Eine neu identifizierte Dinosaurierart, die sich durch ihr markantes „Segel“ entlang des Rückens auszeichnet, wurde zu Ehren der gefeierten Seglerin Dame Ellen MacArthur benannt.
Der auf der Isle of Wight entdeckte Dinosaurier wurde wissenschaftlich als Istiorachis macarthurae bezeichnet. Der Gattungsname Istiorachis bedeutet „Segelwirbel“, während der Artname macarthurae sich direkt auf den Nachnamen von Dame Ellen bezieht.
Dame Ellen, bekannt für ihre rekordverdächtige Solo-Weltumseglung, drückte ihre Dankbarkeit aus und erklärte, es sei eine „große Ehre“, und fügte hinzu: „Die Tatsache, dass das ‚Segel‘ des Istiorachis mit den Segeln verglichen werden könnte, unter denen ich so viel Zeit meines Lebens verbracht habe, war sehr berührend.“
Nach gründlicher Analyse wurde die Art von Dr. Jeremy Lockwood, einem Wissenschaftler mit Sitz auf der Isle of Wight, offiziell benannt und beschrieben. Das Exemplar ist derzeit im Dinosaur Isle Museum in Sandown ausgestellt.
Dieser mittelgroße Pflanzenfresser bewohnte einst die Flussauen der heutigen Südwestküste der Insel.
Die Überreste, die auf ein Alter von 125 Millionen Jahren geschätzt werden, wurden ursprünglich von Fossilienjäger Nick Chase ausgegraben, der 2019 verstarb.
Vor Dr. Lockwoods Untersuchung wurde angenommen, dass die Fossilien zu einer der beiden bekannten Iguanodontier-Dinosaurierarten der Isle of Wight gehören.
Dr. Lockwood erklärte: „Obwohl das Skelett nicht so vollständig war wie einige der anderen Funde, hatte sich noch niemand diese Knochen genauer angesehen.“
Er führte weiter aus: „Man dachte, es sei nur ein weiteres Exemplar einer der bestehenden Arten, aber dieses hier hatte besonders lange Dornfortsätze, was sehr ungewöhnlich war.“
„Es könnte zur Schau gestellt worden sein, ähnlich wie die Federn eines Pfaus, möglicherweise um Partner anzulocken oder Rivalen einzuschüchtern“, vermutete Dr. Lockwood.
Die Forschung umfasste den Vergleich der versteinerten Knochen mit einer umfassenden Datenbank ähnlicher Dinosaurierwirbel, wodurch die Forscher die evolutionäre Entwicklung dieser segelartigen Strukturen nachvollziehen konnten.
Dame Ellen, die auch Gründerin und Schirmherrin des Ellen MacArthur Cancer Trust mit Sitz in East Cowes ist, kommentierte: „Es kommt sicherlich nicht jeden Tag vor, dass man gefragt wird, ob ein neu entdeckter Dinosaurier den eigenen Namen in seinem Titel führen darf.“
„Ich war etwas überrascht, als dieses Gespräch begann, fühlte mich aber sehr privilegiert, gefragt zu werden.“
„Die Tatsache, dass das ‚Segel‘ des Istiorachis mit den Segeln verglichen werden könnte, unter denen ich so viel Zeit meines Lebens verbracht habe, war sehr berührend.“
„Es ist sowohl außergewöhnlich als auch eine große Ehre, dass ein Lebewesen, das vor 125 Millionen Jahren lebte, möglicherweise mit meinem Familiennamen in Verbindung gebracht werden kann.“
Dame Ellen stellte 2005 den Rekord für die schnellste Solo-Nonstop-Weltumseglung auf.
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