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Tour Championship, Endergebnis
-18 T Fleetwood (Eng); -15 P Cantlay (US), R Henley (US); -14 S Scheffler (US), C Conners (Can), C Young (US)
Ausgewählte: -13 J Thomas (US), K Bradley (US); -11 V Hovland (Nor); -10 S Lowry (Ire); -9 R MacIntyre (Sco); -7 J Rose (Eng); -6 R McIlroy (NI)
Tommy Fleetwood bewies bemerkenswerte Gelassenheit, um sich den Sieg bei der Tour Championship zu sichern und nach 164 Versuchen endlich seinen ersten PGA-Tour-Titel zu holen.
Der 34-jährige Engländer war sichtlich gerührt, nachdem er den siegreichen Putt auf dem 18. Grün versenkt hatte, und würdigte die begeisterte Menge mit erhobenen Armen und einem triumphalen Gebrüll, als diese seinen Namen skandierte.
Sein europäischer Ryder-Cup-Teamkollege Justin Rose war am Grün anwesend und filmte den letzten Putt und die anschließenden Feierlichkeiten mit seinem Handy, als Fleetwood das Turnier mit 18 unter Par beendete und sich einen Drei-Schlag-Sieg, den FedEx Cup und ein Preisgeld von 10 Millionen Dollar sicherte.
„Nachdem ich so viele knappe Niederlagen erlebt habe, fühlt sich ein Vorsprung von drei Schlägen am letzten Loch nicht unbedingt nach viel an“, witzelte Fleetwood mit Tränen in den Augen.
„[Die Fans] sind fantastisch, und ich bin wirklich berührt. Ich bin unglaublich glücklich, so viel Unterstützung zu haben – es bedeutet mir die Welt, und ich hoffe, jeder weiß, wie dankbar ich bin.“
Dies ist Fleetwoods achter Karrieretitel, der zu seinen bisherigen sieben Siegen auf der DP World Tour hinzukommt. Der Sieg ermöglicht es ihm, das Etikett eines ewigen Anwärters auf der amerikanischen PGA Tour abzulegen.
Fleetwood ist nun der erste Spieler in der FedEx-Cup-Ära, die bis ins Jahr 2007 zurückreicht, der seinen ersten PGA-Tour-Titel bei der Tour Championship sichert, und der zweite Engländer, der das Event gewinnt, nach Rose im Jahr 2018.
Fleetwoods selbstbewusste Leistung ist ein bedeutender Schub für die europäischen Golffans, die sich auf den bevorstehenden Ryder Cup in New York im nächsten Monat freuen.
Er ging am Sonntag als Führender ins Rennen, baute schnell einen frühen Vorsprung aus und behielt die Kontrolle während der gesamten Runde, überwand einen kleinen Rückschlag auf halbem Weg und wehrte erfolgreich die Herausforderungen des Titelverteidigers Scottie Scheffler und des ehemaligen Siegers Patrick Cantlay ab.
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Fleetwood, ein gebürtiger Southporter, wird auf der PGA Tour weithin bewundert, was sich in dem begeisterten Empfang zeigte, den er am ersten Abschlag des East Lake Course in Atlanta erhielt und der den seines amerikanischen Spielpartners Cantlay übertraf.
Das Duo begann die Schlussrunde punktgleich mit 16 unter Par, aber Fleetwood gewann schnell einen Vorsprung von vier Schlägen innerhalb der ersten beiden Löcher, indem er ein Birdie am zweiten Loch erzielte, während Cantlay mit einem Bogey und einem Doppelbogey patzte.
Schefflers Herausforderung wurde früh behindert, als der Weltranglistenerste, der mit vier Schlägen Rückstand startete, seinen ersten Abschlag ins Aus beförderte.
Die Erwartung eines leichten Sieges für Fleetwood wurde jedoch durch ein Bogey am fünften Loch getrübt.
Widerstandsfähige Birdies am sechsten und siebten Loch bauten seinen Vorsprung auf drei Schläge mit noch neun verbleibenden Löchern aus, aber das Drama war noch lange nicht vorbei.
Ein Bogey am 10. Loch, gepaart mit einem Cantlay-Birdie, verringerte seinen Vorsprung auf einen einzigen Schlag. Das Paar wurde außerdem aufgefordert, sein Tempo zu beschleunigen, da es fast zwei Löcher hinter die vorherige Gruppe zurückgefallen war.
Fleetwood reagierte, indem er seinen Vorsprung mit Birdies am 12. und 13. Loch wieder auf zwei ausbaute.
Scheffler, der in diesem Jahr bereits die Open Championship und die US PGA Championship gewonnen hat, blieb jedoch eine Bedrohung. Ein Birdie am 14. Loch brachte Scheffler auf 15 unter Par, nur zwei Schläge zurück. Seine Herausforderung endete schließlich am Par-3-Loch 15, wo sein Schlag ins Wasser ging, was zu einem Doppel-Bogey-Fünfer führte.
Kurz darauf erlitten auch die Hoffnungen von US-Ryder-Cup-Kapitän Keegan Bradley ein ähnliches Schicksal.
Bradley, der am Mittwoch entscheiden wird, ob er sich unter seine sechs Auswahlen für den Wettbewerb im nächsten Monat in Bethpage Black einreihen soll, kämpfte den ganzen Sonntag um den ersten Platz, bevor sein Abschlag im See landete.
Er hatte Fleetwood zuvor einen ersten Sieg bei der Travelers Championship im Juni verwehrt, aber in Atlanta ließ er nach.
Bradleys Spielpartner Russell Henley blieb im Rennen, konnte aber keine nennenswerten Fortschritte erzielen. Er verpasste mehrere Birdie-Putts und beendete die Runde mit einem Eins-unter-69, was ihm einen geteilten zweiten Platz mit Cantlay bei 15 unter Par einbrachte.
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