Una corte d’appello ha annullato una sanzione di 500 milioni di dollari precedentemente imposta al Presidente Donald Trump in un processo civile per frode a New York lo scorso anno.
Il giudice Arthur Engoron aveva imposto la sostanziosa multa dopo aver ritenuto Trump responsabile di aver gonfiato significativamente il valore degli asset della Trump Organization per ottenere condizioni di prestito favorevoli.
In una sentenza dettagliata emessa giovedì, i giudici della divisione d’appello della Corte Suprema di New York hanno stabilito che, sebbene Trump fosse effettivamente responsabile di frode, la sanzione di quasi mezzo miliardo di dollari era eccessiva e potenzialmente violava le garanzie costituzionali contro punizioni indebitamente severe.
Il caso ha avuto origine con l’ordine del giudice Engoron a Trump di pagare 355 milioni di dollari, che, con gli interessi maturati, superavano i 500 milioni di dollari.
“Sebbene il danno si sia certamente verificato, non è stato il danno catastrofico che può giustificare un risarcimento allo stato di quasi mezzo miliardo di dollari”, ha scritto il giudice Peter Moulton.
Sulla sua piattaforma di social media, Truth Social, Trump ha definito la decisione una “vittoria totale”.
“Rispetto molto il fatto che la Corte abbia avuto il coraggio di respingere questa decisione illegale e vergognosa che stava danneggiando le imprese in tutto lo Stato di New York”, ha affermato. “È stata una caccia alle streghe politica, in senso commerciale, come nessuno ha mai visto prima.”
L’ufficio del procuratore generale di New York, che ha avviato il caso contro Trump, ha anche presentato la sentenza come un successo parziale. Hanno sottolineato che la responsabilità di Trump per frode è stata confermata e che altre sanzioni non monetarie sono rimaste in vigore. L’ufficio intende appellarsi contro la decisione sulla multa alla più alta corte dello stato, la Corte d’Appello.
In una dichiarazione, l’ufficio del procuratore generale ha affermato che i giudici “hanno confermato la ben supportata conclusione del tribunale di primo grado: Donald Trump, la sua compagnia e due dei suoi figli sono responsabili di frode”.
“Non dovrebbe essere perso nella storia: un’altra corte ha stabilito che il presidente ha violato la legge e che il nostro caso ha merito”, ha aggiunto l’ufficio.
Nel caso originale, che coinvolgeva Trump, i suoi due figli adulti e la Trump Organization, il giudice Engoron ha anche vietato a Trump di ricoprire il ruolo di amministratore di società o di ottenere prestiti da banche di New York per tre anni.
La sentenza di giovedì ha preservato queste e altre sanzioni non monetarie imposte dal giudice Engoron.
La sentenza di 323 pagine, composta da tre ampie opinioni, ha rivelato disaccordi tra i cinque giudici del panel.
Il punto principale di contesa era incentrato sui meriti della causa iniziale intentata dal procuratore generale Letitia James, che ha accusato Trump e i suoi figli di “frode persistente e ripetuta”.
Mentre diversi giudici hanno affermato che lei era “nel suo legittimo potere nell’intraprendere questa azione”, un giudice riteneva che il caso avrebbe dovuto essere respinto e due sostenevano un nuovo processo con una portata più limitata.
Tuttavia, quei due giudici si sono uniti alla decisione di annullare la multa “al solo scopo di garantire la definitività”, ha osservato il giudice Moulton.
Il giudice Moulton ha anche commentato che gli elettori americani avevano “ovviamente emesso un verdetto” sulla carriera politica di Trump e “questa panchina oggi fa deragliare all’unanimità lo sforzo di distruggere i suoi affari”.
La sentenza arriva quasi un anno dopo che il panel ha ascoltato le argomentazioni orali sull’appello, durante le quali diversi giudici hanno espresso scetticismo riguardo al caso di frode civile.
Eric Trump, il figlio di Trump che era anche coinvolto nel caso, ha celebrato la decisione in un post sui social media.
“Dopo 5 anni di inferno, la giustizia ha prevalso!” ha scritto.
Will Thomas, un assistente professore di diritto commerciale all’Università del Michigan, ha descritto la sentenza come una “versione giudiziaria dello scaricabarile”.
“Per sua stessa ammissione, le Corti d’Appello stanno passando la vera decisione legale alla Corte d’Appello di New York, notando che la sua insolita decisione è stata presa ‘al solo scopo di garantire la definitività'”, ha affermato.
“È difficile trarre conclusioni da questo … tranne che dovremo continuare ad aspettare ancora più a lungo per scoprire l’esito finale in James v Trump.”
Nel settembre 2023, il giudice Engoron ha stabilito che Trump era responsabile di frode commerciale, concludendo che aveva travisato la sua ricchezza per centinaia di milioni di dollari. Un successivo processo nel 2024 si è tenuto per determinare la sanzione appropriata.
In un caso specifico, il giudice ha scoperto che le dichiarazioni finanziarie del signor Trump avevano falsamente affermato che il suo attico nella Trump Tower era quasi tre volte la sua dimensione effettiva.
Trump ha sostenuto che il caso, intentato dal procuratore generale James, un democratico, era politicamente motivato.
Mark Zauderer, un veterano avvocato d’appello a New York, ha suggerito che la sentenza insolitamente lunga di giovedì rifletteva la sfida unica di gestire un importante caso di frode che coinvolgeva un ex presidente.
“Avresti un’opinione di 300 pagine se questo fosse Joe Smith l’uomo d’affari e non Donald Trump?” ha chiesto il signor Zauderer.
Ulteriori informazioni di Kayla Epstein
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