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Der Abgang der Schauspielerin Sorcha Cusack aus dem BBC-Drama „Father Brown“ im Januar erregte große mediale Aufmerksamkeit, einschließlich Berichterstattung in Publikationen von Reach wie The Mirror und Daily Express.
Das Online-Engagement für die Geschichte blieb jedoch hinter den Erwartungen der Reach-Zeitungen zurück, basierend auf früheren Trends, selbst vom Jahresanfang an.
Reach hat diesen Rückgang auf die Auswirkungen von AI Overviews (AIO) zurückgeführt, den von Google generierten KI-Zusammenfassungen, die oben auf den Suchergebnisseiten angezeigt werden.
Anstatt sich zur vollständigen Geschichte auf einer Reach-Nachrichtenseite durchzuklicken, scheinen die Leser die KI-Übersicht als ausreichend für ihre Bedürfnisse zu empfinden.
Dieses Feature stellt eine Besorgnis für Zeitungen und andere Medienverlage dar, die bereits erhebliche Einbußen bei den Werbeeinnahmen durch Social-Media-Plattformen erlebt haben.
In einem herausfordernden Markt bleibt der Referral-Traffic von der Google-Suche eine entscheidende Quelle für die Leserschaft.
„Eine große Sorge, die durch einige einzelne Datenpunkte untermauert wird, ist, dass KI-Übersichten dazu führen würden, dass weniger Menschen sich zu den Inhalten dahinter durchklicken, mit negativen Auswirkungen für die Verlage“, erklärt Dr. Felix Simon, ein Forschungsstipendiat, der sich auf KI und Nachrichten am Reuters Institute for the Study of Journalism, University of Oxford, spezialisiert hat.
Er betont die Schwierigkeit, die Auswirkungen von KI-Übersichten vollständig zu beurteilen, ohne unabhängigen Zugang zu den internen Daten von Google oder den Verlagen bezüglich der Click-Through-Rates zu haben.
DMG Media, der Eigentümer von MailOnline, Metro und anderen Publikationen, berichtete über einen alarmierenden Rückgang der Click-Through-Rates von bis zu 89 % aufgrund von AIO, so eine Erklärung, die im Juli bei der Competition and Markets Authority eingereicht wurde.
Diese Situation wirft Bedenken auf, dass Verlage nicht angemessen für ihre journalistische Arbeit entschädigt werden, so David Higgerson, Chief Digital Publisher bei Reach.
„Verlage liefern die genauen, zeitnahen, vertrauenswürdigen Inhalte, die im Grunde Google befeuern, und im Gegenzug erhalten wir einen Klick… den wir hoffentlich für unseren Abonnementservice monetarisieren können.“
„Jetzt, mit Google Overviews, wird die Notwendigkeit reduziert, dass jemand sich überhaupt zu uns durchklickt, aber ohne finanziellen Nutzen für den Verlag.“
„Es ist ein weiteres Beispiel dafür, dass der Verteiler von Informationen nicht der Ersteller von Informationen ist, sondern die gesamte finanzielle Belohnung dafür einnimmt.“
Weitere Besorgnis rührt von Googles neuem Tool namens AI Mode her, das Suchergebnisse in einem Konversationsformat mit deutlich weniger Links im Vergleich zu traditionellen Suchlayouts präsentiert.
„Wenn Google auf den vollständigen KI-Modus umschaltet und es eine große Akzeptanz dafür gibt… wäre das für die Branche absolut verheerend“, warnt Herr Higgerson.
„Wir bewegen uns definitiv in eine Ära mit weniger Klicks und weniger Referral-Traffic für Verlage“, beobachtet Stuart Forrest, Global Director of SEO Digital Publishing bei Bauer Media.
„Während des größten Teils des letzten Jahrzehnts hat Google immer mehr Funktionen in die SERP [Search Engine Results Page] eingeführt, die die Notwendigkeit für Verbraucher reduziert, eine Website zu besuchen. Das ist die Herausforderung, vor der wir als Branche stehen.“
Herr Forrest stellt klar, dass er keinen erkennbaren Rückgang des Traffics auf den Websites von Bauer beobachtet hat, zu denen prominente Marken wie Grazia und Empire gehören, als direkte Folge des Übersichts-Features. Er räumt jedoch ein, dass sich diese Situation entwickeln könnte.
„Ich denke absolut, dass es im Laufe der Zeit, wenn sich die Verbraucher an diese Panels gewöhnen, zweifellos eine Herausforderung darstellen wird. Wir verhalten uns absolut so, als müssten wir auf diese Bedrohung reagieren.“
Ein Google-Sprecher verteidigte seine Position: „Mehr als jedes andere Unternehmen priorisiert Google das Senden von Traffic ins Web, und wir senden weiterhin täglich Milliarden von Klicks an Websites.“
In einem Blog-Post vom August erklärte Googles Head of Search, Liz Reid, dass das Volumen der Klicks, die von der Google-Suche auf Websites geleitet werden, im Jahresvergleich „relativ stabil“ geblieben sei.
Sie stellte ferner eine leichte Verbesserung der Qualität der Klicks im Vergleich zum Vorjahr fest und definierte „Qualitätsklicks“ als solche, bei denen der Nutzer nicht sofort zur Suchergebnisseite zurückkehrt, nachdem er auf einen Link geklickt hat.
„Mit AI Overviews suchen die Leute mehr und stellen neue Fragen, die oft länger und komplexer sind. Darüber hinaus sehen die Leute mit AI Overviews mehr Links auf der Seite als zuvor. Mehr Suchanfragen und mehr Links bedeuten mehr Möglichkeiten für Websites, aufzutauchen und angeklickt zu werden“, sagte sie in dem Blog.
Einige Mitglieder der Verlagsbranche greifen zu rechtlichen Schritten, um eine Entschädigung zu erhalten.
Im Juli reichte eine Koalition von Organisationen, darunter die Independent Publishers Alliance, die gemeinnützige Tech-Justice-Organisation Foxglove und die Kampagnengruppe Movement for an Open Web, eine formelle Beschwerde bei der britischen Competition and Markets Authority ein, in der sie behauptete, dass Google AI Overviews die Inhalte der Verlage zum Nachteil von Zeitungen nutzt.
Die Beschwerde fordert die CMA auf, einstweilige Maßnahmen zu ergreifen, um Google daran zu hindern, die Inhalte der Verlage in KI-generierten Antworten zu „missbrauchen“.
In der Zwischenzeit sind die Verlage aktiv bemüht zu verstehen, wie sie in AIO effektiv vertreten sein und idealerweise wertvolle Click-Throughs sichern können.
„Google gibt uns kein Handbuch, wie man es macht. Wir müssen Tests durchführen und Texte so optimieren, dass der Hauptzweck des Inhalts nicht beeinträchtigt wird, nämlich das Informationsbedürfnis des Lesers zu befriedigen“, erklärt Herr Higgerson.
„Wir müssen sicherstellen, dass wir zitiert werden und nicht unsere Konkurrenten“, sagt Herr Forrest. „Dinge wie das Schreiben von qualitativ hochwertigen Inhalten… es ist erstaunlich, wie viele Verlage das einfach aufgeben.“
Wie andere Verlage untersucht Reach alternative Strategien, um Traffic auf seine Nachrichtenplattformen zu lenken.
„Wir müssen dorthin gehen und herausfinden, wo sich das Publikum anderswo befindet, und dort Beziehungen zu ihm aufbauen. Wir haben Millionen von Menschen, die unsere Benachrichtigungen auf WhatsApp erhalten“, sagt Herr Higgerson.
„Wir haben Newsletter erstellt. Es geht darum, den Leuten das zu geben, was sie wollen, wenn sie auf unserer Website und unserer Marke sind, so dass sie, wenn sie das nächste Mal suchen, hoffentlich nicht zu einem Dritten gehen, um zu uns zu gelangen.“
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