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Im Laufe der Geschichte gab es neben ernsthaften Appellen für Veränderungen auch immer wieder Petitionen, die mit einem Hauch von Humor verfasst wurden.
Es überrascht daher nicht, dass ernsthafte Petitionen an die Regierungen seit langem von unbeschwerten Kampagnen begleitet werden, die zum Lachen anregen sollen.
Während einige der bedeutendsten Fortschritte im Bereich der Bürgerrechte aus Petitionen an die Regierung hervorgingen, darunter die Abschaffung der Sklaverei, gilt dies nicht für Initiativen wie die Petition zur Umbenennung von Waschbären in Trash Pandas.
Während das Parlament das 10-jährige Jubiläum seines E-Petitions-Systems begeht, ist die Begeisterung für das Initiieren und Unterzeichnen von Petitionen weiterhin groß. Laut Umfragedaten des Office for National Statistics aus dem Jahr 2022 gaben 57 % der Befragten an, im vergangenen Jahr eine Petition jeglicher Art unterzeichnet zu haben.
Der einfache Akt, seinen Namen zur Unterstützung einer Sache hinzuzufügen, hat es ermöglicht, dass die Praxis des Petitionsverfahrens auch im digitalen Zeitalter floriert.
Die Einführung der E-Petitions-Website von Downing Street im Jahr 2006 öffnete die Türen von No 10 für die Öffentlichkeit weiter als je zuvor, was unweigerlich zu einer Welle von Spoof-Kampagnen führte.
Eine Petition, die sich dafür einsetzte, dass der Fernsehmoderator Jeremy Clarkson Premierminister werden sollte, erhielt schnell die Unterstützung von über 50.000 Personen, obwohl eine scherzhafte YouTube-Antwort aus Downing Street zu Vorwürfen führte, dass die Regierung von Gordon Brown Steuergelder verschwendete.
Bis 2011 beschloss die konservativ-liberale Koalitionsregierung, E-Petitionen von einer Regierungswebsite auf eine parlamentarische Plattform zu verlagern und die Regeln zu verschärfen. Dennoch schafften es humorvolle Petitionen, durchzuschlüpfen.
Dazu gehörten ein Vorschlag, die falsche Bezeichnung eines Auflaufs mit einem Teigdeckel als Kuchen zu kriminalisieren, Anträge auf Wiedereinführung von Bacardi Breezers in Großbritannien und ein Vorschlag, gesetzlich festzulegen, dass „Have I Got News for You“ während politischer Krisen ausgestrahlt wird.
Im Jahr 2015 wurde ein Ausschuss von Abgeordneten eingesetzt, um zu entscheiden, welche Petitionen, die 100.000 Unterschriften erreichen (eine Schwelle, die nur wenige erreichen), von den Abgeordneten in Westminster Hall debattiert werden sollten.
Dieses Forum ermöglicht es Hinterbänklern, Bedenken zu äußern, die es nicht auf die Tagesordnung der Regierung geschafft haben, gefolgt von einer Rede eines Juniorministers, der die Beiträge lobt, sich aber in der Regel davor hütet, Maßnahmen der Regierung zu versprechen.
Dies hat die britische Öffentlichkeit jedoch nicht davon abgehalten, sich für wichtige Themen einzusetzen, wie z. B. die Sicherstellung, dass britische Verkehrsschilder einen geometrisch korrekten Fußball enthalten, die Erklärung des Eurovision Song Contest zum Nationalfeiertag und die Anerkennung des Jediismus als Religion.
Eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte, die aus einer E-Petition hervorging, ist Finn’s Law, benannt nach Finn, einem deutschen Schäferhund der Polizei, der fast tödliche Verletzungen erlitt, nachdem er mit einem 30 cm langen Jagdmesser erstochen worden war, während er einen Verdächtigen verfolgte.
Finns Hundeführer, Dave Wardell, erklärte, dass ein Kollege die Petition gestartet habe, als sie im Krankenhaus notversorgt wurden, und forderte, dass diejenigen, die Polizeidiensttiere angreifen, mit den gleichen strafrechtlichen Anklagen konfrontiert werden wie diejenigen, die einen Polizisten angreifen.
Herr Wardell, der glaubt, dass sein treuer Hund ihm „zweifellos“ das Leben gerettet hat, sagte, sie hofften, dass die Petition den Ausbruch der Emotionen rund um den Angriff „ankurbeln“ würde, obwohl sie nicht erwartet hatten, in nur 11 Tagen 130.000 Unterschriften zu erreichen.
„Ohne diese Petition hätten wir nicht die Unterstützung von Abgeordneten im Unterhaus erhalten, die zu Finn’s Law geführt hat“, sagte er.
„Die Unterstützung explodierte einfach, und die Leute sagten: ‚Ich habe noch nie mit meinem Abgeordneten gesprochen, und jetzt habe ich das Gefühl, ich bin in Westminster angekommen.'“
Mit Unterstützung von lokalen Gruppen wie Schulen und Fraueninstituten stellten sich auch Abgeordnete hinter die Kampagne, und das Animal Welfare (Service Animals) Act 2019 trat innerhalb von drei Jahren in Kraft.
„Diese Zeitspanne, um eine Gesetzesänderung zu erreichen, ist unglaublich kurz“, sagte Herr Wardell und fügte hinzu, dass er stolz darauf sei, Finn ein Vermächtnis hinterlassen und neue Schutzmaßnahmen für Diensttiere gesichert zu haben.
Seit der Einsetzung des parlamentarischen Petitionsausschusses haben 162 erfolgreiche Petitionen zu Debatten unter den Abgeordneten geführt. Obwohl diese Debatten nicht bindend sind, bieten sie ein Mittel, um Druck auf die Minister auszuüben.
Nur fünf Petitionen haben im letzten Jahrzehnt über eine Million Unterschriften erhalten, darunter eine Petition aus dem Jahr 2016, um „Donald Trump daran zu hindern, einen Staatsbesuch in Großbritannien zu machen“, die 1,9 Millionen Unterschriften erhielt.
Die größten E-Petitionen forderten beide die Rücknahme der Brexit-Entscheidung. Die Petition von 2016 „EU-Referendum Regeln, die ein 2. EU-Referendum auslösen“ zog über 4,1 Millionen Unterschriften an, und die Petition von 2019 „Artikel 50 widerrufen und in der EU bleiben“ erhielt fast 6,1 Millionen Unterschriften.
Die mit diesen größeren Petitionen verbundene Publizität ist nicht ohne Risiken. Margaret Georgiadou, die Frau hinter der größten E-Petition, erhielt Morddrohungen und Beschimpfungen von Gegnern, die ihr nicht zustimmten.
Obwohl keine dieser Petitionen einen sofortigen Erfolg erzielte, deuteten sie wohl auf Unzufriedenheit mit der Leistung der konservativen Regierung zu diesem Zeitpunkt hin.
Ein wahrgenommener Mangel an greifbaren Veränderungen, der sich aus einigen Petitionen ergibt, hat jedoch einige Personen dazu veranlasst, das System ganz aufzugeben, darunter Sam Grossick, der sich dafür einsetzt, dass die E-Petitions-Website vollständig abgeschaltet wird.
„Die Antwort der Regierung ist immer die gleiche: ‚Wir hören Sie, aber wir werden nichts dagegen tun'“, sagte er.
„Das derzeitige System gibt die Illusion einer Feedbackschleife, aber es ist eine Sackgasse.“
Auf die Frage nach der Ironie, eine Petition für ein Ende der Petitionen einzureichen, antwortete er: „Die Ironie ist mir nicht entgangen. Die Nutzung des Systems, das wir abschalten wollen, ist der direkteste Weg, um seine Wirksamkeit – oder deren Fehlen – hervorzuheben.“
Herr Grossick bezeichnete Witzpetitionen als „ein bisschen augenzwinkernden Spaß“, aber auch als „ein trauriges Spiegelbild des Zustands der Dinge“ und fügte hinzu: „Wenn ein ernsthafter Mechanismus für die öffentliche Beteiligung so kaputt ist, werden die Leute ihn als Witz behandeln.“
Der Vorsitzende des Petitionsausschusses, Jamie Stone, verteidigte das System und erklärte, dass es Millionen von Menschen in Großbritannien „die Möglichkeit gegeben hat, sich direkt an der Demokratie zu beteiligen“ und „die Agenda im Parlament mitzugestalten“.
Er bekräftigte, dass das parlamentarische E-Petitions-System zu „einer Brücke zwischen der Öffentlichkeit und dem Parlament“ geworden sei und zeige, dass „die Demokratie nicht am Wahltag endet“.
Unabhängig von unterschiedlichen Meinungen über ihre Auswirkungen setzt sich die Tradition der humorvollen Petitionen bis ins 21. Jahrhundert fort, wie die Aufrufe an die Abgeordneten, im Parlament nicht zu lachen, das Verbot von Lastwagen auf der zweiten Spur von Autobahnen und die Aufforderung an die Regierung, die „Wahrheit zu sagen“ über den Weihnachtsmann.
Eine besonders entmutigte Person forderte sogar, dass Elfmeterschießen anstelle von Mathematikunterricht in den englischen nationalen Lehrplan aufgenommen wird, nachdem England bei einem großen Turnier eine Niederlage erlitten hatte.
Während ein anderer Maßnahmen forderte, um Leute davon abzuhalten, Petitionen ohne wirklichen Grund zu unterzeichnen, scheinen einige offizielle Antworten den Geist der Sache verspätet angenommen zu haben und erklären: „Wir glauben, Sie haben diese Petition als Witz gestartet.“
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