblicamente le dimissioni dell’ambasciatore mercoledì, dicendo all’i Paper che le rivelazioni “turberanno parecchie persone”.
La pubblicazione di una lettera di Lord Mandelson a Epstein ha puntato i riflettori sulla relazione tra i due.
Rilasciata da una commissione di legislatori statunitensi martedì, la lettera di Mandelson era uno dei numerosi documenti in un presunto “libro di compleanno” dato a Epstein nel 2003 per celebrare il suo 50° compleanno.
Parlando con Harry Cole, il diplomatico ha detto che è stato “molto imbarazzante” vedere le parole pubblicate, ma ha aggiunto che sono state scritte “più di 20 anni fa”.
Lord Mandelson ha detto di provare “un enorme senso di rammarico” per la sua amicizia con Epstein e un “enorme senso di simpatia” per le sue vittime.
Ha detto di non aver mai visto comportamenti scorretti in nessun momento mentre era con Epstein.
Alla domanda sul perché abbia continuato la sua amicizia con Epstein, Lord Mandelson ha detto di essere “caduto nelle sue bugie”.
“Ho accettato le assicurazioni che mi aveva dato sulla sua incriminazione originale, il suo caso penale originale in Florida. Come molte persone, ho preso per buono quello che ha detto.”
La controversia si svolge pochi giorni prima della visita di stato programmata del presidente Trump nel Regno Unito.
Un alto funzionario dell’amministrazione Trump si è rifiutato di dire se la Casa Bianca continuasse ad avere fiducia in Lord Mandelson, ma il funzionario ha detto alla BBC che stavano lavorando insieme ai preparativi per la visita di stato, che celebrerà i successi che il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno condiviso da quando Trump è tornato in carica.
Lord Mandelson è molto apprezzato a Downing Street per la sua capacità di lavorare con l’amministrazione Trump.
Ma la sua relazione passata è imbarazzante per il primo ministro. Una domanda chiave riguarderà il giudizio di Lord Mandelson: rimanere amici di Epstein dopo che è emerso per la prima volta che era stato indagato.
Le domande difficili per il governo probabilmente continueranno se, come suggerisce Lord Mandelson, ci sono più dettagli in arrivo.
Il legame di Mandelson con Epstein era già stato reso pubblico. Nel 2019, un rapporto interno della banca JP Morgan affermava che Epstein manteneva “una relazione particolarmente stretta con il principe Andrea, il duca di York e Lord Peter Mandelson, un membro di spicco del governo britannico”.
Lord Mandelson è stato dentro e fuori dalla politica britannica per quattro decenni. È stato determinante nel progetto New Labour che ha visto Tony Blair vincere le elezioni del 1997 con una schiacciante vittoria.
È stato ministro in diversi dipartimenti del governo fino al 2010, quando i Laburisti hanno perso il potere e durante quel periodo si è guadagnato la reputazione di rialzarsi dopo essere stato costretto per due volte a dimettersi dalle sue posizioni ministeriali.
Ulteriori informazioni di Sarah Smith, redattrice della BBC per il Nord America.
Il segretario all’istruzione diventa il primo contendente alla carica di vicesegretarioLaburista a ottenere un sostegno sufficiente per candidarsi.
Il candidato vincente, votato dai membri del partitoLaburista, sarà annunciato il 25 ottobre.
La prima donna a ricoprire il ruolo si pronuncia mentre inizia la corsa per sostituire Angela Rayner.
I candidati hanno tempo fino alla fine di giovedì per garantire un sostegno sufficiente da parte dei parlamentariLaburisti per partecipare.
Le ripercussioni della saga di Angela Rayner continuano mentre sei candidati presentano la loro offerta per il posto di vice.
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