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La deputata Marie Tidball minaccia scherzosamente di incatenarsi alla maniglia di una porta del Parlamento, un’affermazione che lascia spazio a interpretazioni sulla sua serietà.
Tidball è nata con una disabilità congenita che colpisce tutti e quattro gli arti, con conseguenti braccia e gambe accorciate, ogni mano con un solo dito.
La sua infanzia è stata segnata da tre anni di assenza dalla scuola a causa di interventi chirurgici critici.
Eletta come deputata laburista per Penistone e Stocksbridge nel South Yorkshire lo scorso luglio, la paladina dei diritti dei disabili sottolinea le sfide sia per entrare in politica sia per muoversi nelle Houses of Parliament con una disabilità.
Mentre i deputati tornavano dalla pausa estiva, ho visitato l’edificio con lei per osservare queste sfide in prima persona.
Presto ci siamo imbattuti in una pesante porta di legno dotata di una tradizionale maniglia rotonda.
“Nei primi cinque mesi da quando sono qui, ho avuto circa sei conversazioni con persone importanti sulle maniglie delle porte”, ha osservato.
“Ho detto che se devo avere un’altra conversazione sul perché dobbiamo rendere le maniglie delle porte più accessibili, mi ci incatenerò, in modo piuttosto irriverente, direi.”
Un portavoce del Parlamento afferma che sono in corso aggiornamenti per migliorare l’accessibilità per le persone disabili e che il Comitato di modernizzazione della Camera dei Comuni sta attivamente esplorando ulteriori miglioramenti.
Tuttavia, Tidball sostiene che c’è ancora molto lavoro da fare.
“Il ventidue percento della popolazione in età di voto è disabile”, sottolinea.
“Dobbiamo assolutamente assicurarci che la composizione del Parlamento rifletta questi numeri. Rende la nostra politica molto più ricca.”
Mentre ci muovevamo tra le scale e le porte dell’edificio, abbiamo discusso della distanza dei bagni accessibili da alcune sale commissioni.
Anche all’arrivo, l’accesso richiede di spingere una porta pesante.
Ho chiesto a Tidball se questi ostacoli suscitassero rabbia.
“Mi fa arrabbiare, ma sai cosa si dice: non arrabbiarti, organizzati”, ha risposto con un sorriso.
“In definitiva, voglio rendere questo posto più inclusivo per altre persone disabili che potrebbero varcare queste porte.”
Mentre i nostri passi risuonavano attraverso i pavimenti piastrellati in pietra e i cortili, mi sono reso conto che avevamo già accumulato una parte significativa dei 10.000 passi giornalieri raccomandati.
Attraversare gli edifici offre opportunità di incontrare altri deputati, ma copre anche un terreno considerevole.
Tidball ha evidenziato un miglioramento esistente nella più recente Portcullis House: una porta accessibile.
Ho scherzosamente suggerito una targa con il suo nome, a cui Tidball ha risposto con una risata, riconoscendola come una potenziale parte della sua eredità.
È tra i numerosi deputati disabili che hanno fornito prove al Comitato di modernizzazione in merito alle preoccupazioni sull’accessibilità.
Le sfide segnalate includono preoccupazioni per le aree scarsamente illuminate all’interno dello storico Palazzo di Westminster, servizi igienici accessibili insufficienti e segnaletica poco chiara.
Ci è stato concesso un permesso speciale per esplorare aree specifiche delle Houses of Parliament con Tidball, rivelando la dimensione degli edifici raramente vista dal pubblico.
Come redattore politico, sono apparentemente abituato alle statue, ai soffitti a volta e agli ambienti opulenti.
Ma non lo sono.
L’edificio si presenta sia come un’imponente opera di storia sia come un ambiente potenzialmente inospitale per coloro che potrebbero non provare un senso di appartenenza.
Nella Central Lobby, le statue degli ex primi ministri sovrastavano la nostra conversazione nel luogo di incontro designato del Parlamento.
I membri dei Comuni e dei Lord si riuniscono qui e i membri del pubblico possono teoricamente chiedere di incontrare il loro deputato, anche se è incoraggiato fissare un appuntamento.
Questo, ovviamente, se ti senti in grado di farlo.
Quindici anni fa, il governo ha approvato l’Equality Act in questi edifici.
Il dovere di rendere più facile l’accesso agli spazi pubblici per le persone disabili è diventato legge nella stanza accanto a dove ci troviamo.
L’ironia è che quella stanza, la Camera dei Comuni, è ancora inaccessibile a molti.
Questi edifici non sono facili da modernizzare.
Tuttavia, il problema si estende oltre l’infrastruttura fisica; le procedure arcaiche del Parlamento, sebbene apprezzate da alcuni, possono creare barriere per i deputati disabili.
Per attirare l’attenzione dello Speaker durante un dibattito, i deputati si alzano e si siedono ripetutamente.
“Sedersi su quelle panchine verdi è davvero speciale, ma sono state progettate per uomini alti, quindi per me è un po’ una lotta”, dice Tidball.
Osserva che, sebbene si senta “incredibilmente fortunata” di essere in Parlamento, esistono altre esigenze fisiche all’interno del ruolo.
Quando i deputati votano, attraversano le sale di voto, o la sala del Sì o quella del No.
“È una lunga camminata, ci vogliono circa 15 minuti a voto”, dice Tidball.
“Abbiamo fatto 10 votazioni in un giorno prima.”
Tidball spera che il Parlamento possa rispecchiare la società, facendo sentire tutti in grado di diventare un deputato.
Per quanto riguarda l’inclusività, ho chiesto se lo stato attuale è sufficiente.
“Non è abbastanza buono. Ecco perché continueremo a lavorare sodo per migliorarlo”, afferma.
“Penso che ci sia la volontà di apportare questi cambiamenti.”
“Quella cultura è già cambiata e il personale è stato incredibile.
“Mentre ho il privilegio di essere qui, devo fare tutto il possibile per rendere più facile la vita alla prossima generazione di giovani disabili, per far sentire loro che questo spazio è anche per loro.
“Voglio anche assicurarmi che i cittadini, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno disabilità, sentano che questa è anche la loro casa.”
Il Comitato di modernizzazione della Camera dei Comuni sta attivamente esplorando miglioramenti.
I recenti miglioramenti includono l’installazione di un bagno accessibile vicino alla Camera dei Comuni, nonché una migliore segnaletica e illuminazione.
Un rapporto completo che delinea i piani per modifiche più sostanziali è previsto per la pubblicazione entro la fine dell’anno.
Lucy Powell, Leader della Camera dei Comuni e Presidente del Comitato di modernizzazione, ha dichiarato: “La Camera dei Comuni deve dare l’esempio in materia di accessibilità, eppure siamo ripetutamente al di sotto di ciò che ci aspettiamo da ogni altro datore di lavoro nel paese.”
Ha aggiunto che, “Nessuno può aver ascoltato le testimonianze che abbiamo sentito negli ultimi mesi senza sentirsi obbligato ad agire.”
Ha affermato che è “inaccettabile” che la struttura dell’edificio e le procedure inaccessibili ostacolino il ruolo di un deputato.
“La nostra inchiesta è in corso e presenteremo tutta una serie di ambiziose raccomandazioni in autunno, ma con queste azioni rapide e importanti rendiamo questo un luogo più praticabile e accogliente per tutti coloro che lo utilizzano”, ha affermato.
Un portavoce del Parlamento ha dichiarato: “È fondamentale che il Parlamento sia accessibile a tutti.”
“Comprendiamo che c’è ancora molto da fare per garantire che le persone disabili non incontrino inutili difficoltà quando lavorano o visitano il Parlamento.”
Hanno affermato l’impegno del Parlamento a “apportare ulteriori adeguamenti essenziali”.
“Nel frattempo, stiamo portando avanti il lavoro in tutta la tenuta per garantire la sicurezza dei nostri colleghi e visitatori, oltre a sostenere la continua attività del Parlamento”, hanno affermato.
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