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Le armi tacciono lungo la forestale frontiera tailandese-cambogiana da tre settimane.
Tuttavia, una fervente guerra di parole continua tra le due nazioni, poiché ciascuna cerca sostegno internazionale e mira a rafforzare il sostegno interno. Un sentimento prevalente in Thailandia suggerisce che stiano uscendo sconfitti da questa battaglia.
“La percezione è che la Cambogia sia apparsa più agile, più assertiva e più esperta nei media”, ha osservato Clare Patchimanon nel podcast della Thai Public Broadcasting System, Media Pulse. “La Thailandia è costantemente rimasta indietro.”
La disputa di confine secolare è aumentata notevolmente nella mattinata del 24 luglio, con una raffica di razzi cambogiani in Thailandia seguita da attacchi aerei tailandesi.
Da allora, un esercito di utenti cambogiani dei social media, supportato dai canali mediatici in lingua inglese controllati dallo stato, ha scatenato un torrente di accuse e rapporti infiammatori, molti dei quali si sono rivelati falsi.
Hanno falsamente riportato l’abbattimento di un caccia F16 tailandese, accompagnato da immagini di un aereo in fiamme – che è stato successivamente identificato come proveniente dall’Ucraina. Un’altra affermazione infondata affermava che la Thailandia aveva schierato gas velenosi, illustrata con un’immagine di un aereo cisterna che sganciava ritardante di fiamma rosa, in realtà proveniente da un incendio in California.
La Thailandia ha risposto con dichiarazioni ufficiali, ma queste spesso assumevano la forma di presentazioni statistiche aride da più fonti, tra cui l’esercito, il governo locale, il ministero della salute e il ministero degli esteri, che non sempre sembravano coordinate.
Bangkok ha faticato a comunicare efficacemente la sua argomentazione secondo cui la Cambogia, i cui attacchi missilistici hanno segnato l’uso iniziale dell’artiglieria e hanno provocato la morte di diversi civili tailandesi, era responsabile dell’escalation.
Il governo tailandese eletto, guidato dal partito Pheu Thai del controverso miliardario Thaksin Shinawatra, ha una nota relazione tesa con l’esercito tailandese.
Questo è stato esacerbato a giugno quando l’ex leader cambogiano Hun Sen, amico di lunga data di Thaksin, ha fatto trapelare una conversazione telefonica privata con la figlia di Thaksin, il Primo Ministro Paetongtarn Shinawatra. Si era appellata a lui per chiedere aiuto nella risoluzione delle divergenze di confine, denunciando l’opposizione del generale dell’esercito tailandese che comandava le forze nella zona.
La fuga di notizie ha scatenato un tumulto politico in Thailandia, portando alla sospensione di Paetongtarn da parte della corte costituzionale e indebolendo gravemente il governo proprio mentre la crisi di confine si intensificava.
Hun Sen non deve affrontare tali sfide. Sebbene il potere sia stato tecnicamente consegnato a suo figlio, Hun Manet, si ritiene ampiamente che Hun Sen, dopo quasi 40 anni al potere, mantenga ancora un controllo significativo.
L’esercito, il partito al governo e i media sono saldamente sotto il suo controllo. I suoi motivi per mettere a repentaglio la sua amicizia con gli Shinawatra rimangono poco chiari, ma suggeriscono una preparazione per un conflitto più ampio sul confine.
Fin dall’inizio, Hun Sen ha pubblicato costantemente sulla sua pagina Facebook sia in Khmer che in inglese, prendendo in giro il governo tailandese con foto di se stesso in uniforme militare o mentre esaminava mappe militari.
Al contrario, la figura più importante dalla parte tailandese è stata il volatile comandante della 2a Armata, il tenente generale Boonsin Padklang, lo stesso ufficiale di cui Paetongtarn si era lamentata. Il suo bellicoso nazionalismo gli ha fatto guadagnare un notevole sostegno in Thailandia, ma ha anche minato l’autorità del governo.
“Hun Sen è molto intelligente”, afferma Sebastian Strangio, autore di “Hun Sen’s Cambodia”, un resoconto definitivo dell’impatto della sua leadership sul paese.
“Ha impiegato la tattica asimmetrica di sfruttare le divisioni esistenti in Thailandia. L’abilità della Cambogia nel ritrarsi come vittima le ha fornito un’altra potente arma contro la Thailandia sulla scena internazionale.”
I funzionari tailandesi riconoscono le difficoltà nel contrastare le tattiche impiegate dalla parte cambogiana.
“Questo è completamente diverso dalle precedenti guerre dell’informazione”, ha detto alla BBC Russ Jalichandra, vice-ministro degli affari esteri.
“Le nostre dichiarazioni devono essere credibili e dimostrabili. Questa è la nostra unica arma in questa guerra. Dobbiamo attenerci a questo, anche se a volte sembra che non siamo abbastanza veloci.”
La Thailandia ha costantemente sostenuto che la sua disputa di confine con la Cambogia dovrebbe essere risolta bilateralmente, senza interventi esterni, attraverso la Commissione congiunta sui confini istituita dai due paesi 25 anni fa.
Tuttavia, la Cambogia cerca di internazionalizzare la controversia, essendo la prima a deferire il conflitto in escalation al Consiglio di sicurezza dell’ONU il mese scorso. Ha anche chiesto alla Corte internazionale di giustizia (CIG) di pronunciarsi sulla posizione del confine, ponendo la Thailandia di fronte a un dilemma.
La ragione ufficiale della Thailandia per rifiutare il coinvolgimento della CIG è che, come molte nazioni, non riconosce la giurisdizione della CIG. Altrettanto importante è la memoria collettiva tailandese di perdita e umiliazione presso la CIG, che è al centro della disputa di confine.
Sia la Thailandia che la Cambogia hanno sancito narrazioni nazionali di ingiuste perdite territoriali.
La narrativa della Cambogia ruota attorno a un impero un tempo potente, diminuito dalla guerra e dalla rivoluzione, alla mercé delle ambizioni territoriali dei suoi vicini più grandi.
La narrativa della Thailandia è più recente e coinvolge sacrifici territoriali forzati all’inizio del XX secolo per evitare il dominio coloniale francese o britannico. Quando la Thailandia accettò un nuovo confine con la Cambogia occupata dai francesi, permise ai cartografi francesi di disegnare la mappa.
Dopo l’indipendenza della Cambogia nel 1953, le forze tailandesi occuparono il tempio di Preah Vihear (Khao Phra Viharn in tailandese), un tempio Khmer arroccato in cima a una scogliera che era destinato a segnare il confine.
I thailandesi sostenevano che i cartografi francesi avevano sbagliato a spostare il confine lontano dallo spartiacque, la linea di divisione concordata, ponendo così il tempio in Cambogia.
La Cambogia ha portato la controversia alla CIG e ha vinto.
La corte ha stabilito che, indipendentemente dai difetti della mappa, la Thailandia non era riuscita a contestarli nel mezzo secolo precedente.
Il governatore militare tailandese dell’epoca rimase scioccato dall’esito e inizialmente voleva attaccare la Cambogia, ma fu persuaso dai suoi diplomatici ad accettare a malincuore il verdetto.
La sensibilità della Thailandia per la sua perdita del 1962 ora rende politicamente impossibile accettare un ruolo della CIG nella risoluzione delle restanti controversie di confine.
Ciò ha permesso a Hun Sen di dipingere la Thailandia come se stesse sfidando il diritto internazionale.
La Thailandia sta ora contrastando la narrativa cambogiana con una più efficace: l’uso di mine terrestri.
Entrambi i paesi sono firmatari della Convenzione di Ottawa che vieta le mine antiuomo e la Cambogia ha una storia traumatica come uno dei paesi più minati a livello globale, per la quale ha ricevuto finanziamenti significativi dall’estero.
Pertanto, l’accusa della Thailandia secondo cui i soldati cambogiani hanno posato nuove mine antiuomo lungo il confine, causando molteplici feriti ai soldati tailandesi, presenta una situazione scomoda per il governo di Phnom Penh.
Inizialmente, la Cambogia ha respinto l’accusa, sostenendo che si trattava di vecchie mine rimaste dalla guerra civile negli anni ’80. Il governo tailandese ha quindi portato un gruppo di diplomatici e giornalisti al confine per mostrare le loro scoperte.
Disposto su un tavolo nella giungla, a poche centinaia di metri dal confine, c’era una collezione di munizioni che le squadre di sminamento tailandesi hanno detto di aver recuperato dalle aree precedentemente occupate dalle truppe cambogiane.
Eravamo confinati in una piccola radura, delimitata da nastro rosso e bianco. Qualsiasi cosa al di là di ciò, hanno detto, non era sicura. Durante il viaggio lungo una pista fangosa, abbiamo visto soldati tailandesi in bunker mimetizzati nascosti tra gli alberi.
Tra le munizioni c’erano dozzine di spessi dischi di plastica verde, circa il diametro di un piattino. Si trattava di mine PMN-2 di fabbricazione russa contenenti una notevole quantità di esplosivo – sufficiente a causare gravi danni agli arti – e sono difficili da disattivare. Alcune sembravano nuove di zecca e non erano state schierate.
Le immagini iniziali hanno spinto la Cambogia a respingere le affermazioni tailandesi come infondate perché i perni di armamento non erano stati rimossi.
Tuttavia, ci sono state mostrate altre mine che erano state armate e sepolte, chiaramente di recente – non negli anni ’80.
La Thailandia sta chiedendo un’azione contro la Cambogia da parte di altri firmatari della Convenzione di Ottawa e sta chiedendo ai paesi che sostengono i programmi di sminamento in Cambogia di cessare di finanziarli.
Sostengono che il rifiuto della Cambogia di ammettere di aver posato mine o di concordare un piano per rimuoverle dimostra una mancanza di buona fede nella risoluzione della disputa di confine.
La Cambogia ha risposto accusando la Thailandia di utilizzare munizioni a grappolo e proiettili al fosforo bianco, che, sebbene non vietati, possono anche rappresentare una minaccia per i non combattenti. L’esercito tailandese ha riconosciuto il loro uso, ma solo, dicono, contro obiettivi militari.
La Cambogia ha anche rilasciato immagini che presumibilmente mostrano danni al tempio di Preah Vihear, un sito patrimonio mondiale dell’umanità, causati dai bombardamenti tailandesi, un’accusa che l’esercito tailandese nega.
Il costante scambio di accuse tra entrambi i paesi rende improbabile il progresso sulla loro disputa di confine.
Hun Sen e suo figlio hanno beneficiato politicamente dal ritrarsi come difensori del suolo cambogiano, ma il conflitto ha esacerbato le sfide politiche che il governo tailandese deve affrontare.
Ha alimentato un’intensa animosità tra i nazionalisti tailandesi e cambogiani. Centinaia di migliaia di lavoratori migranti cambogiani hanno lasciato la Thailandia, il che avrà un impatto su un’economia cambogiana già in difficoltà.
“Entrambe le parti stanno inquadrando il confine come una linea di divisione sacra tra i loro paesi”, afferma il signor Strangio. “Il simbolismo è estremamente importante. Questo tocca questioni molto profonde di identità nazionale, ed è qualcosa da cui nessuna delle due parti può permettersi di fare un passo indietro al momento.”
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