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La stagione dei monsoni in India ha preso una piega disastrosa.
A seguito di piogge straordinarie, metà della nazione è alle prese con estese inondazioni, con il Punjab che sta vivendo la sua più significativa inondazione dal 1988.
Secondo il Dipartimento Meteorologico Indiano (IMD), regioni all’interno di Punjab, Haryana e Rajasthan hanno assistito a piogge superiori al 1.000% sopra i livelli normali in un mero periodo di 24 ore.
Tra il 28 agosto e il 3 settembre, le precipitazioni nell’India nord-occidentale hanno superato la media del 180%, mentre la regione meridionale ha registrato un aumento del 73%.
Le previsioni indicano continue forti precipitazioni in gran parte del paese questa settimana.
Le intense piogge hanno scatenato frane e diffuse inondazioni, sommergendo villaggi e città e causando centinaia di vittime.
Sorge la domanda: cosa ha causato questa escalation nell’intensità delle piogge?
La crisi climatica in atto sta fondamentalmente alterando i modelli stabiliti dei monsoni.
Gli scienziati attribuiscono un fattore primario all’aumento dell’umidità atmosferica derivante dalle acque più calde sia nell’Oceano Indiano che nel Mare Arabico, una conseguenza del cambiamento climatico.
Storicamente, le piogge monsoniche erano distribuite uniformemente nel periodo di quattro mesi da giugno a settembre. Tuttavia, i meteorologi hanno osservato uno spostamento verso eventi di pioggia concentrati, caratterizzati da volumi sostanziali all’interno di aree limitate per brevi durate, spesso a seguito di prolungati periodi di siccità.
Gli esperti notano che questa tendenza sta diventando più pronunciata nelle regioni montuose, dove le nuvole cariche di umidità si scontrano con il terreno elevato, causando piogge rapide e intense su aree localizzate – un fenomeno noto come nubifragio.
Questo fenomeno ha contribuito in modo significativo alla devastazione vissuta negli stati himalayani di Uttarakhand, Kashmir amministrato dall’India e Himachal Pradesh durante la prima settimana di agosto.
Tuttavia, i fattori sottostanti agli eventi meteorologici estremi variano geograficamente.
In agosto, stati come Punjab e Haryana hanno subito prolungati periodi di piogge da forti a estremamente forti.
L’analisi meteorologica suggerisce che ciò era principalmente dovuto alle interazioni tra il sistema monsonico prevalente sul subcontinente indiano e le perturbazioni occidentali, sistemi di bassa pressione originati nella regione mediterranea e migrati verso est.
Queste perturbazioni occidentali spesso trasportano aria fredda dagli strati superiori dell’atmosfera. Quando questa aria fredda interagisce con l’aria più calda e ricca di umidità associata al monsone, può creare condizioni favorevoli a un’intensa attività meteorologica.
“È essenzialmente un raro ‘tango atmosferico’ tra il monsone e la perturbazione occidentale”, ha spiegato Akshay Deoras, un ricercatore specializzato in meteorologia presso l’Università di Reading nel Regno Unito.
“Immagina il monsone come un cannone ad acqua carico, con le perturbazioni occidentali che fungono da grilletto”, ha elaborato. “Questo grilletto è stato premuto con forza, inondando più stati settentrionali.”
L’IMD ha confermato che le piogge estreme e prolungate testimoniate nell’India settentrionale e in altre regioni erano in gran parte attribuibili alla convergenza del sistema monsonico e delle perturbazioni occidentali.
“Tali interazioni sono rare durante il picco della stagione dei monsoni, poiché le perturbazioni occidentali in genere si ritirano verso nord durante questo periodo”, ha osservato il signor Deoras.
La domanda allora diventa: cosa ha spinto questa deviazione verso est quest’anno?
Gli scienziati attribuiscono questo fenomeno ai jet stream – correnti d’aria strette e ad alta velocità negli strati superiori dell’atmosfera che attraversano il globo da ovest a est. Suggeriscono che il riscaldamento globale stia facendo diventare queste correnti sempre più “ondulate”, con conseguenti deviazioni dai loro percorsi tipici e influenzando altri sistemi meteorologici.
La ricerca indica che questi jet stream ondulati stanno contribuendo a eventi meteorologici estremi in tutto il mondo, inclusi i recenti eventi in India, dove il jet stream subtropicale ha diretto le perturbazioni occidentali in modo atipico molto a sud nelle regioni settentrionali.
“Questo serve come un forte promemoria di come i modelli globali del vento possono amplificare le dinamiche locali dei monsoni, trasformando il monsone in caos, i fiumi in torrenti impetuosi e l’Himalaya in un paesaggio pericoloso”, ha affermato il signor Deoras.
Mentre le piogge estreme durante la stagione dei monsoni sono un fattore primario di inondazioni in India, altri fattori, in particolare relativi a inondazioni improvvise e frane, contribuiscono al rischio complessivo.
Diverse aree nell’India settentrionale e in Pakistan, situate a valle dei fiumi himalayani, hanno subito inondazioni devastanti anche in assenza di nubifragi o piogge significative.
Gli scienziati propongono vari fattori contribuenti, tra cui la rottura di laghi glaciali troppo pieni a causa del rapido scioglimento dei ghiacciai, l’espansione di laghi sotterranei che si rompono attraverso le fessure e le frane che bloccano i fiumi, creando laghi artificiali temporanei che successivamente scatenano inondazioni.
Mentre le cause precise rimangono sotto inchiesta, gli esperti sottolineano che le montagne mostrano una maggiore instabilità a causa dell’accelerato scioglimento dei ghiacciai, dei nevai, dei pacchi di neve e del permafrost (terreno permanentemente congelato sotto il suolo) come conseguenza del riscaldamento globale.
Ghiaccio e neve tradizionalmente fungono da agente legante naturale, mantenendo la stabilità dei pendii montuosi.
Anche i modelli di precipitazione svolgono un ruolo significativo.
Gli esperti notano che il riscaldamento globale ha portato ad un aumento delle precipitazioni nelle zone più elevate, regioni tipicamente caratterizzate da nevicate, destabilizzando ulteriormente le montagne mentre l’acqua si infiltra nel terreno e ne indebolisce l’integrità strutturale.
“Stiamo assistendo allo scioglimento completo dei nevai nel giro di uno o due giorni se sottoposti a pioggia, con conseguente tremenda ondata di acqua che scorre a valle come inondazioni”, ha affermato Jakob Steiner, un geoscienziato dell’Università di Graz.
Questi fattori sono aggravati dalle attività umane. L’invasione dei corsi d’acqua e delle pianure alluvionali da parte degli insediamenti, sia nelle regioni montuose che in pianura, ostruisce i corsi d’acqua naturali.
L’ampio sviluppo infrastrutturale che comprende autostrade, tunnel e centrali idroelettriche compromette ulteriormente la stabilità delle montagne.
Nonostante gli avvertimenti di precipitazioni monsoniche superiori alla norma quest’anno, gli argini dei fiumi e i vecchi sistemi di drenaggio rimangono non riparati in molte aree, mentre i rifiuti di plastica ostruiscono i corsi d’acqua destinati a mitigare le inondazioni urbane.
Gli esperti sottolineano che un’azione tempestiva su questi problemi è fondamentale per ridurre al minimo l’impatto e le perdite associate a piogge e inondazioni.
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