L’attore Noel Clarke ha perso la sua causa per diffamazione contro il Guardian, dopo aver citato in giudizio l’editore del giornale per aver pubblicato accuse di cattiva condotta sessuale.
L’attore, noto per i ruoli in Doctor Who e Kidulthood, ha intentato un’azione legale contro Guardian News and Media (GNM) a seguito di una serie di articoli pubblicati nel 2021. Gli articoli sostenevano che Clarke aveva usato la sua posizione all’interno dell’industria cinematografica e televisiva per adescare e molestare le donne.
Venerdì, il giudice ha respinto la richiesta di diffamazione di Clarke, stabilendo che il Guardian aveva difeso con successo i suoi reportage sulla base della verità e dell’interesse pubblico.
Il caporedattore del Guardian ha accolto con favore la decisione, definendola “una meritata vittoria per quelle donne che hanno sofferto” e una “pietra miliare per il giornalismo investigativo”.
Clarke ha rilasciato una dichiarazione definendo il giudizio “deludente”, aggiungendo: “Non ho mai preteso di essere perfetto. Ma non sono la persona descritta in questi articoli.”
La sentenza ha stabilito che il significato di ciascuno degli articoli del giornale era “sostanzialmente vero”.
La giudice Steyn ha dichiarato: “Ho accettato alcune delle prove del signor Clarke… ma nel complesso ritengo che non fosse un testimone credibile o affidabile”.
Durante il processo per diffamazione presso l’Alta Corte, i rappresentanti legali di Clarke hanno sostenuto che le accuse di essere un “abusatore seriale di donne” erano false e che era vittima di una “cospirazione illegale”.
Il Guardian ha sostenuto che i suoi reportage erano il risultato di una “indagine accurata e approfondita condotta coscienziosamente” dai suoi giornalisti.
Nel corso del processo di sei settimane, che ha visto Clarke citare in giudizio l’editore per sette articoli e un podcast, più di una dozzina di donne hanno testimoniato di aver subito una cattiva condotta da parte dell’attore e regista.
Clarke, 49 anni, ha testimoniato per oltre tre giorni, negando qualsiasi comportamento sessualmente inappropriato nei confronti delle donne.
Il giudice ha respinto la richiesta di cospirazione di Clarke in quanto priva di un “fondamento adeguato”, suggerendo che è nata “per necessità, di fronte al vasto numero di testimoni che hanno testimoniato contro di lui”.
“Non c’è stata alcuna cospirazione per mentire”, ha affermato. “In assenza di una cospirazione, il caso del signor Clarke secondo cui più di 20 testimoni – nessuno dei quali è parte o ha una partecipazione in questo caso, come invece lui – si sono presentati in tribunale per mentire è intrinsecamente implausibile.”
La sentenza ha osservato che “le donne hanno parlato delle loro esperienze di lavoro con il signor Clarke per molti anni”.
Ha affermato che l’annuncio di Bafta nel marzo 2021 che Clarke avrebbe ricevuto un premio “ha spinto coloro che erano preoccupati per il suo comportamento ad agire, per timore che ciò avrebbe aumentato il suo potere all’interno dell’industria e quindi gli avrebbe permesso di continuare a comportarsi male”.
Il giudice ha anche concluso che il caporedattore del Guardian, Katharine Viner, insieme ad altri redattori e giornalisti, aveva una ragionevole convinzione che la pubblicazione fosse di interesse pubblico.
In una dichiarazione rilasciata a seguito della sentenza, Viner ha affermato che era “importante combattere questo caso”.
“Questa è stata un’indagine profondamente documentata da alcuni dei migliori giornalisti del Guardian, che hanno lavorato diligentemente e responsabilmente”, ha affermato. “La sentenza è chiara che la nostra indagine è stata approfondita ed equa, un modello per il giornalismo di interesse pubblico.”
Ha aggiunto: “Andare in tribunale è difficile e stressante, eppure più di 20 donne hanno accettato di testimoniare presso l’Alta Corte, rifiutando di essere intimidite o molestate.
“Spero che oggi dia incoraggiamento ad altre donne in situazioni simili che hanno avuto troppa paura di alzare la voce per paura delle conseguenze.”
Rispondendo alla sentenza, Clarke ha dichiarato: “Per quasi cinque anni, ho combattuto contro un potente media e i suoi vasti team legali per reportage inaccurati e dannosi.”
“Queste storie sono iniziate tramite e-mail anonime che mi ritraevano come un mostro per attirare l’attenzione e l’indignazione. L’obiettivo era danneggiare la mia carriera e ci sono riusciti.”
“Non ho mai preteso di essere perfetto. Ma non sono la persona descritta in questi articoli. Da un giorno all’altro ho perso tutto, il media non solo ha rovinato la mia vita, ma ha anche distrutto quella della mia famiglia.”
Clarke ha ringraziato “il team che mi è stato accanto durante tutto il tempo”, così come la sua famiglia, “che non ha mai smesso di credere che ci fosse qualcosa per cui valesse la pena lottare”.
“La decisione di oggi non cambia il fatto che sono state pubblicate inesattezze”, ha detto. “Anche se potrebbero aver vinto in tribunale, hanno perso la fiducia da cui dipende il giornalismo.”
“Voglio ringraziare i testimoni che hanno confermato che elementi chiave del reportage erano falsi.”
Nella sua sentenza, la giudice Steyn ha respinto un’accusa di molestie e ha accettato la testimonianza di Clarke secondo cui le fotografie di nudo fornite come prova sono state scattate con il consenso della donna coinvolta.
Il giudice ha anche accettato che un esercizio di improvvisazione in un corso di recitazione tenuto da Clarke in cui alcuni attori si sono spogliati non fosse impostato “per la sua gratificazione sessuale”, aggiungendo che, sebbene trovasse irritanti le obiezioni degli attori alla nudità, il suo obiettivo era aiutare gli studenti a sentirsi a proprio agio ad apparire parzialmente nudi per ruoli che potrebbero richiederlo.
Clarke ha guadagnato importanza per il suo ruolo di Mickey Smith in Doctor Who durante le ere di Christopher Eccleston e David Tennant, dal 2005 al 2010. È apparso anche in importanti film, tra cui Star Trek Into Darkness.
Come attore, scrittore e regista, è diventato una figura influente nell’industria cinematografica britannica, in particolare per il suo lavoro sulla serie di film ‘hood’: Kidulthood, Adulthood e Brotherhood.
Nel 2009, ha ricevuto il premio Rising Star ai Bafta Film Awards. Nel 2021, gli è stato conferito l’Outstanding British Contribution to Cinema honor di Bafta, che, insieme alla sua adesione a Bafta, è stato sospeso in seguito alla pubblicazione delle accuse del Guardian.
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