Ученые разработали новый «суперфуд» для медоносных пчел, который потенциально может предложить жизненно важную защиту от растущих угроз изменения климата и деградации среды обитания.
Испытания с участием пчелиных колоний, потребляющих эту добавку, показали значительное увеличение количества молодых пчел, достигающих взрослого возраста, до 15 раз.
Медоносные пчелы играют решающую роль в мировом производстве продуктов питания, способствуя опылению примерно 70% ведущих сельскохозяйственных культур в мире.
Профессор Джеральдин Райт из Оксфордского университета, старший автор исследования, заявила BBC News: «Этот технологический прорыв обеспечивает все питательные вещества, необходимые пчелам для выживания, а это означает, что мы можем продолжать кормить их, даже когда не хватает пыльцы».
Она добавила: «Это действительно огромное достижение».
В глобальном масштабе популяции медоносных пчел переживают серьезный спад, что связано с такими факторами, как дефицит питательных веществ, вирусные заболевания и последствия изменения климата. В США ежегодные потери колоний в последнее десятилетие колебались в пределах 40-50%, и ожидается дальнейший рост.
Пчеловоды в Великобритании также столкнулись со значительными проблемами.
Ник Менсиков, председатель Ассоциации пчеловодов Кардиффа, Вейла и Долин, сообщил BBC News, что прошлой зимой он потерял 75% своих колоний, и эта тенденция наблюдается по всему Южному Уэльсу.
«Хотя ульи были полны еды, пчелы просто уменьшались в количестве. Большинство пчел пережили январь, февраль, а потом просто исчезли», — пояснил он.
Медоносные пчелы полагаются на пыльцу и нектар цветов, которые обеспечивают их необходимыми питательными веществами, включая липиды, известные как стеролы, имеющие решающее значение для их развития.
Они производят мед в своих ульях, который служит основным источником пищи зимой, когда цветы прекращают производство пыльцы.
Когда пчеловоды собирают мед для продажи или когда доступность пыльцы ограничена, они часто дополняют рацион насекомых.
Однако этой дополнительной пище, обычно состоящей из протеиновой муки, сахара и воды, исторически не хватало полного спектра питательных веществ, необходимых пчелам, что похоже на рацион человека, в котором не хватает углеводов, аминокислот и других жизненно важных элементов.
Стеролы оказались особенно сложными в производстве. Профессор Райт возглавляла 15-летнюю исследовательскую работу по точному определению стеролов, необходимых для здоровья пчел, и разработке методов их производства.
В лаборатории Оксфордского университета аспирантка Дженнифер Ченнеллс продемонстрировала процесс кормления пчел в инкубаторах, используя различные разработанные ею рецептуры кормов.
Она использует стандартное кухонное оборудование для приготовления сырых ингредиентов, формируя из них глянцевые белые трубочки корма.
«Мы добавляем ингредиенты в то, что похоже на тесто для печенья, с различными белками, жирами, разным количеством углеводов и микроэлементами, которые нужны пчелам. Это нужно для того, чтобы выяснить, что им нравится больше всего и что для них лучше», — заявила она.
Эти трубочки помещаются внутрь пчелиных вольеров, где насекомые потребляют смесь.
В этой лаборатории команда профессора Райт успешно использовала редактирование генов для создания дрожжей, способных производить шесть основных стеролов для пчел.
«Это огромный прорыв. Когда моя студентка смогла сконструировать дрожжи для создания стеролов, она прислала мне фотографию хроматограммы, которая была результатом этой работы», — рассказала она, имея в виду структурную аналитическую диаграмму.
«У меня до сих пор висит она на стене моего кабинета», — добавила она.
«Суперфуд» вводился пчелам в ульях лаборатории в течение трех месяцев.
Результаты показали, что в колониях, получавших улучшенный источник пищи, число молодых пчел, достигших взрослого возраста, увеличилось до 15 раз.
«Когда пчелы получают полноценное питание, они должны быть здоровее и менее восприимчивы к болезням», — объяснила профессор Райт.
Профессор Райт предположила, что эта пищевая добавка может быть особенно полезна в летние периоды, характеризующиеся ранним прекращением производства цветущих растений.
«Это действительно важно в те годы, когда лето наступает рано и у пчел не будет достаточно пыльцы и нектара, чтобы пережить зиму», — сказала она.
«Чем больше месяцев они проводят без пыльцы, тем больший питательный стресс они будут испытывать, что означает, что пчеловоды понесут большие потери этих пчел зимой», — уточнила она.
Хотя сейчас необходимы более масштабные испытания для полной оценки долгосрочного воздействия этого источника пищи на здоровье медоносных пчел, эта добавка потенциально может быть доступна пчеловодам и фермерам в течение следующих двух лет.
Исследование возглавил Оксфордский университет в сотрудничестве с Королевским ботаническим садом Кью, Гринвичским университетом и Датским техническим университетом.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
Исследователи предлагают добавить на упаковку продуктов предупреждения о некоторых «новых» пищевых аллергенах.
Фонд Heather Trust сообщает, что вересковые жуки откладывают больше личинок в теплую погоду, которые объедают цветки.
Мероприятие было частью программы городского совета Портсмута по поддержке и продвижению местного бизнеса.
Мобильная продовольственная инициатива поставляет от 800 до 1000 картофелин в неделю нуждающимся семьям.
Поскольку авторитарный Китай пробует другие формы мягкой силы, роскошный стол может оказаться полезным инструментом привлечения.