SpaceX добилась значительной вехи, успешно проведя испытательный полет ракеты Starship нового поколения, что знаменует собой отход от предыдущих неудач.
Запуск самой большой и мощной ракеты в мире произошел с ее техасского объекта вскоре после 18:30 по местному времени (00:30 BST), положив начало рискованному часовому полету.
Во время полета некоторые компоненты двигателя, по-видимому, подверглись взрывам, а боковые закрылки ракеты испытали горение и хаотичные движения.
НАСА намеревается использовать Starship для своей программы Artemis, направленной на доставку людей на Луну к 2027 году.
Генеральный директор SpaceX Илон Маск, который инвестирует миллиарды в разработку Starship, при этом каждый запуск оценивается в 100 миллионов долларов, выразил свое одобрение в X, заявив: «Отличная работа команды SpaceX!!»
Этот успех последовал за тремя предыдущими запусками Starship в этом году, которые привели к значительным неудачам, включая взрыв ракеты на стартовой площадке в июне.
Starship — самая большая и мощная ракета, созданная на сегодняшний день, состоящая из ускорителя Super Heavy и космического корабля Starship.
Признаки были благоприятными с самого начала вторничного испытательного полета. Все 33 двигателя ускорителя успешно воспламенились, и примерно через семь минут ускоритель отделился от космического корабля и спустился в Мексиканский залив.
Starship продолжил свой подъем, достигнув высоты почти 200 км над Землей, прежде чем перейти на орбиту планеты.
SpaceX заявила о своем намерении подвергнуть ракету строгим испытаниям для оценки ее эксплуатационных ограничений, и определенные участки закрылков ракеты заметно горели и значительно колебались во время фазы спуска.
Компания видит Starship как будущую полностью многоразовую транспортную систему, способную облегчить человеческие миссии как на Луну, так и на Марс.
«Это был отличный день для SpaceX, впервые выполнившей свою полную миссию и развернувшей несколько тестовых спутников-манекенов по маршруту», — отметил доктор Симеон Барбер, планетарный ученый из Открытого университета.
Он также добавил, что SpaceX соберет всеобъемлющий набор данных, охватывающий все фазы миссии, от запуска до орбитального полета и посадки, что представляет собой существенный прогресс для компании.
Первая итерация ракеты успешно завершила пять запусков, но последующие попытки запустить модернизированную версию завершились значительными взрывами.
В марте один из таких взрывов привел к приостановке полетов и привел к разбросу обломков над Багамами, причем фрагменты приземлились на островах Теркс и Кайкос в Карибском бассейне.
Однако SpaceX успешно выполнила маневр «палочкой для еды», используя механические руки для захвата возвращающегося ракетного ускорителя.
Ранее, в июне, ракета Starship взорвалась на стартовой площадке в Техасе во время подготовки к испытательному полету.
Ставки также высоки для НАСА, которое заключило контракт со SpaceX на адаптацию Starship для пилотируемых лунных миссий в рамках программы Artemis в 2027 году, хотя большинство аналитиков считают этот график оптимистичным.
«Это также большой шаг вперед для программы Nasa Artemis, но предстоит еще много работы по разработке, чтобы подготовить этот космический корабль и сертифицировать его для безопасной доставки людей на Луну», — говорит доктор Барбер.
Г-н Маск стремится к тому, чтобы Starship был сертифицирован для путешествий людей уже в следующем году, и планирует начать беспилотные миссии на Марс в течение следующих 12 месяцев.
Руководящий принцип SpaceX заключается в быстром повторении и извлечении уроков из неудач. Вместо того, чтобы принять консервативную стратегию, компания приоритезировала быстрый прогресс, рассматривая взрывы ракет как возможность собрать данные о производительности.
Однако после трех последовательных неудач в этом году возникли опасения по поводу будущего SpaceX и того, не отвлекло ли внимание г-на Маска участие в политике США.
Самый богатый человек в мире стал видным сторонником избирательной кампании президента США Дональда Трампа 2024 года, и они поддерживали тесные связи до тех пор, пока в июне не произошел раскол.
Возвращение Starship на Землю во вторник, хотя и заметно потрепанное, ознаменовало собой поворотный прогресс для компании, подчеркнув ее способность безопасно и надежно доставлять людей на Луну.
По словам доктора Кена Кремера, научного сотрудника и основателя веб-сайта Space UpClose, достижение во вторник «возвращает программу в нужное русло — добраться до Луны — это другой вопрос».
Он предполагает, что достижение США высадки на Луну к 2027 году «крайне маловероятно. Я не хочу говорить, что это невозможно, но это крайне маловероятно».
США ведут гонку с Китаем за восстановление человеческого присутствия на Луне, и некоторые эксперты предполагают, что даже с прогрессом Starship Китай, вероятно, достигнет этой вехи первым.
Животное стало неожиданностью для экспертов, которым теперь предстоит переосмыслить, как эволюционировали эти бронированные динозавры.
Фотография, сделанная Бидьютом Калитой, является одной из нескольких, получивших высокую оценку в этом году в конкурсе «Фотограф дикой природы года».
Два самых густонаселенных штата находятся в политической битве, которая может оказать серьезное влияние на баланс сил в Вашингтоне, округ Колумбия.
Синди Родригес Сингх была в списке «Самых разыскиваемых» с 2023 года, когда она покинула США через два дня после того, как полиция попыталась проверить мальчика.
Раньше всегда считалось, что жирафы — это один вид, но ученые теперь говорят, что их четыре.