Querétaro, annidato nel cuore del Messico, è una pittoresca città coloniale celebrata per la sua vivace atmosfera e il suo imponente acquedotto in pietra.
Tuttavia, sia la città che lo stato che ne condivide il nome sono sempre più riconosciuti per una distinzione diversa: il loro status di capitale messicana dei data center.
In tutto lo stato, aziende importanti come Microsoft, Amazon Web Services e ODATA gestiscono vaste strutture simili a magazzini che ospitano enormi array di server di computer.
Sebbene una cifra esatta rimanga sfuggente, esistono già numerosi data center, con una costruzione in corso che segnala un’ulteriore espansione.
Ascenty, che si identifica come la più grande azienda di data center dell’America Latina, gestisce due strutture a Querétaro, ciascuna estesa per circa 20.000 piedi quadrati, e sta attualmente sviluppando una terza.
Le proiezioni indicano che gli investimenti relativi ai data center nello stato supereranno i 10 miliardi di dollari (7,4 miliardi di sterline) nel prossimo decennio.
“La crescente domanda di IA sta guidando la costruzione di data center a un ritmo senza precedenti”, osserva Shaolei Ren, professore associato di ingegneria elettrica e informatica presso l’Università della California Riverside.
Cosa spiega, quindi, l’appeal crescente di Querétaro?
“È una regione strategicamente vantaggiosa”, spiega Arturo Bravo, Country Manager per il Messico di Ascenty.
“La posizione centrale di Querétaro all’interno del paese fornisce connettività a est, ovest, nord e sud”, osserva.
Questa posizione centrale offre relativa vicinanza a Città del Messico, abbinata all’accesso a cavi dati ad alta velocità che facilitano il rapido trasferimento dei dati.
Mr. Bravo sottolinea anche il sostegno esteso sia dagli enti governativi municipali che centrali.
“È stato identificato come un hub tecnologico”, afferma. “Entrambi i livelli di governo offrono opzioni favorevoli in materia di permessi, regolamenti e zonizzazione.”
Ma perché molte aziende statunitensi scelgono questo stato rispetto a località più vicine a casa?
“I vincoli di capacità della rete elettrica negli Stati Uniti stanno costringendo le aziende tecnologiche a cercare l’energia disponibile ovunque possano trovarla”, afferma il Prof. Ren, aggiungendo che i costi inferiori del terreno e dell’energia, insieme a politiche favorevoli alle imprese, contribuiscono anche all’attrattiva dello stato.
I data center ospitano migliaia di server, computer specializzati progettati per elaborare e trasmettere dati.
Come chiunque abbia usato un laptop può testimoniare, questi dispositivi generano un calore considerevole. Per evitare il surriscaldamento dei data center, sono necessari sofisticati sistemi di raffreddamento, che spesso consumano notevoli quantità di acqua.
Tuttavia, i tassi di consumo di acqua variano tra i data center.
Alcuni si affidano all’evaporazione dell’acqua per il raffreddamento, un metodo efficace ma ad alta intensità idrica.
Un piccolo data center che utilizza questo tipo di raffreddamento può consumare circa 25,5 milioni di litri di acqua all’anno.
Altri data center, compresi quelli gestiti da Ascenty, utilizzano sistemi a circuito chiuso, facendo circolare l’acqua attraverso i refrigeratori.
Microsoft ha informato la BBC che i suoi tre data center a Querétaro utilizzano principalmente aria esterna diretta per il raffreddamento, eliminando il consumo di acqua per circa il 95% dell’anno.
Per il restante 5% dell’anno, quando le temperature ambiente superano i 29,4°C, viene utilizzato il raffreddamento evaporativo.
La società ha aggiunto che i suoi siti di Querétaro hanno consumato 40 milioni di litri di acqua nell’anno fiscale 2025.
Anche con tali efficienze, il consumo complessivo di acqua dei principali operatori di data center rimane sostanziale.
Ad esempio, Google ha riferito nel suo rapporto di sostenibilità 2025 che il suo consumo totale di acqua è aumentato del 28% a 8,1 miliardi di galloni tra il 2023 e il 2024.
Il rapporto indicava anche che il 72% dell’acqua dolce utilizzata dalla società proveniva da fonti a “basso rischio di esaurimento o scarsità idrica”.
Inoltre, i data center consumano indirettamente acqua attraverso l’acqua necessaria per la produzione di elettricità.
Questo ulteriore consumo di acqua pone una sfida significativa per alcune comunità di Querétaro, che lo scorso anno hanno subito la peggiore siccità del secolo, con un impatto sulle colture e sull’approvvigionamento idrico.
Teresa Roldán, residente e attivista di Querétaro, riferisce che i residenti locali hanno chiesto maggiore trasparenza alle autorità in merito ai data center e al loro utilizzo di acqua, ma queste richieste sono rimaste senza risposta.
“Le industrie private vengono priorizzate in queste zone aride”, afferma. “Sentiamo che ci saranno 32 data center, ma l’acqua è essenziale per le persone, non solo per queste industrie. Il comune sta dando priorità all’allocazione dell’acqua all’industria privata e i cittadini non ricevono la stessa qualità dell’acqua.”
Parlando alla BBC a Querétaro, Claudia Romero Herrara, fondatrice dell’organizzazione di attivisti per l’acqua Bajo Tierra Museo del Agua, si è astenuta dal commentare direttamente i data center a causa delle informazioni limitate, ma ha espresso preoccupazione per la situazione idrica dello stato.
“Questo stato deve già affrontare una crisi complessa con acqua insufficiente per lo smaltimento umano. La priorità dovrebbe essere l’acqua per i bisogni primari… questo è ciò che dobbiamo garantire, e poi considerare se rimangono risorse per altre attività economiche. C’è stato un conflitto di interessi nella politica idrica pubblica negli ultimi due decenni.”
Un portavoce del governo dello stato di Querétaro ha difeso la loro decisione, affermando: “Abbiamo sempre detto e ribadito che l’acqua è per il consumo dei cittadini, non per l’industria. Il comune ha zero facoltà di allocazione dell’acqua e ancor meno di assegnazione della qualità dell’acqua. Né lo stato, né il comune possono allocare acqua a qualsiasi industria o al settore primario, questo è un compito della Commissione nazionale per l’acqua.”
L’inquinamento atmosferico è un’altra preoccupazione per coloro che risiedono vicino ai data center.
Il Prof. Ren osserva che i data center in genere si affidano a generatori di backup diesel, che rilasciano notevoli quantità di inquinanti dannosi.
“Il pericolo degli inquinanti diesel provenienti dai data center è stato ben riconosciuto”, afferma, citando una valutazione sanitaria della qualità dell’aria che circonda i data center locali condotta dal Dipartimento dell’Ecologia nello stato di Washington.
Mr. Bravo ha risposto a queste preoccupazioni dicendo: “Operiamo secondo i termini e le condizioni specificate dalle autorità, che, a sua volta, a mio avviso, sono quelle che si prendono cura del fatto che tali condizioni siano accettabili per le comunità circostanti e la salute di tutti.”
Guardando al futuro, Ascenty prevede di espandere la sua presenza di data center nella regione.
“Lo vedo solo come un progresso e un progresso, con un nuovo data center lì ogni pochi anni”, afferma Mr. Bravo.
“L’industria continuerà a crescere man mano che l’IA cresce. È un grande futuro in termini di ciò che sta arrivando.”
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