Carolyne Odour ha espresso alla BBC profonde paure riguardo alla sorte dei suoi due giovani figli, scomparsi due mesi fa con il padre, un seguace di un gruppo religioso guidato da una figura controversa accusata di predicare la fame.
Nel mezzo di un’indagine in corso su una serie di morti collegate al culto, la signora Odour riferisce di aver identificato il corpo di suo marito in un obitorio a Malindi.
I resti di suo marito sono stati scoperti a luglio a Kwa Binzaro, vicino alla foresta di Shakahola, il sito di una tragedia di massa dove oltre 400 corpi sono stati riesumati nel 2023, segnando uno degli incidenti più devastanti legati al culto nella storia.
La signora Odour è attualmente in attesa dei risultati dei test del DNA su più di 30 corpi recentemente scoperti.
“Ho provato dolore. L’ho riconosciuto a malapena. Il suo corpo era in pessimo stato di decomposizione”, ha detto la signora Odour, 40 anni, di suo marito, Samuel Owino Owoyo.
Crede che i suoi figli, Daniel di 12 anni ed Elijah di nove anni, abbiano accompagnato il padre di 45 anni a Kwa Binzaro alla fine di giugno.
Paul Mackenzie, che si fa chiamare pastore, è sotto processo per il suo presunto ruolo nel “Massacro della foresta di Shakahola” e si è dichiarato non colpevole delle accuse di omicidio colposo.
Mackenzie è accusato di aver ordinato ai suoi seguaci di lasciarsi morire di fame per accelerare il loro arrivo in paradiso. Sono state sollevate anche preoccupazioni sul fatto che si sia comunicato con i suoi seguaci dal carcere.
La signora Odour ha dichiarato che suo marito ha iniziato ad aderire agli insegnamenti di Mackenzie circa quattro o cinque anni fa.
“È cambiato e non voleva che i bambini andassero a scuola”, ha spiegato. “Quando i bambini si ammalavano, diceva che Dio li avrebbe guariti. Credeva davvero a quegli insegnamenti.”
Questo cambiamento nelle sue opinioni sull’istruzione formale e sulle cure mediche ha creato tensione tra la coppia, che ha sei figli e risiedeva a Mudulusia, nella contea di Busia, vicino al lago Vittoria, nel Kenya occidentale.
“Gli insegnamenti non avevano senso per me”, ha detto la signora Odour. “Quando un bambino è malato, sì, credo che Dio possa guarirlo, ma so anche che quando un bambino è malato, lo porti in ospedale.”
La situazione è degenerata due mesi fa, il 28 giugno, quando suo marito è partito con i suoi due figli più piccoli.
“Mi ha detto che stava andando nel suo villaggio natale”, ha raccontato la signora Odour. “L’ultima telefonata che abbiamo avuto, mi ha detto: ‘Siamo partiti, Dio sia con te’. E io gli ho detto: ‘Buon viaggio.'”
Tuttavia, la signora Odour è diventata sospettosa quando non l’ha più contattata.
In seguito ha scoperto che non era andato nel villaggio dei suoi genitori nella contea di Homa Bay, situata vicino al lago Vittoria, a circa 200 km (125 miglia) a sud di Mudulusia.
Seguendo le sue tracce, ha scoperto che era salito su un autobus dalla loro casa nella contea di Busia e aveva viaggiato con i ragazzi per più di 900 km a est fino a Kwa Binzaro nella contea di Kilifi in Kenya.
Ha avvertito la polizia e ha urgentemente diffuso la notizia attraverso varie reti nel tentativo di localizzarli.
Diverse settimane dopo, ha ricevuto una chiamata che diceva che qualcuno corrispondente alla descrizione di suo marito si trovava all’obitorio di Malindi.
È stato un colpo devastante.
La signora Odour si è recata nella zona costiera il 19 agosto per confermare la morte del marito.
È stata informata che il suo corpo era stato trovato nel villaggio di Kwa Binzaro il 19 luglio durante un raid della polizia sollecitato da segnalazioni di sparizioni sospette.
La polizia ha riferito che è stato scoperto tra i cespugli vicino a una casa sospettata di essere collegata al culto della fame e sembrava essere morto per strangolamento.
È stato affermato che alcune vittime del massacro sono state strangolate se impiegavano troppo tempo a morire di fame.
A seguito di un’indagine da parte dell’Ufficio del Procuratore Generale del Kenya, 11 persone sono state arrestate in relazione al caso, tra cui tre seguaci di Mackenzie.
La ricerca di ulteriori corpi è ripresa il 21 agosto. Ad oggi, sono stati riesumati 32 corpi e oltre 70 parti del corpo sono state trovate sparse nella foresta.
Per la signora Odour, l’esperienza è stata profondamente angosciante.
“Vedi corpi riesumati e non conosci nemmeno le condizioni dei tuoi stessi figli”, ha lamentato. “È molto doloroso.”
Il dottor Raymond Omollo, un alto funzionario del Ministero degli Interni, ha detto alla BBC che il governo intende introdurre leggi più severe per combattere l’estremismo religioso e la radicalizzazione nel paese.
“Stiamo lavorando a un disegno di legge, il disegno di legge religiosa, per essere in grado di avere almeno alcuni parametri per un’organizzazione religiosa: ha una costituzione? Chi sono i leader? Che tipo di qualifiche hanno?”, ha detto.
Crede che questo aiuterà a garantire che tali gruppi siano più responsabili.
Le esumazioni vicino a Kwa Binzaro sono state temporaneamente interrotte mentre gli esperti di omicidi e forensi si preparano ad analizzare i resti scoperti finora.
Per i residenti locali, la recente indagine non è stata solo scioccante, ma ha anche creato difficoltà, poiché la foresta è una risorsa vitale.
“Dipendiamo dalla foresta per la legna da ardere e il carbone”, ha detto George Konde, un residente di Kwa Binzaro. “Ora, a causa di quello che è successo, non possiamo entrare. Hanno bisogno di setacciare l’intera foresta e fermare questi culti una volta per tutte.”
La signora Odour continua la sua straziante attesa di notizie sui suoi due figli.
“Non vedevo l’ora che uno dei miei figli andasse in settima elementare e l’altro in quarta”, ha condiviso. “Ogni volta che vedo un bambino che indossa un’uniforme, provo dolore a causa della loro assenza. Non so come stiano.”
Vai a BBCAfrica.com per altre notizie dal continente africano.
Seguici su Twitter @BBCAfrica, su Facebook a BBC Africa o su Instagram a bbcafrica
Undici membri del servizio carcerario e un agente di polizia erano tra le vittime.
Gli ultimi mesi dell’attrice Nandi Nyembe sono stati segnati da problemi di denaro che hanno minacciato di offuscare la sua carriera.
Il terrapieno ha lo scopo di intrappolare le persone all’interno di el-Fasher, come dimostra la ricerca dell’Università di Yale.
Una selezione delle migliori foto della settimana provenienti dal continente africano e non solo.
I sopravvissuti salvati al largo della Mauritania dicono di aver lasciato il Gambia con 160 persone a bordo.