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1973 ereignete sich an einem kühlen Morgen ein entscheidender Moment, der den Lebensweg des 14-jährigen Dennis Morris für immer verändern sollte.
„Bob Marley trat seine erste Tour durch England an, und ich beschloss, ihn zu fotografieren. Daher schwänzte ich die Schule, um seine erste Londoner Vorstellung in einem lokalen Club zu besuchen“, erinnert sich Morris.
„Als er sich näherte, fragte ich: ‚Darf ich ein Foto von dir machen?‘, worauf er antwortete: ‚Yeah man, komm rein‘.“
Während der Pausen beim Soundcheck unterhielt sich Marley mit dem jungen Morris über das Aufwachsen in England, während Morris sich nach Marleys Leben in Jamaika erkundigte.
„Er erzählte dann Details über die Tour und lud mich ein, mitzukommen. Am nächsten Morgen packte ich meine Tasche, täuschte eine Sportveranstaltung vor, ging zum Hotel und wir fuhren los“, erklärt Morris.
Die Tour wurde abgebrochen, weil die Bandmitglieder aufgrund des ersten Schneefalls Heimweh bekamen, so Morris. Diese wenigen Wochen markierten jedoch den Beginn einer Karriere, in der er zahlreiche globale Musikikonen fotografieren sollte.
Viele dieser Bilder, darunter eine ikonische Aufnahme von Marley, die während dieser Tour im Bandbus entstanden ist, sind in einer großen Ausstellung seiner Werke in The Photographers‘ Gallery in Soho zu sehen.
Morris wurde 1960 in Jamaika geboren und zog im Alter von fünf Jahren in den Londoner East End. Seine Faszination für die Fotografie begann im Alter von neun Jahren als Chorknabe in einer örtlichen Kirche, die einen „sehr exzentrischen“ Vikar und einen eigenen Fotoclub hatte.
„Es gab eine Dunkelkammer im Pfarrhaus, und ich sah einen älteren Jungen, der ein Foto druckte. In diesem Moment wusste ich, dass die Fotografie mein Leben bestimmen würde“, erinnert er sich.
Nachdem er 1973 seine ersten Fotos von Marley gemacht hatte, war Morris erneut anwesend, um ihn zu fotografieren, als die Reggae-Legende zwei Jahre später für einen denkwürdigen Auftritt im Lyceum Theatre nach London zurückkehrte.
„Ich habe einige außergewöhnliche Aufnahmen gemacht, da ich ihren Auftritt während dieser ersten Tour beobachtet hatte. Ich wusste genau, wie er auftrat, und das Ergebnis waren Titelbilder für NME, Melody Maker und Time Out Magazine“, sagt Morris.
Morris arbeitete weiterhin mit Marley zusammen und fotografierte ihn bis zu seinem Tod im Jahr 1981.
„Mein Ziel war es nicht, Musikfotograf zu werden; ich wollte ursprünglich Kriegsfotograf werden. Ich wurde jedoch auf wunderbare Weise umgeleitet“, sagt er.
Nichtsdestotrotz entdeckte Morris seine eigene Version der Konfliktfotografie, als er eingeladen wurde, die Sex Pistols während des Höhepunkts der Punk-Ära im Jahr 1977 auf Tour zu dokumentieren.
„Es war eine unglaublich chaotische Umgebung, voller ständiger Bedrohungen und Angriffe, wann immer sie sich auf die Straße wagten. Die Auftritte selbst waren ebenso chaotisch“, beschreibt Morris.
„Die Arbeit mit den Pistols verschaffte mir im Wesentlichen meinen Krieg. Für mich war es perfekt.“
Andere Künstler, von Patti Smith bis Oasis, von Goldie bis Radiohead, folgten, und Morris reiste mit verschiedenen Acts um die Welt.
Der in London ansässige Fotograf betrachtete diese Arbeit jedoch immer als Mittel zur Finanzierung seiner wahren Leidenschaft: Reportagen und Dokumentationen, die ebenfalls prominent in der Ausstellung vertreten sind.
Seine frühen Arbeiten führten zu Projekten wie „Growing Up Black“, das die schwarze Kultur im London der 1970er Jahre untersuchte; „Southall – A Home from Home“, das sich auf die Sikh-Gemeinschaft konzentrierte; und ein Blick auf das Leben in der Hauptstadt in „This Happy Breed“.
„Ich dokumentierte meine Gemeinschaft, meine Nachbarschaft und erweiterte mich dann darüber hinaus“, erklärt er.
„Ich hatte die Fähigkeit, das Vertrauen der Menschen zu gewinnen und sie ihre Türen öffnen zu lassen… Es ist ein natürliches Talent, das ich nicht vollständig erklären kann. Sie sehen mich und vertrauen mir instinktiv.“
Morris glaubt, dass diese Fähigkeit zu seinem Erfolg sowohl im Dokumentarfilmbereich als auch in der Musikindustrie beigetragen hat.
„Beim Fotografieren von Musikern versuche ich, ihre öffentliche Persona zu entfernen und ihr wahres Selbst zu enthüllen, da sie oft ein bestimmtes Image projizieren“, erklärt er.
„Viele Leute haben angemerkt, dass meine Fotos, ob von Bob Marley oder den Sex Pistols, ein Gefühl des Eintauchens in die Umgebung erzeugen. Es ist nicht nur ein Schnappschuss; es erweckt das Gefühl, dabei zu sein, ein Teil davon zu sein“, führt er aus.
Morris äußert große Zufriedenheit mit der Resonanz auf die Ausstellung, die zunächst im Maison Européenne de la Photographie in Paris Premiere feierte, bevor sie in The Photographers‘ Gallery gezeigt wurde, wo sie später in diesem Monat enden wird.
„Die Leute haben mitgeteilt, dass sie Reflexionen ihres vergangenen Lebens, des Lebens ihrer Eltern oder anderer persönlicher Verbindungen sehen. Bei den ‚Growing Up Black‘-Bildern zum Beispiel erzählten viele junge Leute Geschichten von ihren Eltern über ihre frühen Erfahrungen in England, und sie reagieren mit Erstaunen und erkennen, dass es wirklich so war, wie es ihnen erzählt wurde“, sagt Morris.
„Auf der musikalischen Seite erleben die Zuschauer intime Momente einer Band oder einer Bewegung und gewinnen Einblicke in den Weg, der erforderlich ist, um ihr Erfolgsniveau zu erreichen.“
„Ich bin unglaublich stolz auf alles“, schließt er.
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