Nel ricco quartiere di Daechi a Seoul, Hyun Sung-joo, un imprenditore locale, affronta una sfida particolare.
La sua caffetteria, come molte altre, è frequentata dai “Cagongjok” – un termine per indicare i sudcoreani, spesso giovani, che preferiscono studiare o lavorare nei caffè. Tuttavia, questa pratica ha i suoi limiti.
Hyun racconta un episodio recente in cui un cliente ha trasformato un tavolo in un vero e proprio spazio di lavoro, completo di due laptop e una presa multipla a sei porte per alimentare vari dispositivi, occupando lo spazio per l’intera giornata.
“Ho finito per bloccare le prese di corrente”, ha detto alla BBC, sottolineando la necessità di bilanciare le esigenze dei clienti con le realtà aziendali.
“Con gli affitti elevati di Daechi, è difficile gestire una caffetteria se qualcuno occupa un posto tutto il giorno.”
Il fenomeno dei Cagongjok è diffuso in Corea del Sud, specialmente nelle aree con un’alta concentrazione di studenti e impiegati, superando spesso la prevalenza osservata in paesi occidentali come il Regno Unito.
Starbucks Corea ha recentemente lanciato un avvertimento sul fatto che una minoranza di clienti sta portando la tendenza oltre, portando monitor da scrivania, stampanti e divisori per scrivanie, o lasciando i tavoli incustoditi per periodi prolungati.
In risposta, la catena di caffetterie ha introdotto linee guida a livello nazionale volte ad affrontare “un piccolo numero di casi estremi” in cui allestimenti elaborati o posti a sedere lasciati liberi per lungo tempo disturbano gli altri clienti.
Starbucks ha dichiarato che il personale non chiederà ai clienti di andarsene, ma offrirà “consigli” quando necessario. L’azienda ha anche citato casi di furto quando gli effetti personali sono stati lasciati incustoditi, inquadrando le nuove linee guida come “un passo verso un ambiente più confortevole nel negozio.”
Tuttavia, queste misure non sembrano scoraggiare i Cagongjok più moderati, per i quali Starbucks è stato un rifugio popolare negli ultimi anni e continua ad esserlo.
In un giovedì sera nel quartiere Gangnam di Seoul, una filiale di Starbucks risuona del tranquillo ronzio dei clienti che studiano, concentrati su laptop e libri.
Tra loro c’è una studentessa di 18 anni, che ha abbandonato le scuole superiori e si sta preparando per il “Suneung”, l’esame di ammissione all’università.
“Arrivo qui intorno alle 11 del mattino e rimango fino alle 10 di sera”, ha detto alla BBC. “A volte lascio le mie cose e vado a mangiare nelle vicinanze.”
Dall’introduzione delle nuove linee guida il 7 agosto, non sono state osservate apparecchiature ingombranti durante le visite a Starbucks. Tuttavia, sono stati visti un supporto per laptop, una tastiera e un mouse, e alcuni clienti sembrano ancora lasciare i loro posti incustoditi per periodi prolungati, con effetti personali sparsi sui tavoli.
Interrogata sull’impatto visibile delle nuove restrizioni, Starbucks Corea ha dichiarato alla BBC che era “difficile da confermare”.
Le reazioni all’iniziativa di Starbucks sono state contrastanti, con molti che hanno accolto con favore la politica come un passo necessario verso il ripristino della normalità nell’utilizzo dei caffè.
Questo sentimento è particolarmente forte tra coloro che visitano Starbucks per rilassarsi o conversare, che hanno trovato sempre più difficile trovare posti a sedere a causa dei Cagongjok e che si sentono a disagio a parlare liberamente nell’atmosfera spesso silenziosa.
Al contrario, alcuni hanno criticato la mossa come un eccesso, sostenendo che la catena ha abbandonato il suo precedente approccio non interventista.
Ciò riflette un più ampio dibattito pubblico in Corea del Sud riguardo ai Cagongjok, che è in corso da quando la tendenza ha iniziato a guadagnare terreno nel 2010, in coincidenza con la crescita delle catene di caffetterie in franchising. Questa crescita continua, con il paese che ha registrato un aumento del 48% dei caffè negli ultimi cinque anni, secondo il National Tax Service, portando il totale a quasi 100.000.
Un recente sondaggio condotto dalla piattaforma di reclutamento Jinhaksa Catch ha rilevato che circa il 70% degli oltre 2.000 persone in cerca di lavoro della Generazione Z in Corea del Sud studia nei caffè almeno una volta alla settimana.
La gestione dell'”accaparramento dei posti” e delle questioni correlate presenta un equilibrio delicato, e i caffè indipendenti che affrontano sfide simili hanno adottato varie strategie.
Hyun riconosce che, sebbene alcuni clienti abbiano portato più dispositivi e creato elaborate postazioni di lavoro, tali casi estremi sono rari.
“Forse si tratta di due o tre persone su cento”, afferma il proprietario del caffè da 15 anni. “La maggior parte delle persone è premurosa. Alcuni ordinano anche un’altra bevanda se rimangono a lungo, e a me va benissimo.”
Il caffè di Hyun, utilizzato anche dalla gente del posto per conversazioni e lezioni private, continua ad accogliere i Cagongjok purché rispettino lo spazio condiviso.
Alcune altre catene di caffè si rivolgono attivamente a questo gruppo demografico fornendo prese di corrente, scrivanie individuali e permessi di soggiorno prolungati.
Tuttavia, altri hanno implementato misure più severe. Kim, un proprietario di un caffè a Jeonju che ha chiesto l’anonimato, ha introdotto una politica di “No Study Zone” a seguito di ripetute lamentele sulla monopolizzazione dello spazio.
“Due persone entravano e occupavano lo spazio per 10. A volte se ne andavano per mangiare e tornavano a studiare per sette o otto ore”, dice. “Alla fine abbiamo messo un cartello che diceva che questo è uno spazio per la conversazione, non per lo studio.”
Il suo caffè ora limita le sessioni di studio o di lavoro a un massimo di due ore, una regola che non si applica ai clienti abituali che si godono semplicemente un caffè.
“Ho creato la politica per prevenire potenziali conflitti tra i clienti”, spiega Kim.
Quali fattori sono alla base di questa tendenza e perché così tanti sudcoreani si sentono obbligati a lavorare o studiare nei caffè piuttosto che nelle biblioteche, negli spazi di coworking o a casa?
Per alcuni, il caffè serve come qualcosa di più di un semplice spazio ambientale; fornisce un senso di sicurezza e radicamento.
Yu-jin Mo, 29 anni, ha condiviso la sua esperienza personale con la BBC. “La casa non era un posto sicuro. Vivevo con mio padre in un piccolo container e a volte chiudeva la porta dall’esterno e mi lasciava sola dentro.”
Anche da adulta, trova difficile stare da sola. “Appena mi sveglio, vado in un caffè. Ho provato biblioteche e caffè studio, ma mi sentivo soffocare”, dice.
La signora Mo ha persino gestito il suo caffè per un anno, con l’obiettivo di creare uno spazio accogliente dove le persone come lei potessero sentirsi a proprio agio a studiare.
La professoressa Choi Ra-young dell’Università di Ansan, esperta in educazione permanente con oltre due decenni di esperienza, considera i Cagongjok come un fenomeno culturale modellato dalla società altamente competitiva della Corea del Sud.
“Questa è una cultura giovanile creata dalla società che abbiamo costruito”, ha detto alla BBC. “La maggior parte dei Cagongjok sono probabilmente persone in cerca di lavoro o studenti. Sono sotto pressione, che si tratti di accademici, precarietà del lavoro o condizioni abitative senza finestre e senza spazio per studiare.”
“In un certo senso, questi giovani sono vittime di un sistema che non fornisce abbastanza spazio pubblico per lavorare o imparare”, aggiunge. “Potrebbero essere visti come una seccatura, ma sono anche un prodotto della struttura sociale.”
La professoressa Choi sostiene la creazione di spazi più inclusivi. “Abbiamo bisogno di linee guida e ambienti che consentano lo studio nei caffè – senza disturbare gli altri – se vogliamo accogliere questa cultura in modo realistico.”
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