Anche gli artisti più affermati vivono serate storte. Tom Odell, ripensando alla sua esibizione del 2016 all’Hollywood Forever Cemetery, la considerò una battuta d’arresto.
“Ero davvero insoddisfatto di quello spettacolo”, ha ammesso. “Ero frustrato e non credo che sia andato come volevo. Non credo nemmeno che ci fosse il tutto esaurito.”
A sua insaputa, tra il pubblico quella sera c’erano un musicista diciottenne di nome Finneas O’Connell e sua sorella minore, Billie Eilish.
Dopo aver caricato una demo su Soundcloud solo pochi mesi prima, l’esibizione di Odell ha inaspettatamente alterato il corso delle loro carriere.
“Ero già un fan”, ha dichiarato O’Connell, “ma ho visto lo spettacolo che ha messo in scena, e la sua band era incredibile e le sue canzoni erano incredibili.”
“Attribuisco a quello spettacolo il motivo per cui ho voluto iniziare a pubblicare musica a mio nome.”
O’Connell ha condiviso queste osservazioni sul palco a Manchester lo scorso aprile durante il suo tour da solista inaugurale nel Regno Unito.
Odell, presente tra il pubblico quella sera, ha espresso il suo stupore.
“È stato davvero commovente per me, perché la mia carriera non è sempre stata facile”, ha confessato.
“Ma è stata anche una meravigliosa lezione. Scartiamo i giorni in cui sentiamo di non avere nulla da offrire, ma non si sa mai quale effetto si potrebbe avere sulle persone.”
Eilish e O’Connell sono rimasti consapevoli di questa influenza. All’inizio di quest’estate, Eilish ha invitato Odell ad aprire le sue date del tour europeo, accennando a future collaborazioni.
Questa opportunità coincide con una ripresa della carriera del musicista.
Dopo essere stato scoperto da Lily Allen, l’artista nato a Chichester ha ottenuto un notevole successo con il suo album di debutto, spinto dalla struggente ballata “Another Love”, diventata un gigante dello streaming con oltre tre miliardi di riproduzioni solo su Spotify.
Tuttavia, a questo è seguito un periodo di relativa oscurità, con album e tour successivi che si sono rivolti principalmente ai fan dedicati senza raggiungere il successo mainstream.
Nel 2021, ha adempiuto al suo contratto con Sony Music e ha intrapreso un percorso indipendente, una mossa che ha descritto come “liberatoria” dopo anni di “lotta per pubblicare la musica che volevo pubblicare”.
Il suo materiale successivo ha abbracciato temi più oscuri e confessori. Dopo aver guadagnato terreno su TikTok, la title track del suo sesto album, “Black Friday”, è diventata un successo mondiale, raccogliendo 700 milioni di stream l’anno scorso.
Similmente al concerto di Hollywood, Odell ha sottovalutato la risposta del pubblico ai testi crudi e vulnerabili della canzone.
“Non doveva nemmeno essere il primo singolo”, ha ammesso con una risata, “ma nel meraviglioso mondo di TikTok, c’è stata una parte che ha davvero catturato l’attenzione della gente.”
Il testo – “Voglio un corpo migliore, voglio una pelle migliore / Voglio essere perfetto come tutti gli altri tuoi amici” – è stato successivamente incluso nel teen drama “Heartstopper”, sottolineando una scena emozionante che ritrae l’ammissione di un personaggio a una clinica per disturbi alimentari.
Odell ha descritto la reazione come profonda.
“Quando ho scritto quella canzone, ero davvero, davvero infelice”, ha detto. “Sono una persona vulnerabile ed è difficile essere vivi a volte.”
“Poi, un anno dopo, sto cantando quella canzone sul palco e tutte queste persone stanno cantando queste parole e dicendo: ‘Ci sentiamo allo stesso modo’.”
“È il legame più forte che abbia mai sentito con un pubblico.”
Il successo di “Black Friday” ha offerto a Odell una maggiore libertà creativa nella produzione del suo nuovo album, “A Wonderful Life”.
Il suo precedente disco è stato realizzato nel suo piccolo studio personale di Londra (il cigolio dei pedali del pianoforte è udibile in “Nothing Hurts Like Love”).
Questa volta, si è assicurato lo Studio One dei RAK Studios, lo stesso spazio in cui i The Pogues hanno registrato “Fairytale of New York” e i Radiohead hanno composto “High And Dry”.
“Non potevo permettermi di fare un disco del genere negli ultimi 10 anni”, ha dichiarato.
“Ma Black Friday ha fatto un po’ di soldi, quindi è stato un bel momento di essere indipendente, avere successo e poi essere in grado di ritagliarmi del tempo per registrare dal vivo.”
Per preservare la spontaneità, ha intenzionalmente lasciato incompiuta la sua collezione di “16 o 17” canzoni, optando per affinare gli arrangiamenti in studio insieme alla sua band in tournée.
Questo approccio conferisce alle canzoni una qualità autentica e di peso.
La voce di Odell, caratterizzata dalla sua natura tremula, risuona con profondità emotiva, sottilmente esaltata da delicate percussioni e archi impennati.
Nonostante questa rinascita a metà carriera e il suo matrimonio nel novembre 2023 con la scultrice Georgina Somerville, “A Wonderful Life” è segnato da una pervasiva incertezza.
Diversi titoli di canzoni pongono domande dirette (“Can We Just Go Home Now?” e “Why Do I Always Want The Things That I Can’t Have?”) e Odell giustappone frequentemente temi romantici con immagini di mortalità e decadimento.
Odell ha dichiarato che la musica è il “riflesso più vero” del suo stato d’animo tra gennaio e ottobre dello scorso anno.
Pur prosperando personalmente e professionalmente, ha riconosciuto lo stato tumultuoso del mondo.
“Stiamo vivendo un periodo di tale incertezza politica globale”, ha osservato. “Sembra un momento epocale e sembra anche straordinariamente terrificante.”
Da appassionato diarista, Odell ha notato che la sua “angoscia” per gli eventi globali stava influenzando le sue relazioni personali. Sostiene che questa maggiore consapevolezza sia una risposta razionale.
“È, di fatto, malsano, desensibilizzante e paralizzante provare gioia quando siamo circondati da tanta sofferenza?”, si è chiesto.
“E quanta gioia va bene prima di dover tornare a preoccuparsi?”
L’album si astiene dall’offrire risposte definitive, presentando invece una serie di osservazioni.
“C’è una tensione che si risolve quando inizi a rispondere alle cose, e le migliori canzoni per me sono quelle che ti lasciano con più domande”, ha spiegato.
Tuttavia, la traccia finale, “The End Of Suffering”, raggiunge un senso di equilibrio mentre il cantante accoglie il calore del sole.
Odell cita “The Goal” di Leonard Cohen come ispirazione.
Scritta nelle ultime settimane di vita di Cohen, in un momento in cui la sua lunga depressione si era inaspettatamente placata, la canzone si conclude con una serena contemplazione sulla capacità dell’umanità di migliorare il mondo: “Nessun posto dove andare, niente da insegnare / Tranne che l’obiettivo è inferiore alla portata.”
“Mentre raggiungeva il traguardo di questa vita, stava dicendo che la mente [umana] non può risolvere tutti i problemi che affrontiamo”, ha osservato Odell.
“E sempre di più, mi sento deluso dal pensiero. Trovo che questa idea dell’individuo sia così insoddisfacente.”
“Mi trovo più in pace, più contento, quando sono in un ensemble a fare musica, o quando parlo con qualcuno e la conversazione scorre.”
Conclude che rilasciare l’ansia e abbracciare il momento presente migliora significativamente la vita.
“Per tutti i miei vent’anni, ho corso costantemente verso questo obiettivo, sai, ‘un giorno mi sentirò artisticamente soddisfatto’, e inizi a capire che non esiste”, ha confessato.
“In realtà è in ogni giorno. La destinazione è lì. Sei arrivato, è proprio lì.”
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