SpaceX hat mit einem erfolgreichen Testflug seiner Starship-Rakete der nächsten Generation einen bedeutenden Meilenstein erreicht und sich damit von früheren Rückschlägen abgesetzt.
Der Start der größten und leistungsstärksten Rakete der Welt erfolgte kurz nach 18:30 Uhr Ortszeit (00:30 Uhr BST) von ihrer Anlage in Texas und leitete einen risikoreichen, einstündigen Flug ein.
Während des Fluges schienen bestimmte Triebwerkskomponenten zu explodieren, und Seitenklappen der Rakete erlitten Verbrennungen und zeigten ein unregelmäßiges Verhalten.
Die NASA beabsichtigt, Starship für ihr Artemis-Programm zu nutzen, um bis 2027 Menschen zum Mond zu transportieren.
SpaceX-CEO Elon Musk, der Milliarden in die Entwicklung von Starship investiert, wobei jeder Start schätzungsweise 100 Millionen Dollar kostet, äußerte auf X seine Zustimmung und erklärte: „Großartige Arbeit vom SpaceX-Team!!“
Dieser Erfolg folgt auf drei frühere Starship-Starts in diesem Jahr, die zu erheblichen Misserfolgen führten, darunter eine Raketen-Explosion auf der Startrampe im Juni.
Starship ist die bisher größte und stärkste Rakete, bestehend aus einem Super Heavy Booster und dem Starship-Raumschiff.
Die Vorzeichen waren von Beginn des Testflugs am Dienstag an günstig. Alle 33 Triebwerke des Boosters zündeten erfolgreich, und nach etwa sieben Minuten trennte sich der Booster vom Raumschiff und stieg in den Golf von Mexiko ab.
Starship setzte seinen Aufstieg fort und erreichte eine Höhe von fast 200 km über der Erde, bevor es den Planeten umkreiste.
SpaceX erklärte seine Absicht, die Rakete rigorosen Tests zu unterziehen, um ihre Betriebsgrenzen zu bewerten, und bestimmte Abschnitte der Raketenklappen brannten sichtbar und schwankten während der Abstiegsphase erheblich.
Das Unternehmen sieht Starship als ein zukünftiges, vollständig wiederverwendbares Transportsystem, das in der Lage ist, menschliche Missionen sowohl zum Mond als auch zum Mars zu ermöglichen.
„Dies war ein großartiger Tag für SpaceX, der zum ersten Mal seine vollständige Mission ausführte und einige Test-Dummy-Satelliten entlang der Route einsetzte“, bemerkte Dr. Simeon Barber, ein Planetenforscher an der Open University.
Er fügte hinzu, dass SpaceX einen umfassenden Datensatz erstellt haben wird, der alle Phasen der Mission umfasst, vom Start über den Orbitalflug bis zur Landung, was einen wesentlichen Fortschritt für das Unternehmen darstellt.
Die ursprüngliche Version der Rakete absolvierte erfolgreich fünf Starts, aber nachfolgende Versuche, die verbesserte Version zu starten, gipfelten in erheblichen Explosionen.
Im März führte eine solche Explosion zum Grounding von Flügen und führte dazu, dass Trümmer über den Bahamas verstreut wurden, wobei Fragmente in den Turks- und Caicosinseln in der Karibik landeten.
SpaceX führte jedoch erfolgreich das „Chopstick“-Manöver durch und setzte mechanische Arme ein, um den zurückkehrenden Raketenbooster einzufangen.
Zuvor, im Juni, explodierte eine Starship-Rakete auf der Startrampe in Texas während der Vorbereitungen für einen Testflug.
Die Einsätze sind auch für die NASA hoch, die SpaceX beauftragt hat, Starship für menschliche Mondmissionen im Rahmen des Artemis-Programms im Jahr 2027 anzupassen, obwohl die meisten Analysten diesen Zeitplan für optimistisch halten.
„Dies ist auch ein großer Schritt vorwärts für das Artemis-Programm der Nasa, aber es gibt noch viel Entwicklungsarbeit, um dieses Raumschiff vorzubereiten und für den sicheren Transport von Menschen zum Mond zu qualifizieren“, sagt Dr. Barber.
Herr Musk strebt an, dass Starship bereits im nächsten Jahr für die Beförderung von Menschen zertifiziert wird, wobei unbemannte Missionen zum Mars innerhalb der nächsten 12 Monate beginnen sollen.
Das Leitprinzip von SpaceX beinhaltet die rasche Iteration und das Lernen aus Fehlern. Anstatt eine konservative Strategie zu verfolgen, hat das Unternehmen dem raschen Fortschritt Priorität eingeräumt und Raketenexplosionen als Möglichkeiten zur Erfassung von Leistungsdaten betrachtet.
Nach drei aufeinanderfolgenden Misserfolgen in diesem Jahr kamen jedoch Bedenken hinsichtlich der Zukunft von SpaceX auf und ob die Aufmerksamkeit von Herrn Musk durch die Beteiligung an der US-Politik abgelenkt wurde.
Der reichste Mensch der Welt entwickelte sich zu einem prominenten Unterstützer der Wahlkampagne des US-Präsidenten Donald Trump im Jahr 2024, und die beiden unterhielten enge Beziehungen, bis es im Juni zu einem Bruch kam.
Die Rückkehr von Starship zur Erde am Dienstag, obwohl sichtbar mitgenommen, bedeutete einen entscheidenden Fortschritt für das Unternehmen und unterstrich seine Fähigkeit, Menschen sicher und zuverlässig zum Mond zu transportieren.
Laut Dr. Ken Kremer, einem Forschungswissenschaftler und Gründer der Website Space UpClose, „bringt die Leistung vom Dienstag das Programm wieder auf Kurs – zum Mond zu gelangen, ist eine andere Frage.“
Er vermutet, dass das Erreichen einer Mondlandung durch die USA bis 2027 „äußerst unwahrscheinlich ist. Ich will nicht sagen, dass es unmöglich ist, aber es ist äußerst unwahrscheinlich.“
Die USA befinden sich in einem Wettlauf mit China, um die menschliche Präsenz auf dem Mond wiederherzustellen, und einige Experten vermuten, dass China diesen Meilenstein wahrscheinlich zuerst erreichen wird, selbst mit den Fortschritten von Starship.
Das Tier hat Experten überrascht, die nun überdenken müssen, wie sich diese gepanzerten Dinosaurier entwickelt haben
Das von Bidyut Kalita aufgenommene Foto gehört zu mehreren, die beim diesjährigen Wildlife Photographer of the Year sehr gelobt wurden.
Die beiden bevölkerungsreichsten Bundesstaaten befinden sich in einem politischen Kampf, der voraussichtlich einen großen Einfluss auf das Kräfteverhältnis in Washington DC haben wird.
Cindy Rodriguez Singh stand seit 2023 auf der „Most Wanted“-Liste, als sie die USA zwei Tage, nachdem die Polizei versucht hatte, nach dem Jungen zu sehen, verließ.
Man ging immer davon aus, dass Giraffen eine Art sind, aber Wissenschaftler sagen jetzt, dass es vier gibt.