في صباح قائظ من هذا الأسبوع، تجمع حشد كبير على غير العادة في محطة إيمجينغانغ، وهي المحطة الطرفية لخط مترو الأنفاق في سيول الذي يقترب أكثر ما يمكن من كوريا الشمالية.
تكون المشهد من عشرات النشطاء وموظفي إنفاذ القانون، وكانت أنظارهم الجماعية مثبتة على آهن هاك-سوب، وهو أسير حرب كوري شمالي سابق يبلغ من العمر 95 عامًا. كان السيد آهن يشرع فيما وصفه برحلته الأخيرة، ساعيًا إلى العودة إلى وطنه ليدفن فيه، بعد أن قضى معظم حياته في كوريا الجنوبية، والكثير منها رغماً عنه.
في نهاية المطاف، مُنع من العبور عبر الحدود، كما كان متوقعًا، بسبب تأكيد الحكومة الكورية الجنوبية على أنه لم يتبق وقت كافٍ لإتمام الترتيبات اللازمة.
ومع ذلك، اقترب السيد آهن قدر الإمكان وفقًا لما سمحت به الظروف.
وبسبب ضعفه نتيجة وذمة رئوية، لم يتمكن من اجتياز المسافة التي تستغرق 30 دقيقة من المحطة إلى جسر التوحيد (تونغيل داي-غيو)، وهو أحد الممرات القليلة التي تربط بين كوريا الجنوبية والشمالية.
وبدلاً من ذلك، نزل من سيارته على بعد 200 متر تقريبًا من الجسر وأكمل المسافة المتبقية سيرًا على الأقدام، بمساعدة اثنين من المؤيدين.
ولدى عودته، لوح بعلم كوري شمالي، وهو مشهد نادر ومقلق في الجنوب، وتوجه بالحديث إلى الصحفيين المتجمعين وما يقرب من 20 متطوعًا.
وأعلن: “أرغب ببساطة في أن يجد جسدي الراحة في أرض مستقلة حقًا”. “أرض محررة من الإمبريالية”.
أُسر آهن هاك-سوب على يد القوات الكورية الجنوبية في سن 23 عامًا.
قبل ثلاث سنوات، كان طالبًا في المدرسة الثانوية عندما شن الزعيم الكوري الشمالي آنذاك كيم إيل سونغ هجومًا على الجنوب، وحشد مواطنيه تحت تأكيد أن الجنوب قد حرض على الصراع في عام 1950.
كان آهن من بين الذين صدقوا هذه الرواية. التحق بالجيش الشعبي الكوري الشمالي في عام 1952 كضابط ارتباط وتم تعيينه لاحقًا في وحدة منتشرة في الجنوب.
أُسر في أبريل 1953، قبل ثلاثة أشهر من الهدنة، وحُكم عليه بالسجن المؤبد في العام نفسه. أُطلق سراحه بعد أكثر من 42 عامًا بسبب عفو خاص في عيد الاستقلال الكوري.
مثل العديد من الأسرى الكوريين الشماليين الآخرين، وُصف السيد آهن بأنه “أحمر الشعر”، وهو مصطلح يدل على تعاطفه الشيوعي، وواجه صعوبة في الحصول على عمل مستقر.
وروى لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في مقابلة سابقة أن الحكومة لم تقدم في البداية سوى القليل من المساعدة، وتعرض للمراقبة لسنوات. وعلى الرغم من زواجه وتربية طفل، إلا أنه لم يشعر أبدًا بالانتماء.
كان يقيم في قرية صغيرة في جيمبو، وهي أقرب نقطة يمكن للمدنيين العيش فيها إلى الحدود مع الشمال.
في عام 2000، رفض فرصة العودة إلى الشمال جنبًا إلى جنب مع العشرات من الأسرى الآخرين الذين رغبوا في العودة إلى الوطن، معربًا عن تفاؤله بأن العلاقات بين الجانبين ستتحسن، مما يسهل حرية السفر بين البلدين.
ومع ذلك، فقد اختار في النهاية البقاء، خوفًا من أن يُفسر رحيله على أنه انتصار للأمريكيين.
وقال: “في ذلك الوقت، كانوا يضغطون من أجل حكم عسكري أمريكي [في الجنوب]”.
“إذا عدت إلى الشمال، فسيبدو الأمر وكأنني أسلم غرفتي الخاصة للأمريكيين – وأخليها لهم. ضميري كإنسان لم يسمح بذلك”.
في حين أن السياق الدقيق لتصريحه لا يزال غير واضح، فمن المحتمل أنه أشار إلى العلاقات المزدهرة بين سيول وواشنطن، بما في ذلك تحالف عسكري قوي يضمن حماية كوريا الجنوبية من الهجمات المحتملة من الشمال.
أثارت هذه العلاقة قلقًا عميقًا لدى السيد آهن، الذي ظل ثابتًا في إيمانه بدعاية عائلة كيم، التي صورت “أمريكا الإمبريالية” وحكومة كوريا الجنوبية الخاضعة لها على أنهما العقبتان الرئيسيتان أمام إعادة توحيد الكوريتين.
ولد السيد آهن في عام 1930 في مقاطعة غانغهوا، مقاطعة كيونغي، خلال فترة الحكم الاستعماري الياباني لشبه الجزيرة الكورية، وكان أصغر ثلاثة أشقاء، مع شقيقتين أصغر منه.
غُرست فيه الروح الوطنية في وقت مبكر. منعه جده من الذهاب إلى المدرسة لمنعه من أن يصبح “يابانيًا”، مما أخر تعليمه الرسمي حتى بعد وفاة جده.
عندما استسلمت اليابان في عام 1945، إيذانًا بانتهاء الحرب العالمية الثانية واستعمارها لكوريا، لجأ السيد آهن وشقيقه الأصغر، وهو فار من الجيش الياباني، إلى منزل عمتهما في قاعدة جبل ماني في جزيرة غانغهوا.
وقال: “لم يكن ذلك تحريرًا – بل كان مجرد نقل للحكم الاستعماري”.
“قالت نشرة [رأيناها] إن كوريا لم يتم تحريرها، ولكن سيتم تطبيق الحكم العسكري الأمريكي بدلاً من ذلك. بل وقالت إنه إذا انتهك أي شخص القانون العسكري الأمريكي، فسيتم معاقبته بشدة بموجب القانون العسكري”.
بينما كان الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة يتنافسان على النفوذ على شبه الجزيرة الكورية، اتفقا على تقسيمها، حيث تولى السوفيت السيطرة على الشمال وتولت الولايات المتحدة إدارة الجنوب، حيث أنشأوا إدارة عسكرية حتى عام 1948.
عندما شن كيم هجومه في عام 1950، كانت حكومة كورية جنوبية في السلطة، لكن السيد آهن، مثل العديد من الكوريين الشماليين، يعتقد أن الجنوب استفز الصراع وأن تحالفه مع واشنطن أعاق إعادة التوحيد.
بعد أسره، عُرضت على السيد آهن عدة فرص لتجنب السجن من خلال التوقيع على وثائق تتنكر للشمال وإيديولوجيته الشيوعية، وهي عملية تُعرف باسم “التحويل”. ومع ذلك، فقد رفض باستمرار.
وقال للحشد الذي تجمع بالقرب من الحدود يوم الأربعاء: “لأنني رفضت التوقيع على قسم مكتوب بالتحويل، كان علي أن أتحمل إذلالًا وتعذيبًا وعنفًا لا نهاية له – أيام مليئة بالعار والألم. لا توجد طريقة لوصف هذا المعاناة بالكامل بالكلمات”.
لم ترد الحكومة الكورية الجنوبية أبدًا على هذا الاتهام المحدد بشكل مباشر، على الرغم من أن لجنة خاصة أقرت بوجود عنف في السجن في عام 2004. تم التحقيق في ادعاءات السيد آهن المباشرة من قبل لجنة الحقيقة والمصالحة في كوريا الجنوبية، وهي هيئة مستقلة تحقق في انتهاكات حقوق الإنسان الماضية، في عام 2009، والتي وجدت أن هناك جهدًا متعمدًا لإجباره على التحويل، والذي تضمن أعمال تعذيب.
لطالما كان من المقبول في كوريا الجنوبية أن هؤلاء السجناء غالبًا ما واجهوا عنفًا خلف القضبان.
تذكر السيد آهن في مقابلته في يوليو: “كلما استعدت وعيي، كان أول شيء أتحقق منه هو يدي – لأرى ما إذا كان هناك أي حبر أحمر عليهما”.
عادة ما يشير ذلك إلى أن شخصًا ما قد وضع بصمة قسرية على قسم مكتوب بالتحويل الأيديولوجي.
“إذا لم يكن هناك، كنت أفكر، ‘بغض النظر عما فعلوه، لقد فزت’. وشعرت بالرضا”.
لقد خضع الشمال لتحول كبير منذ مغادرة السيد آهن. يقود حفيد كيم إيل سونغ الآن البلاد، وهي ديكتاتورية منعزلة أصبحت أكثر ثراءً منذ عام 1950، ولكنها لا تزال واحدة من أفقر دول العالم. غاب السيد آهن خلال المجاعة المدمرة في التسعينيات، والتي أودت بحياة مئات الآلاف، مما دفع عشرات الآلاف الآخرين إلى الفرار من البلاد.
ومع ذلك، رفض السيد آهن المخاوف بشأن الظروف الإنسانية في الشمال، وعزاها إلى التحيز الإعلامي والميل إلى التركيز فقط على الجوانب السلبية للبلاد. وأكد أن كوريا الشمالية تزدهر ودافع عن قرار كيم بنشر قوات لدعم الغزو الروسي لأوكرانيا.
تطور الجنوب أيضًا بشكل كبير خلال فترة وجود السيد آهن هناك، حيث انتقل من ديكتاتورية عسكرية فقيرة إلى ديمقراطية مزدهرة وقوية. شهدت علاقتها مع الشمال فترات من العداء الصريح والمشاركة المفعمة بالأمل.
ومع ذلك، ظلت قناعات السيد آهن ثابتة. لقد كرس السنوات الثلاثين الماضية من حياته للاحتجاج على ما يعتبره استعمارًا مستمرًا لكوريا الجنوبية من قبل الولايات المتحدة.
قال السيد آهن لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في يوليو: “يقولون إن البشر، على عكس الحيوانات، لديهم نوعان من الحياة. أحدهما هو الحياة البيولوجية الأساسية – النوع الذي نتحدث فيه ونأكل ونتغوط وننام وما إلى ذلك. والثاني هو الحياة السياسية، وتسمى أيضًا الحياة الاجتماعية. إذا جردت إنسانًا من حياته السياسية، فلن يختلف عن الروبوت”.
“عشت تحت الحكم الاستعماري الياباني طوال تلك السنوات. لكنني لا أريد أن أدفن تحت الاستعمار [الأمريكي] حتى في الموت”.
أصدرت الجزيرة إرشادات للزوار لأول مرة مع تزايد عدد السياح.
حصل شينغوا وين على حوالي 2 مليون دولار (1.5 مليون جنيه إسترليني) من مسؤولين كوريين شماليين لشحن أسلحة من كاليفورنيا.
رفضت المحكمة دعوى حقوق الطبع والنشر التي رفعها مؤلف موسيقي أمريكي على أغنية الأطفال التي لا مفر منها.
وأضافت شقيقة كيم جونغ أون أن البلاد “لا تملك أي إرادة” لتحسين العلاقات مع كوريا الجنوبية.
شارك المدير التنفيذي السابق للتكنولوجيا في كوريا الجنوبية في تأسيس شركة العملات المشفرة Terraform Labs التي تتخذ من سنغافورة مقراً لها.