In Seouls wohlhabendem Stadtteil Daechi steht ein lokaler Geschäftsinhaber, Hyun Sung-joo, vor einer besonderen Herausforderung.
Sein Café wird, wie viele andere auch, häufig von „Cagongjok“ besucht – einem Begriff für Südkoreaner, oft junge Leute, die es vorziehen, in Cafés zu lernen oder zu arbeiten. Diese Praxis hat jedoch ihre Grenzen.
Hyun erinnert sich an einen Vorfall, bei dem ein Kunde einen Tisch in einen vollwertigen Arbeitsplatz verwandelte, komplett mit zwei Laptops und einem Sechsfach-Steckerleiste, um verschiedene Geräte anzuschließen, und den Platz den ganzen Tag belegte.
„Ich habe schließlich die Steckdosen blockiert“, sagte er der BBC und betonte die Notwendigkeit, die Kundenbedürfnisse mit den geschäftlichen Realitäten in Einklang zu bringen.
„Angesichts der hohen Mieten in Daechi ist es schwierig, ein Café zu betreiben, wenn jemand den ganzen Tag einen Platz besetzt.“
Das Cagongjok-Phänomen ist in Südkorea weit verbreitet, insbesondere in Gebieten mit hoher Konzentration von Studenten und Büroangestellten, und übertrifft oft die in westlichen Ländern wie Großbritannien beobachtete Prävalenz.
Starbucks Korea hat kürzlich eine Warnung herausgegeben, dass eine Minderheit der Kunden den Trend noch weiter treibt, indem sie Desktop-Monitore, Drucker und Tischabtrennungen mitbringen oder Tische über längere Zeit unbeaufsichtigt lassen.
Als Reaktion darauf hat die Kaffeehauskette landesweite Richtlinien eingeführt, die darauf abzielen, „eine kleine Anzahl extremer Fälle“ anzugehen, in denen aufwendige Aufbauten oder längere Leerstände andere Gäste stören.
Starbucks hat erklärt, dass die Mitarbeiter die Kunden nicht auffordern werden, das Lokal zu verlassen, sondern bei Bedarf „Anleitung“ geben werden. Das Unternehmen verwies auch auf Diebstähle, wenn Gegenstände unbeaufsichtigt gelassen wurden, und bezeichnete die neuen Richtlinien als „einen Schritt hin zu einer komfortableren Ladenumgebung“.
Diese Maßnahmen scheinen jedoch die gemäßigteren Cagongjok nicht abzuschrecken, für die Starbucks in den letzten Jahren eine beliebte Anlaufstelle war und es auch weiterhin ist.
An einem Donnerstagabend hallt eine Starbucks-Filiale im Seouler Stadtteil Gangnam vom leisen Summen von Kunden wider, die lernen und sich auf Laptops und Bücher konzentrieren.
Unter ihnen ist eine 18-jährige Schülerin, eine Highschool-Abbrecherin, die sich auf den „Suneung“, die Universitätsaufnahmeprüfung, vorbereitet.
„Ich komme gegen 11 Uhr hierher und bleibe bis 22 Uhr“, sagte sie der BBC. „Manchmal lasse ich meine Sachen liegen und gehe in der Nähe essen.“
Seit der Einführung der neuen Richtlinien am 7. August wurden bei Besuchen in Starbucks keine sperrigen Geräte beobachtet. Allerdings wurden ein Laptopständer, eine Tastatur und eine Maus gesehen, und einige Kunden scheinen ihre Plätze immer noch über längere Zeit unbeaufsichtigt zu lassen, wobei sich ihre Habseligkeiten über die Tische verteilen.
Auf die Frage nach den sichtbaren Auswirkungen der neuen Beschränkungen teilte Starbucks Korea der BBC mit, dass dies „schwer zu bestätigen“ sei.
Die Reaktionen auf die Starbucks-Initiative sind gemischt. Viele begrüßen die Politik als einen notwendigen Schritt zur Wiederherstellung der Normalität bei der Nutzung von Cafés.
Diese Meinung ist besonders stark bei denjenigen, die Starbucks zur Entspannung oder für Gespräche besuchen, denen es aufgrund der Cagongjok immer schwerer fällt, einen Sitzplatz zu finden, und die sich in der oft gedämpften Atmosphäre gehemmt fühlen, frei zu sprechen.
Umgekehrt haben einige den Schritt als Übergriff kritisiert und argumentiert, dass die Kette ihren bisherigen laissez-faire-Ansatz aufgegeben habe.
Dies spiegelt eine breitere öffentliche Debatte in Südkorea über Cagongjok wider, die seit Beginn des Trends im Jahr 2010 andauert und mit dem Wachstum von Franchise-Kaffeehausketten zusammenfällt. Dieses Wachstum setzt sich fort: Laut dem Nationalen Steuerdienst hat das Land in den letzten fünf Jahren einen Anstieg der Kaffeehäuser um 48 % erlebt, wodurch sich die Gesamtzahl auf fast 100.000 erhöht.
Eine aktuelle Umfrage der Rekrutierungsplattform Jinhaksa Catch ergab, dass etwa 70 % der über 2.000 Jobsuchenden der Generation Z in Südkorea mindestens einmal pro Woche in Cafés lernen.
Die Bewältigung von „Platzhirschen“ und verwandten Problemen stellt ein heikles Gleichgewicht dar, und unabhängige Cafés, die vor ähnlichen Herausforderungen stehen, haben verschiedene Strategien angewendet.
Hyun räumt ein, dass einige Kunden zwar mehrere Geräte mitgebracht und aufwendige Workstations eingerichtet haben, solche extremen Fälle jedoch selten sind.
„Es sind vielleicht zwei oder drei von hundert Leuten“, sagt der Cafébesitzer seit 15 Jahren. „Die meisten Leute sind rücksichtsvoll. Einige bestellen sogar ein weiteres Getränk, wenn sie lange bleiben, und damit habe ich überhaupt kein Problem.“
Hyuns Café, das auch von Einheimischen für Gespräche und privaten Nachhilfeunterricht genutzt wird, heißt Cagongjok weiterhin willkommen, solange sie den gemeinsamen Raum respektieren.
Einige andere Café-Franchises bedienen diese Bevölkerungsgruppe aktiv, indem sie Steckdosen, Einzelarbeitsplätze und längere Aufenthaltsdauer anbieten.
Andere haben jedoch strengere Maßnahmen ergriffen. Kim, ein Cafébesitzer in Jeonju, der um Anonymität bat, führte nach wiederholten Beschwerden über die Monopolisierung von Räumen eine „No Study Zone“-Politik ein.
„Zwei Leute kamen herein und übernahmen den Platz für 10. Manchmal gingen sie zum Essen und kamen zurück, um sieben oder acht Stunden zu lernen“, sagt er. „Wir haben schließlich ein Schild aufgestellt, dass dies ein Ort für Gespräche ist, nicht zum Lernen.“
Sein Café beschränkt Lern- oder Arbeitssitzungen jetzt auf maximal zwei Stunden, eine Regel, die nicht für Stammkunden gilt, die einfach nur Kaffee genießen.
„Ich habe die Richtlinie aufgestellt, um mögliche Konflikte zwischen Kunden zu vermeiden“, erklärt Kim.
Welche Faktoren liegen diesem Trend zugrunde und warum fühlen sich so viele Südkoreaner gezwungen, in Cafés zu arbeiten oder zu lernen, anstatt in Bibliotheken, Gemeinschaftsbüros oder zu Hause?
Für einige ist das Café mehr als nur ein Ambiente; es vermittelt ein Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit.
Yu-jin Mo, 29, teilte der BBC ihre persönlichen Erfahrungen mit. „Zuhause war kein sicherer Ort. Ich lebte mit meinem Vater in einem kleinen Container, und manchmal verschloss er die Tür von außen und ließ mich allein darin zurück.“
Selbst als Erwachsene fällt es ihr schwer, allein zu sein. „Sobald ich aufwache, gehe ich in ein Café. Ich habe Bibliotheken und Lerncafés ausprobiert, aber sie fühlten sich erstickend an“, sagt sie.
Frau Mo betrieb sogar ein Jahr lang ihr eigenes Café, mit dem Ziel, einen einladenden Ort zu schaffen, an dem sich Menschen wie sie wohlfühlen konnten, um zu lernen.
Professor Choi Ra-young von der Ansan University, eine Expertin für lebenslanges Lernen mit über zwei Jahrzehnten Erfahrung, betrachtet Cagongjok als ein kulturelles Phänomen, das von Südkoreas wettbewerbsorientierter Gesellschaft geprägt ist.
„Dies ist eine Jugendkultur, die von der Gesellschaft geschaffen wurde, die wir aufgebaut haben“, sagte sie der BBC. „Die meisten Cagongjok sind wahrscheinlich Jobsuchende oder Studenten. Sie stehen unter Druck – sei es durch akademische Leistungen, Arbeitsplatzunsicherheit oder Wohnbedingungen ohne Fenster und ohne Platz zum Lernen.“
„In gewisser Weise sind diese jungen Menschen Opfer eines Systems, das ihnen nicht genügend öffentlichen Raum zum Arbeiten oder Lernen bietet“, fügt sie hinzu. „Sie mögen als Belästigung angesehen werden, aber sie sind auch ein Produkt der sozialen Struktur.“
Professor Choi plädiert für die Schaffung integrativerer Räume. „Wir brauchen Richtlinien und Umgebungen, die das Lernen im Café ermöglichen – ohne andere zu stören -, wenn wir diese Kultur realistisch berücksichtigen wollen.“
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