Carolyne Odour hat der BBC gegenüber tiefe Besorgnis über das Schicksal ihrer beiden jungen Söhne geäußert, die vor zwei Monaten mit ihrem Vater verschwunden sind, einem Anhänger einer religiösen Gruppe, die von einer umstrittenen Figur angeführt wird, der vorgeworfen wird, das Verhungern zu predigen.
Inmitten einer laufenden Untersuchung einer Reihe von Todesfällen im Zusammenhang mit dem Kult berichtet Frau Odour, dass sie die Leiche ihres Mannes in einem Leichenschauhaus in Malindi identifiziert hat.
Die Überreste ihres Mannes wurden im Juli in Kwa Binzaro in der Nähe des Shakahola-Waldes entdeckt, dem Ort einer Massentragödie, bei der im Jahr 2023 über 400 Leichen exhumiert wurden, was einen der verheerendsten kultbezogenen Vorfälle in der Geschichte darstellt.
Frau Odour wartet derzeit auf die Ergebnisse von DNA-Tests an mehr als 30 kürzlich entdeckten Leichen.
„Ich fühlte Schmerz. Ich erkannte ihn kaum wieder. Sein Körper war stark verwest“, sagte Frau Odour, 40, über ihren Mann, Samuel Owino Owoyo.
Sie glaubt, dass ihre Söhne, der 12-jährige Daniel und der neunjährige Elijah, ihren 45-jährigen Vater Ende Juni nach Kwa Binzaro begleiteten.
Paul Mackenzie, der sich selbst als Pastor bezeichnet, steht wegen seiner angeblichen Rolle beim „Shakahola-Wald-Massaker“ vor Gericht und hat sich in den Anklagepunkten der fahrlässigen Tötung für nicht schuldig erklärt.
Mackenzie wird beschuldigt, seine Anhänger angewiesen zu haben, sich zu Tode zu hungern, um ihre Ankunft im Himmel zu beschleunigen. Es wurden auch Bedenken geäußert, dass er aus dem Gefängnis mit seinen Anhängern kommuniziert hat.
Frau Odour erklärte, dass ihr Mann vor etwa vier bis fünf Jahren begann, Mackenzies Lehren zu folgen.
„Er hat sich verändert, und er wollte nicht, dass die Kinder zur Schule gehen“, erklärte sie. „Wenn die Kinder krank wurden, sagte er, dass Gott sie heilen würde. Er glaubte wirklich an diese Lehren.“
Diese Verschiebung seiner Ansichten über formale Bildung und medizinische Behandlung schuf Spannungen zwischen dem Paar, das sechs Kinder hat und in Mudulusia, Bezirk Busia, in der Nähe des Viktoriasees im Westen Kenias lebte.
„Die Lehren ergaben für mich keinen Sinn“, sagte Frau Odour. „Wenn ein Kind krank ist, ja, ich glaube, Gott kann es heilen, aber ich weiß auch, dass man ein Kind ins Krankenhaus bringt, wenn es krank ist.“
Die Situation eskalierte vor zwei Monaten am 28. Juni, als ihr Mann mit ihren beiden jüngsten Söhnen wegging.
„Er sagte mir, er gehe in sein Heimatdorf [des Geburtsortes]“, erzählte Frau Odour. „Beim letzten Telefonat sagte er mir: ‚Wir sind weg, Gott sei mit dir.‘ Und ich sagte ihm: ‚Habt eine gute Reise.'“
Frau Odour wurde jedoch misstrauisch, als er sich nicht mehr meldete.
Später entdeckte sie, dass er nicht in das Dorf seiner Eltern im Bezirk Homa Bay gegangen war, das in der Nähe des Viktoriasees liegt, etwa 200 km südlich von Mudulusia.
Als sie seiner Spur folgte, stellte sie fest, dass er von ihrem Zuhause im Bezirk Busia aus einen Bus bestiegen und mit den Jungen mehr als 900 km östlich nach Kwa Binzaro im kenianischen Bezirk Kilifi gereist war.
Sie alarmierte die Polizei und verbreitete dringend die Nachricht über verschiedene Netzwerke, um sie zu finden.
Einige Wochen später erhielt sie einen Anruf, in dem mitgeteilt wurde, dass sich jemand, der der Beschreibung ihres Mannes entsprach, in der Leichenhalle von Malindi befinde.
Es war ein verheerender Schlag.
Frau Odour reiste am 19. August in das Küstengebiet, um den Tod ihres Mannes zu bestätigen.
Ihr wurde mitgeteilt, dass seine Leiche am 19. Juli im Dorf Kwa Binzaro bei einer Polizeiaktion gefunden worden war, die durch Berichte über verdächtige Vermisstenfälle ausgelöst worden war.
Die Polizei berichtete, dass er in Büschen in der Nähe eines Hauses gefunden wurde, das im Verdacht stand, mit dem Hungerkult in Verbindung zu stehen, und dass er offenbar durch Strangulation gestorben war.
Es wurde behauptet, dass einige Opfer des Massakers erdrosselt wurden, wenn es zu lange dauerte, bis sie verhungerten.
Nach einer Untersuchung durch die kenianische Staatsanwaltschaft wurden 11 Personen im Zusammenhang mit dem Fall festgenommen, darunter drei Anhänger von Mackenzie.
Die Suche nach weiteren Leichen wurde am 21. August wieder aufgenommen. Bis heute wurden 32 Leichen exhumiert und über 70 Körperteile im Wald verstreut gefunden.
Für Frau Odour war die Erfahrung zutiefst erschütternd.
„Man sieht, wie Leichen exhumiert werden, und man kennt nicht einmal den Zustand der eigenen Kinder“, klagte sie. „Es ist sehr schmerzhaft.“
Dr. Raymond Omollo, ein hoher Beamter im Innenministerium, sagte der BBC, dass die Regierung beabsichtige, strengere Gesetze zur Bekämpfung von religiösem Extremismus und Radikalisierung im Land einzuführen.
„Wir arbeiten an einem Gesetzentwurf, dem Religionsgesetz, um zumindest bestimmte Parameter für eine religiöse Organisation zu haben – hat sie eine Verfassung? Wer sind die Führer? Welche Qualifikationen haben sie?“, sagte er.
Er glaubt, dass dies dazu beitragen wird, dass solche Gruppen rechenschaftspflichtiger werden.
Die Exhumierungen in der Nähe von Kwa Binzaro wurden vorübergehend eingestellt, da Mord- und forensische Experten sich darauf vorbereiten, die bisher entdeckten Überreste zu analysieren.
Für die Anwohner war die jüngste Untersuchung nicht nur schockierend, sondern hat auch zu Härten geführt, da der Wald eine wichtige Ressource ist.
„Wir sind für Brennholz und Holzkohle auf den Wald angewiesen“, sagte George Konde, ein Einwohner von Kwa Binzaro. „Wegen dem, was passiert ist, dürfen wir jetzt nicht mehr hinein. Sie müssen den ganzen Wald durchkämmen und diesen Kulten ein für alle Mal ein Ende setzen.“
Frau Odour setzt ihr qualvolles Warten auf Neuigkeiten über ihre beiden Söhne fort.
„Ich hatte mich darauf gefreut, dass einer meiner Söhne in die 7. Klasse und der andere in die 4. Klasse kommt“, teilte sie mit. „Jedes Mal, wenn ich ein Kind in Uniform sehe, spüre ich Schmerz wegen ihrer Abwesenheit. Ich weiß nicht, wie es ihnen geht.“
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