Der Schauspieler Noel Clarke hat seinen Verleumdungsprozess gegen den Guardian verloren, nachdem er den Herausgeber der Zeitung wegen der Veröffentlichung von Anschuldigungen sexuellen Fehlverhaltens verklagt hatte.
Der Schauspieler, bekannt für Rollen in Doctor Who und Kidulthood, hatte eine Klage gegen Guardian News and Media (GNM) eingereicht, nachdem eine Reihe von Artikeln im Jahr 2021 veröffentlicht worden waren. In den Artikeln wurde behauptet, Clarke habe seine Position in der Film- und Fernsehindustrie ausgenutzt, um Frauen auszunutzen und zu belästigen.
Am Freitag wies der Richter Clarkes Verleumdungsklage ab und entschied, dass der Guardian seine Berichterstattung erfolgreich auf der Grundlage von Wahrheit und öffentlichem Interesse verteidigt habe.
Der Chefredakteur des Guardian hat die Entscheidung begrüsst und sie als „einen verdienten Sieg für die Frauen, die gelitten haben“ und als einen „Meilenstein für den investigativen Journalismus“ bezeichnet.
Clarke gab eine Erklärung ab, in der er das Urteil als „enttäuschend“ bezeichnete und hinzufügte: „Ich habe nie behauptet, perfekt zu sein. Aber ich bin nicht die Person, die in diesen Artikeln beschrieben wird.“
Das Urteil stellte fest, dass die Bedeutung jedes Artikels der Zeitung „im Wesentlichen wahr“ sei.
Mrs. Justice Steyn erklärte: „Ich habe einige von Herrn Clarkes Aussagen akzeptiert… aber insgesamt stelle ich fest, dass er kein glaubwürdiger oder zuverlässiger Zeuge war.“
Während des Verleumdungsprozesses vor dem High Court argumentierten Clarkes Rechtsvertreter, dass die Anschuldigungen, er sei ein „Serientäter gegenüber Frauen“, falsch seien und dass er Opfer einer „rechtswidrigen Verschwörung“ sei.
Der Guardian beharrte darauf, dass seine Berichterstattung das Ergebnis einer „sorgfältigen und gründlichen Untersuchung war, die von seinen Journalisten gewissenhaft durchgeführt wurde“.
Im Laufe des sechswöchigen Prozesses, in dem Clarke den Verlag wegen sieben Artikeln und eines Podcasts verklagte, sagten mehr als ein Dutzend Frauen aus, dass sie Fehlverhalten des Schauspielers und Regisseurs erlebt hätten.
Clarke, 49, sagte über drei Tage lang aus und bestritt jegliches sexuell unangemessenes Verhalten gegenüber den Frauen.
Die Richterin wies Clarkes Verschwörungstheorie als „ohne angemessene Grundlage“ zurück und deutete an, sie sei „aus der Notwendigkeit heraus entstanden, angesichts der grossen Anzahl von Zeugen, die gegen ihn aussagten“.
„Es gab keine Verschwörung zu lügen“, erklärte sie. „In Ermangelung einer Verschwörung ist Clarkes Behauptung, dass mehr als 20 Zeugen – von denen keine Partei sind oder ein Interesse an diesem Fall haben, wie er es hat – vor Gericht gekommen sind, um zu lügen, von Natur aus unplausibel.“
Das Urteil stellte fest, dass „Frauen seit vielen Jahren über ihre Erfahrungen in der Zusammenarbeit mit Herrn Clarke sprechen“.
Es heisst, dass die Ankündigung von Bafta im März 2021, dass Clarke einen Preis erhalten würde, „diejenigen, die über sein Verhalten besorgt waren, veranlasste, zu handeln, aus Sorge, dass es seine Macht innerhalb der Branche stärken und es ihm ermöglichen würde, sich weiterhin daneben zu benehmen“.
Die Richterin kam auch zu dem Schluss, dass die Chefredakteurin des Guardian, Katharine Viner, zusammen mit anderen Redakteuren und Reportern einen begründeten Glauben daran hatte, dass die Veröffentlichung im öffentlichen Interesse lag.
In einer Erklärung, die nach dem Urteil veröffentlicht wurde, sagte Viner, es sei „wichtig, diesen Fall zu bekämpfen“.
„Dies war eine gründlich recherchierte Untersuchung von einigen der besten Reporter des Guardian, die fleissig und verantwortungsbewusst gearbeitet haben“, sagte sie. „Das Urteil stellt klar, dass unsere Untersuchung gründlich und fair war, eine Vorlage für den Journalismus im öffentlichen Interesse.“
Sie fügte hinzu: „Vor Gericht zu gehen ist schwierig und stressig, aber mehr als 20 Frauen haben zugestimmt, vor dem High Court auszusagen und sich geweigert, sich einschüchtern oder bedrohen zu lassen.
„Ich hoffe, dass der heutige Tag anderen Frauen in ähnlichen Situationen Mut macht, die zu viel Angst hatten, ihre Stimme zu erheben, aus Furcht vor den Konsequenzen.“
In Reaktion auf das Urteil erklärte Clarke: „Seit fast fünf Jahren kämpfe ich gegen ein mächtiges Medienunternehmen und seine umfangreichen Rechtsteams wegen ungenauer und schädlicher Berichterstattung.“
„Diese Geschichten begannen mit anonymen E-Mails, die mich als Monster darstellten, um Aufmerksamkeit und Empörung zu erregen. Das Ziel war es, meiner Karriere zu schaden, und das ist ihnen gelungen.“
„Ich habe nie behauptet, perfekt zu sein. Aber ich bin nicht die Person, die in diesen Artikeln beschrieben wird. Über Nacht habe ich alles verloren, das Medienunternehmen hat nicht nur mein Leben ruiniert, sondern auch das meiner Familie.“
Clarke dankte „dem Team, das mir die ganze Zeit zur Seite stand“, sowie seiner Familie, „die nie aufgehört hat zu glauben, dass es sich lohnt, dafür zu kämpfen“.
„Die heutige Entscheidung ändert nichts an der Tatsache, dass Ungenauigkeiten veröffentlicht wurden“, sagte er. „Auch wenn sie vor Gericht gewonnen haben, haben sie das Vertrauen verloren, auf das der Journalismus angewiesen ist.“
„Ich möchte den Zeugen danken, die bestätigt haben, dass Schlüsselelemente der Berichterstattung falsch waren.“
In ihrem Urteil wies Mrs. Justice Steyn eine Behauptung des Grapschens zurück und akzeptierte Clarkes Aussage, dass die als Beweismittel vorgelegten Nacktfotos mit Zustimmung der betroffenen Frau aufgenommen wurden.
Die Richterin akzeptierte auch, dass eine Improvisationsübung in einem von Clarke geleiteten Schauspielkurs, in dem sich einige Schauspieler entkleideten, nicht „zu seiner eigenen sexuellen Befriedigung“ angesetzt worden war, und fügte hinzu, dass er zwar die Einwände der Schauspieler gegen Nacktheit als ärgerlich empfand, sein Ziel jedoch darin bestand, den Schülern zu helfen, sich mit dem teilweisen Nacktauftritt für Rollen vertraut zu machen, die dies erfordern könnten.
Clarke erlangte Bekanntheit durch seine Rolle als Mickey Smith in Doctor Who während der Christopher-Eccleston- und David-Tennant-Ära von 2005 bis 2010. Er trat auch in grossen Filmen auf, darunter Star Trek Into Darkness.
Als Schauspieler, Autor und Regisseur wurde er zu einer einflussreichen Figur in der britischen Filmindustrie, insbesondere für seine Arbeit an der ‚Hood‘-Filmreihe: Kidulthood, Adulthood und Brotherhood.
Im Jahr 2009 erhielt er den Rising Star Award bei den Bafta Film Awards. Im Jahr 2021 wurde ihm Baftas Outstanding British Contribution to Cinema Honor verliehen, die zusammen mit seiner Bafta-Mitgliedschaft nach der Veröffentlichung der Anschuldigungen des Guardian suspendiert wurde.
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