“`html
يواجه السير كير ستارمر تدقيقًا متزايدًا بشأن اللورد ماندلسون، سفير الولايات المتحدة الحالي، في أعقاب ظهور تفاصيل جديدة تتعلق بعلاقاته مع الراحل جيفري إبستين، وهو مدان بجرائم جنسية.
ينبع التركيز المتجدد من إصدار وثائق من قبل المشرعين الأمريكيين، بما في ذلك رسالة أشار فيها اللورد العمالي إلى إبستين بأنه “أفضل صديق له”.
في مقابلة مع هاري كول ينقذ الغرب، ألمح اللورد ماندلسون إلى احتمال ظهور المزيد من التبادلات “المحرجة”. ذكرت صحيفة ذا صن منذ ذلك الحين مزاعم بأنه أرسل رسائل دعم إلى إبستين بينما كان الأخير يواجه اتهامات في عام 2008.
في حديثه إلى بي بي سي، صرح اللورد ماندلسون: “لقد اعتمدت على تأكيدات براءته التي تبين لاحقًا أنها كاذبة بشكل مروع.”
رداً على تقرير ذا صن، أضاف: “ادعى محاموه أنها كانت عملية ابتزاز له، ومؤامرة إجرامية. لقد اعتمدت بحماقة على كلامهم وهو ما أندم عليه حتى يومنا هذا.”
في حين حثت شخصيات محافظة وبعض نواب حزب العمال على إقالة اللورد ماندلسون، أعرب رئيس الوزراء عن استمرار دعمه للدبلوماسي.
وفقًا لصحيفة ذا صن، يُزعم أن اللورد ماندلسون شجع إبستين على “الكفاح من أجل الإفراج المبكر” قبل وقت قصير من الحكم على إبستين بالسجن لمدة 18 شهرًا بتهمة استدراج الدعارة من قاصر.
في وقت سابق من المقابلة مع هاري كول، اعترف اللورد ماندلسون بأنه حافظ على علاقته بإبستين “لفترة أطول بكثير مما كان ينبغي علي”.
خلال أسئلة رئيس الوزراء يوم الأربعاء، أقر السير كير بأن اللورد ماندلسون قد “أعرب مرارًا وتكرارًا عن أسفه العميق” لعلاقته بإبستين، الذي توفي في عام 2019 أثناء انتظاره المحاكمة بتهم تتعلق بالاتجار بالجنس.
نقل مسؤول كبير في إدارة ترامب إلى بي بي سي أن البيت الأبيض يواصل التعاون مع اللورد ماندلسون في مجموعة واسعة من الأمور، على الرغم من الجدل الدائر حول علاقته بإبستين.
عقد اللورد ماندلسون اجتماعًا مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في المكتب البيضاوي يوم الثلاثاء استمر قرابة الساعة.
على الرغم من الضغوط التي يواجهها الرجلان فيما يتعلق بعلاقاتهما السابقة مع إبستين، يُزعم أن الأمر لم يتم التطرق إليه خلال محادثتهما. ومع ذلك، أثنى الرئيس على اللورد ماندلسون لـ “قيامه بعمل رائع كسفير”.
على العكس من ذلك، جادلت الزعيمة المحافظة كيمي بادينوش بأن منصب اللورد ماندلسون “لا يمكن الدفاع عنه”.
في منشور على X، صرحت بادينوش بأنه “يجب فصل اللورد ماندلسون الآن” ردًا على تقرير ذا صن حول علاقات الدبلوماسي بإبستين.
خلال أسئلة رئيس الوزراء في وقت سابق من اليوم، أكدت بادينوش أن اللورد ماندلسون “متورط في فضيحة”، مما أثار مخاوف بشأن “سوء تقدير” السير كير.
دعت بادينوش إلى الإفراج العلني عن الوثائق المتعلقة بفحوصات الخلفية التي أجريت على اللورد ماندلسون قبل تعيينه.
دعا الديمقراطيون الليبراليون أيضًا إلى إجراء تحقيق رسمي في مدى إفصاح اللورد ماندلسون عن اتصالاته السابقة مع إبستين قبل أن يقوم السير كير بتعيينه سفيرًا للولايات المتحدة في ديسمبر من العام الماضي.
في حين امتنع رئيس الوزراء عن تفصيل تفاصيل ما كان يعرفه بشأن علاقات اللورد ماندلسون بإبستين قبل التعيين، فقد أكد استمرار ثقته به وشدد على “دوره المهم” في العلاقات بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة.
وأضاف أنه تم “إجراء عملية استحقاق كاملة” قبل تعيين اللورد ماندلسون.
يشعر بعض نواب حزب العمال بقلق متزايد بشأن تداعيات جدل ماندلسون، خاصة بعد فترة وجيزة من استقالة أنجيلا راينر من منصب نائب رئيس الوزراء.
على الرغم من دعم رئيس الوزراء، فقد خالف عدد من نواب حزب العمال الصفوف ليلة الأربعاء، ودعوا علنًا إلى استقالة السفير.
من بينهم ريتشارد بورجون، الذي صرح بأنه “لم يكن ينبغي تعيين اللورد ماندلسون أبدًا”، وناديا ويتوم، التي كررت هذا الشعور، مضيفة أنه “منذ فترة طويلة كان معروفًا أن [اللورد] ماندلسون ظل مقربًا من إبستين حتى بعد إدانته بجرائم جنسية.”
أصبحت بيل ريبيرو-أدي أول نائبة في حزب العمال تدعو علنًا إلى استقالة السفير يوم الأربعاء، قائلة لصحيفة آي إن الكشف “سيقلق عددًا كبيرًا من الناس”.
إن نشر رسالة من اللورد ماندلسون إلى إبستين قد سلط الضوء على علاقة الثنائي.
نشرت لجنة من المشرعين الأمريكيين يوم الثلاثاء، رسالة ماندلسون كانت واحدة من عدد من الوثائق في “كتاب عيد ميلاد” مزعوم تم تقديمه إلى إبستين في عام 2003 للاحتفال بعيد ميلاده الخمسين.
في حديثه إلى هاري كول، قال الدبلوماسي إنه “محرج للغاية” لرؤية الكلمات منشورة لكنه أضاف أنها كتبت “منذ أكثر من 20 عامًا”.
قال اللورد ماندلسون إنه يشعر “بإحساس هائل بالأسف” على صداقته مع إبستين، و “إحساس هائل بالتعاطف” مع ضحاياه.
وقال إنه لم ير أي مخالفات في أي وقت أثناء وجوده مع إبستين.
سُئل اللورد ماندلسون عن سبب استمراره في صداقته مع إبستين، فقال إنه “وقع في أكاذيبه”.
“لقد قبلت التأكيدات التي قدمها لي بشأن لائحة الاتهام الأصلية، وقضيته الجنائية الأصلية في فلوريدا. مثل كثير من الناس، أخذت ما قاله على محمل الجد.”
تتكشف القضية قبل أيام فقط من الزيارة الرسمية المقررة للرئيس ترامب إلى المملكة المتحدة.
رفض مسؤول كبير في إدارة ترامب الإفصاح عما إذا كان البيت الأبيض لا يزال يثق في اللورد ماندلسون، لكن المسؤول أخبر بي بي سي أنهم يعملون معًا في الاستعدادات للزيارة الرسمية، والتي ستحتفل بالنجاحات التي حققتها المملكة المتحدة والولايات المتحدة منذ عودة ترامب إلى منصبه.
يحظى اللورد ماندلسون بتقدير كبير في داونينج ستريت بسبب قدرته على العمل مع إدارة ترامب.
لكن علاقته الماضية محرجة لرئيس الوزراء. سيكون السؤال الرئيسي هو حول حكم اللورد ماندلسون – البقاء على صداقة مع إبستين بعد أن تبين لأول مرة أنه تم التحقيق معه.
من المرجح أن تستمر الأسئلة الصعبة للحكومة إذا، كما يقترح اللورد ماندلسون، هناك المزيد من التفاصيل القادمة.
تم الكشف عن علاقة ماندلسون بإبستين علنًا في السابق. في عام 2019، قال تقرير داخلي صادر عن بنك JP Morgan إن إبستين حافظ على “علاقة وثيقة بشكل خاص مع الأمير أندرو، دوق يورك واللورد بيتر ماندلسون، وهو عضو بارز في الحكومة البريطانية”.
كان اللورد ماندلسون داخل وخارج السياسة البريطانية لمدة أربعة عقود. كان له دور فعال في مشروع العمال الجدد الذي شهد فوز توني بلير بانتخابات عام 1997 بانتصار ساحق.
كان وزيرًا في إدارات مختلفة في الحكومة حتى عام 2010، عندما فقد حزب العمال السلطة وخلال ذلك الوقت اكتسب سمعة طيبة في التعافي بعد إجباره مرتين على الاستقالة من مناصبه الوزارية.
تقرير إضافي من سارة سميث، محررة بي بي سي لشؤون أمريكا الشمالية.
أصبحت وزيرة التعليم أول مرشحة لمنصب نائب زعيم حزب العمال تحصل على ما يكفي من الدعم للترشح.
سيتم الإعلان عن المرشح الفائز – الذي تم التصويت عليه من قبل أعضاء حزب العمال – في 25 أكتوبر.
تتحدث أول امرأة تشغل هذا المنصب مع انطلاق السباق لاستبدال أنجيلا راينر.
أمام المرشحين حتى نهاية يوم الخميس لتأمين ما يكفي من الدعم من نواب حزب العمال للمشاركة.
تستمر التأثيرات المتتالية لملحمة أنجيلا راينر حيث يقدم ستة مرشحين عرضهم لمنصب نائب.
“`