علمت بي بي سي نيوز أن المستشارة راشيل ريفز أبلغت نظراءها في الحكومة بأن الوصول إلى صناديق الطوارئ التابعة لوزارة الخزانة سيكون محدودًا في الفترة التي تسبق الإعلان عن الميزانية.
تم استخدام احتياطي الخزانة البالغ 9 مليارات جنيه إسترليني، والمخصص “للضغوط غير المتوقعة وغير الميسورة التكلفة والتي لا يمكن تجنبها حقًا”، مؤخرًا لتمويل زيادة أجور القطاع العام وتسويات التعويضات.
في رسالة رسمية إلى الوزراء، ذكرت المستشارة أن وزارة الخزانة لن تنظر إلا في تخصيص أموال الاحتياطي للإدارات التي أثبتت أنها حققت أقصى قدر من المدخرات الداخلية.
يأتي هذا التوجيه قبل أقل من ثلاثة أشهر من الموعد المقرر الذي ستكشف فيه ريفز عن ميزانية حزب العمال، وسط مطالب متزايدة لتحفيز النمو الاقتصادي مع الحفاظ على المسؤولية المالية.
الهدف من الحد من الوصول إلى الاحتياطي هو ضمان التزام ريفز بقواعدها المالية عن طريق كبح الاقتراض الحكومي والحفاظ على الإنفاق الإداري ضمن المعايير المحددة في مراجعة الإنفاق في يونيو.
علاوة على ذلك، حذرت من أن أي أموال مسحوبة من الاحتياطي ستخضع للسداد.
من المتوقع أن تقدم المستشارة تفاصيل خطط الحكومة للضرائب والإنفاق، التي تغطي قطاعات من الرعاية الصحية والتعليم إلى البنية التحتية والدفاع، خلال عرض الميزانية يوم الأربعاء 26 نوفمبر.
اقترح محللون اقتصاديون سابقًا أن ريفز قد تحتاج إلى زيادة الضرائب أو تطبيق تخفيضات في الإنفاق للامتثال لتفويضاتها المالية، والتي تتضمن تمويل العمليات الحكومية اليومية من خلال عائدات الضرائب بدلاً من الاقتراض بحلول السنة المالية 2029-2030.
زعمت رين نيوتن سميث، المديرة العامة لاتحاد الصناعات البريطانية، أن المستشارة “يجب أن تلتزم بالإصلاح الضريبي، وليس مجرد زيادات ضريبية” في مقال رأي حديث نشر في صحيفة الغارديان.
تواجه الشركات تحديات مستمرة في التكاليف تنشأ عن زيادات أبريل في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل والحد الأدنى الوطني للأجور، والتي تتفاقم بسبب ضغوط تضخمية مستمرة.
أكدت السيدة نيوتن سميث: “لا يمكن للمستشارة أن تداهم الخزائن المؤسسية مرة أخرى، لذا يجب عليها أن تبحث في مكان آخر، وأن تتبنى إصلاحات ضريبية استراتيجية طويلة الأجل بدلاً من الحفاظ على التزام خانع بوعود البيان بشأن الضرائب أو الأفكار القائمة على العالم كما كان قبل 18 شهرًا”.
أبلغت ريفز زملاءها بأن التركيز خلال فترة الخريف سيكون على “خفض التضخم والسيطرة على الإنفاق وبدء النمو”.
في إشارة إلى عدم الاستقرار الأخير في أسواق السندات “في العديد من الاقتصادات المتقدمة”، ذكرت في اجتماع لمجلس الوزراء يوم الثلاثاء أن “الاستقرار أكثر أهمية من أي وقت مضى لدعم النمو في بيئة عالمية متقلبة، وهذا يعني العيش في حدود إمكانياتنا”.
نقلت المستشارة إلى زملائها: “لا أعتقد أن هناك أي شيء تقدمي في إنفاق 100 مليار جنيه إسترليني سنويًا على سداد الديون المتراكمة على الحكومات السابقة”.
وأضافت ريفز أنها تفضل تخصيص المزيد من تلك الأموال “لخفض قوائم انتظار المستشفيات ومعالجة الهجرة غير الشرعية والحفاظ على سلامة بلدنا”.
في حين أن هذه الرسالة الصارمة تم نقلها إلى مجلس الوزراء، إلا أنها كانت موجهة أيضًا إلى الأسواق المالية ونوابها في البرلمان.
وفي حديثها في مجلس العموم يوم الثلاثاء، اتفقت على أنه يجب على نواب حزب العمال “مقاومة إغراء التهرب من الخيارات الصعبة بشأن الإنفاق”.
كانت مراجعة الإنفاق قد خفضت بالفعل الاحتياطي من مستواه المعتاد البالغ حوالي 14 مليار جنيه إسترليني سنويًا، وحذر معهد الدراسات المالية من أنه “لم يترك سوى مساحة صغيرة للتعامل مع الضغوط غير المتوقعة”.
تختلف التوقعات المالية بشأن المبلغ الذي تحتاج ريفز إلى تأمينه في الميزانية القادمة لتلبية قواعد الاقتراض التي فرضتها على نفسها اختلافًا كبيرًا.
تقدر بعض التقديرات الرقم بحوالي 25 مليار جنيه إسترليني، بينما يشير تقييم من المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية إلى رقم يصل إلى 50 مليار جنيه إسترليني.
في مقابلة حصرية حديثة مع بي بي سي، قللت ريفز من شأن الرقم الأكبر وذكرت أنها تهدف إلى “تحقيق التوازن الصحيح” في الميزانية.
وضعت ريفز قاعدتين بشأن الاقتراض الحكومي، وصفتها مرارًا وتكرارًا بأنها “غير قابلة للتفاوض”. هذه هي: