La pluripremiata cantante Emily Portman ha ricevuto il mese scorso un messaggio da un fan che elogiava il suo nuovo album, dichiarando che “la musica folk inglese è in buone mani”.
Sebbene apparentemente complimentoso, l’artista con sede a Sheffield è rimasta perplessa.
Seguendo un link condiviso dal fan, Portman ha scoperto quello che sembrava essere il suo ultimo rilascio. “Ma non l’ho riconosciuto perché non avevo pubblicato un nuovo album”, ha spiegato.
“Ho cliccato e ho scoperto un album online ovunque: su Spotify, iTunes e tutte le piattaforme online.”
“Si chiamava Orca, ed era musica evidentemente generata dall’IA, ma era stata addestrata in modo intelligente, penso, su di me.”
Le 10 tracce dell’album, con titoli come Sprig of Thyme e Silent Hearth, avevano una somiglianza “inquietantemente stretta” con i titoli che avrebbe potuto scegliere. Portman, vincitrice del BBC Folk Award nel 2013, ha trovato la situazione “davvero inquietante”.
Dopo aver ascoltato, la voce, presumibilmente la sua, suonava leggermente diversa ma emulava “uno stile folk probabilmente più vicino al mio che l’IA potesse produrre”. Anche la strumentazione era stranamente simile.
Sebbene la musica generata dall’IA sia prevalente online, di solito appare sotto nomi fittizi o imita star importanti. Tuttavia, raramente emerge sulle pagine di streaming ufficiali di un artista.
È emersa una tendenza crescente, con artisti affermati, sebbene non superstar, che diventano bersaglio di album o canzoni falsi che appaiono inaspettatamente sui loro profili Spotify e altri servizi di streaming. Anche i musicisti deceduti hanno avuto materiale “nuovo” generato dall’IA aggiunto ai loro cataloghi.
Portman non è ancora certa di chi abbia caricato l’album a suo nome e quale sia la loro motivazione. È stata falsamente accreditata come interprete, scrittrice e detentrice del copyright. Il produttore elencato, Freddie Howells, non le era familiare e non esiste alcuna traccia online di un produttore o musicista con quel nome.
Per quanto riguarda la musica stessa, sebbene abbia convinto alcuni fan, l’assenza di una genuina creatività umana l’ha resa “vuota e incontaminata”, secondo Portman.
“Non sarò mai in grado di cantare in modo così perfettamente intonato. E non è questo il punto. Non voglio. Sono umana.”
Giorni dopo, un altro album si è materializzato sulle pagine di streaming di Portman. Questa volta, è stato fatto meno sforzo per imitarla. Erano “20 tracce di spazzatura strumentale”, ha dichiarato. “Solo brodaglia dell’IA.”
Dopo aver presentato reclami per violazione del copyright per far rimuovere gli album, Portman ha affermato che l’episodio ha rafforzato la sua “fiducia nell’importanza della vera creatività e di come commuove le persone”.
“Spero che la musica dell’IA non lo abbia fatto per le persone”, ha continuato. “Anche se ho ricevuto un’e-mail da qualcuno che diceva: ‘Dov’è Orca? È stato ripetuto’. Quindi le persone sono state ingannate da esso.”
Chi ha caricato gli album avrebbe ricevuto eventuali royalties, ma nessuna canzone su Orca ha superato i 2.000 ascolti su Spotify, limitando le entrate a circa $6 (£4,40) per traccia.
Secondo gli analisti del settore musicale Luminate, circa 99.000 canzoni vengono caricate quotidianamente sui servizi di streaming, spesso tramite servizi di distribuzione che richiedono i dettagli dell’artista.
Informazioni inesatte che portano a una canzone erroneamente elencata sotto il nome di un artista esistente richiedono un reclamo da parte dell’artista o della sua etichetta per la rimozione.
Portman ha notato che mentre alcune piattaforme hanno prontamente rimosso Orca, Spotify ha impiegato tre settimane e deve ancora riprendere il controllo del suo profilo artista Spotify.
In una dichiarazione, Spotify ha affermato: “Questi album sono stati aggiunti in modo errato al profilo sbagliato di un artista diverso con lo stesso nome e sono stati rimossi una volta segnalati.”
Portman ha contestato questa affermazione, sottolineando che sebbene su Spotify esista un’altra cantante con lo stesso nome, gli album non assomigliavano al suo lavoro e non sono stati aggiunti al suo profilo.
Ha definito l’esperienza “angosciante” come “l’inizio di qualcosa di piuttosto distopico”, sottolineando al contempo la mancanza di tutele legali per gli artisti.
Portman sospetta che gli artisti indipendenti siano presi di mira a causa delle maggiori protezioni e del maggiore potere che i nomi delle star possiedono per accelerare la rimozione delle pubblicazioni fraudolente.
Simile a Portman, il musicista, produttore e cantautore newyorkese Josh Kaufman, che ha contribuito all’album Folklore di Taylor Swift, è stato avvisato del nuovo materiale falso dai suoi ascoltatori.
“Ho appena iniziato a ricevere messaggi da fan e amici riguardo a una nuova musica che avevo appena pubblicato e a quanto fosse un cambiamento [stilisticamente]”, ha ricordato.
“Penso che la maggior parte delle persone sapesse che si trattava di qualcun altro che usava il mio profilo artista come un modo per pubblicare della strana musica che chiaramente era generata dal computer.”
Nel caso di Kaufman, la sua identità è stata usata per pubblicare una traccia chiamata Someone Who’s Love Me, che assomigliava a “una demo di tastiera Casio con testi in inglese sgrammaticato”.
“È stato imbarazzante e poi un po’ confuso”, ha aggiunto. “Questa [musica] è la cosa che facciamo, giusto? Questa è la firma della nostra anima, e che qualcun altro possa entrare lì e avere accesso in quel modo…”
È tra diversi artisti Americana e folk-rock che hanno avuto tracce false pubblicate usando i loro nomi nelle ultime settimane, apparentemente dalla stessa fonte.
Altri includono il frontman dei Wilco Jeff Tweedy, J Tillman (ora noto come Father John Misty), Sam Beam (alias Iron & Wine), Teddy Thompson e Jakob Dylan.
Tutte le pubblicazioni presentavano lo stesso stile di grafica AI ed erano accreditate a tre etichette discografiche, due con nomi apparentemente indonesiani. Molti hanno elencato lo stesso nome come cantautore: Zyan Maliq Mahardika.
Quel nome è stato anche accreditato su altre canzoni che imitano veri musicisti cristiani statunitensi e band metalcore.
Spotify ha riferito di aver segnalato il problema al distributore e di aver rimosso queste tracce in quanto “violavano la nostra politica contro l’imitazione di un’altra persona o marchio.”
La società ha aggiunto che “rimuoverà qualsiasi distributore che consenta ripetutamente questo tipo di contenuto sulla nostra piattaforma.”
Kaufman ha compilato una playlist di tutte le tracce che è riuscito a trovare e le ha dato un nome dispregiativo. “È più divertente riderci sopra che sentirsi male”, ha detto. “Ma è sconcertante che questo possa accadere.”
Ha trovato strano, come musicista e produttore che generalmente passa “sotto il radar”, essere preso di mira. “Perché non puntare a qualcuno di grande?”, ha chiesto. “Se stai cercando di accumulare royalties di qualche tipo.”
Non ha idea di dove possano essere andate le royalties. “Non so nemmeno chi sia il nemico, a dire la verità”, ha detto. “È un computer? È una persona seduta da qualche parte che sviluppa questa musica solo per infastidire qualcuno?”
Una cosa è certa: vuole che aziende come Spotify siano più proattive nel prevenire la comparsa di musica fraudolenta sulle loro piattaforme.
Tatiana Cirisano della società di analisi dei media e della tecnologia Midia Research afferma che l’IA sta “rendendo più facile per i truffatori” ingannare gli ascoltatori, che sono anche più “passivi” nell’era algoritmica.
Crede che i cattivi attori che si spacciano per artisti della vita reale sperino che le loro tracce fraudolente “accumulino abbastanza stream” – centinaia di migliaia – per guadagnare loro un sostanzioso compenso.
“Penserei che i falsi dell’IA stiano prendendo di mira artisti meno conosciuti nella speranza che i loro schemi passino inosservati, rispetto a se prendessero di mira una superstar che potrebbe immediatamente mettere Spotify in linea”, ha osservato.
Tuttavia, i servizi di streaming e i distributori “stanno lavorando sodo” e stanno migliorando nel rilevare le frodi, ha sottolineato, “ironicamente, anche usando l’IA e l’apprendimento automatico!”
“Penso che sia chiaro a tutti che ogni stakeholder deve fare la sua parte”, ha detto. “Ma è complicato.”
Quando una nuova canzone è apparsa il mese scorso sulla pagina artista verificata del cantante country statunitense Blaze Foley, è stata una grande sorpresa per Craig McDonald, proprietario dell’etichetta discografica di Foley, soprattutto perché Foley è morto nel 1989.
La “schlock dell’IA”, come l’ha definita McDonald, non era chiaramente nello stile “cantautore texano dal cuore” di Foley.
“Blaze aveva un talento nella scrittura di canzoni, ma insieme a quel talento, una totale autenticità”, ha detto. “Come si dice, tre accordi e la verità. E questo chiaramente non lo era.”
McDonald, che gestisce Lost Art Records, teme che i dupes dell’IA possano danneggiare la credibilità di artisti come Foley, in particolare per coloro che non hanno familiarità con il loro suono.
Cosa avrebbe pensato Foley di tutto questo? “A Blaze sarebbe piaciuto perché la foto che lo accompagnava lo ha davvero snellito, gli ha tolto circa 30 libbre e gli ha anche dato un taglio di capelli moderno”, ha riso McDonald.
“Ma direbbe anche: ‘Voglio quel 10% di un centesimo che Spotify sta raccogliendo. Mandatemelo’.”
Considerando come l’era dello streaming abbia già avuto un impatto significativo sui redditi di molti artisti, Emily Portman afferma che questa vicenda è stata percepita come un “colpo molto basso”.
Oltre ad affrontare il suo impostore AI senza volto, sta attualmente registrando il suo primo (vero) album da solista in 10 anni, che, a differenza dell’IA, richiede tempo, denaro e una profonda creatività personale. Stima che costerà almeno £10.000 per produrlo, coprendo le spese di musicisti, produzione, pubblicazione e promozione.
Tuttavia, si entusiasma, il risultato sarà qualcosa di genuino e umano.
“Non vedo l’ora di portare della vera musica nel mondo!”
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