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Dwayne “The Rock” Johnson, il noto attore statunitense, ha espresso un “ardente desiderio” di esplorare nuovi territori cinematografici, citando anni in cui è stato “incasellato” come pilastro dei blockbuster.
Il ruolo dell’artista cinquantatreenne in “The Smashing Machine”, presentato in anteprima di recente al Festival del Cinema di Venezia, potrebbe potenzialmente fargli ottenere la sua prima nomination all’Oscar.
Johnson ha dichiarato che interpretare il combattente di UFC Mark Kerr nel film ha “certamente cambiato la mia vita”, aggiungendo che questa trasformazione era qualcosa che era “davvero affamato di fare”.
“Avevo paura di andare a fondo, di essere intenso e crudo fino ad ora, finché non ho avuto questa opportunità di fare questo”, ha detto Johnson ai giornalisti.
Johnson è prevalentemente riconosciuto per le sue apparizioni in produzioni ad alto budget come “Jumanji”, “San Andreas”, “Black Adam”, “Moana”, “Baywatch” e il franchise di “Fast & Furious”.
“The Smashing Machine”, diretto da Benny Safdie, segna una reunion tra Johnson e Emily Blunt, sua co-star di “Jungle Cruise”, che interpreta la fidanzata di Kerr, Dawn Staples.
Quando gli è stato chiesto della sua motivazione per aver accettato il ruolo, Johnson ha chiarito: “Lo desideravo da molto tempo”.
“Quando sei a Hollywood, come tutti sappiamo, si è trasformato nel botteghino e insegui il botteghino. E il botteghino nella nostra attività è molto rumoroso, può essere molto [opprimente]”.
“Può spingerti in un angolo e in una categoria – ‘Questa è la tua corsia, questo è quello che fai, e questo è quello che la gente vuole che tu sia e questo è quello che Hollywood vuole che tu sia’”.
“E l’ho capito, e ho fatto quei film e mi sono piaciuti ed erano divertenti, e alcuni erano davvero buoni e sono andati bene, e alcuni non così buoni!”, ha aggiunto con una risata.
“Ma penso che quello che ho capito è che avevo solo questo ardente desiderio e questa voce che diceva solo: ‘e se ci fosse di più, e se potessi farlo?'”
“A volte è difficile sapere di cosa sei capace quando sei stato incasellato in qualcosa. È più difficile sapere ‘aspetta, posso farlo? Mi sembra di sì’. E a volte ci vogliono persone che ami e rispetti per dire ‘puoi farlo'”.
Johnson, che in precedenza ha ottenuto riconoscimenti come The Rock nel wrestling professionistico, ha inoltre affermato che accettare questo ruolo non era “qualcosa per dimostrare qualcosa a Hollywood tanto quanto lo è per me, internamente”.
Le recensioni iniziali del film hanno raccolto elogi per la performance di Johnson. Owen Gleiberman di Variety l’ha definita una “rivelazione”, suggerendo che “sembra un nuovo attore”.
In una recensione a quattro stelle, Robbie Collin del Telegraph ha osservato: “La sua interpretazione è calorosa, sincera e ammirevolmente priva di ego, mentre alcune protesi facciali fenomenalmente delicate alterano il suo aspetto quanto basta per farti vedere il suo personaggio, piuttosto che The Rock, incombere sullo schermo.”
Ryan Lattanzio di IndieWire ha concluso: “Anche se The Smashing Machine non sembra una facile esca per i premi, Johnson si guadagna una posizione considerevole tra i candidati ai premi di quest’anno.”
In contrasto con il tipico film di Dwayne Johnson, che spesso presenta esplosioni e inseguimenti in auto, “The Smashing Machine” approfondisce il mondo dell’Ultimate Fighting Championship, evidenziando l’importanza di Mark Kerr durante i primi anni dello sport negli anni ’90.
Come spiega il film, UFC combina vari stili di combattimento in un singolo ring, dove un pugile potrebbe affrontare un avversario esperto nel wrestling o nel karate, con poche restrizioni nella ricerca della vittoria.
Il regista Safdie, una metà dei fratelli Safdie noti per opere come “Uncut Gems”, ha spiegato: “In quel periodo, c’era qualcosa di così sperimentale in quello che stava succedendo”.
“C’erano tutte queste diverse forme di arti marziali che competevano l’una contro l’altra, ed era uno sport così unico.”
“Ed era anche una comunità così affiatata dove tutti si conoscevano e si amavano, e avere quella contraddizione di questo mondo di combattimento ma questo amore tra loro era qualcosa che era davvero bello per me, e volevo esplorarlo.”
Mentre il film include scene di combattimento, il suo focus principale si trova al di fuori del ring, esplorando la natura gentile di Kerr, le sue lotte con l’abuso di sostanze e la sua complessa relazione con Dawn, interpretata da Blunt.
Blunt descrive Johnson come un “caro amico”, aggiungendo: “Una delle cose più straordinarie è stato vederlo scomparire completamente, è stato inquietante”.
Discutendo del suo personaggio, Blunt ha dichiarato: “Ero felice che ci fosse una donna nel mezzo, perché c’era molto in corso a porte chiuse su cosa significa vivere con un combattente e il mondo totalizzante che ne deriva.”
“Ho imparato a conoscere bene Dawn ed è stata molto generosa con la sua storia con me, l’intero sistema meteorologico, i rimpianti, le eruzioni, la natura pericolosa della relazione a volte e l’amore profondo e la devozione che avevano l’uno per l’altro in un ambiente impossibile.”
“Quindi penso che sia stata una relazione incredibilmente eccitante da mettere sullo schermo. Ho fatto parte di molte relazioni [sullo schermo] che essenzialmente sono una relazione cinematografica, e questa sembrava davvero l’intero spettro di come appare realmente una relazione.”
Ambientato tra il 1997 e il 2000, “The Smashing Machine” deriva il suo titolo dal soprannome di Kerr in seguito a una delle prime vittorie in un torneo. Un documentario HBO su Kerr con lo stesso titolo è stato rilasciato nel 2002.
Johnson ha incontrato Kerr per la prima volta negli anni ’90 durante la sua carriera di wrestling. Si è semi-ritirato dallo sport nel 2004 per concentrarsi sulla sua carriera a Hollywood, diventando infine una delle star di maggior successo commerciale del settore.
“Ricordo di aver parlato con [Kerr] allora e di essere così innamorato e rispettoso della sua carriera, ed è così folle come anni dopo la vita possa chiudere il cerchio in questo modo incredibile”, ha osservato Johnson.
L’attore ha menzionato di essere diventato “molto vicino” a Kerr, descrivendolo come “una contraddizione ambulante per un uomo che un tempo era il più grande combattente del pianeta, ma anche la persona più gentile, dolce, tenera ed empatica [persona]”.
Gli analisti dei premi osserveranno attentamente l’accoglienza del film di Johnson, mentre entra in una corsa per il miglior attore che presenta numerosi contendenti di serie A.
Daniel Day-Lewis, Leonardo DiCaprio, Matthew McConaughey, George Clooney, Jesse Plemons, Timothee Chalamet e Jeremy Allen White sono tra le figure di spicco che potrebbero potenzialmente competere con Johnson.
Mentre solo pochi selezionati accederanno agli Oscar, molti potrebbero ricevere riconoscimenti ai Golden Globe, più orientati alle celebrità, che offre un numero maggiore di nomination. Il panorama competitivo diventerà più chiaro con l’uscita di altri film nelle prossime settimane.
Riflettendo sul suo successo dalla transizione dal wrestling, Johnson ha dichiarato: “Sono stato molto fortunato ad avere la carriera che ho avuto nel corso degli anni e a realizzare i film che ho realizzato. Ma c’era questa voce dentro di me che diceva ‘e se potessi fare di più?'”
Ha continuato: “La verità è che mi sono guardato intorno qualche anno fa e ho iniziato a pensare: ‘sto vivendo il mio sogno o sto vivendo i sogni di altre persone?'”
“E arrivi a quel riconoscimento e puoi o allinearti, dire ‘è lo status quo, le cose vanno bene’, oppure puoi dire ‘no, voglio vivere i miei sogni ora e fare quello che voglio fare, e attingere alle cose a cui voglio attingere e avere un posto dove mettere tutte queste cose che ho sperimentato in passato da cui mi sono tirato indietro'”.
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