قام العلماء بتصميم “طعام خارق” جديد لنحل العسل، مما قد يوفر دفاعًا حيويًا ضد التهديدات المتصاعدة لتغير المناخ وتدهور الموائل.
أظهرت التجارب التي أجريت على مستعمرات النحل التي تستهلك المكملات الغذائية زيادة كبيرة، حيث وصل ما يصل إلى 15 ضعفًا من صغار النحل إلى مرحلة البلوغ.
يلعب نحل العسل دورًا حاسمًا في إنتاج الغذاء العالمي، حيث يساهم في تلقيح ما يقرب من 70% من المحاصيل الرائدة في العالم.
صرحت البروفيسورة جيرالدين رايت في جامعة أكسفورد، المؤلفة الرئيسية للدراسة، لبي بي سي نيوز: “يوفر هذا الإنجاز التكنولوجي جميع العناصر الغذائية التي يحتاجها النحل للبقاء على قيد الحياة، مما يعني أنه يمكننا الاستمرار في إطعامهم حتى عندما لا يكون هناك ما يكفي من حبوب اللقاح.”
وأضافت: “إنه حقًا إنجاز كبير.”
على الصعيد العالمي، تشهد أعداد نحل العسل انخفاضات حادة، تُعزى إلى عوامل مثل نقص المغذيات والأمراض الفيروسية وتأثيرات تغير المناخ. في الولايات المتحدة، تراوحت خسائر المستعمرات السنوية بين 40-50% في العقد الماضي، مع توقعات بمزيد من الزيادات.
واجه مربو النحل في المملكة المتحدة أيضًا تحديات كبيرة.
أفاد نيك مينسيكوف، رئيس جمعية مربي النحل في كارديف وفيل وفاليز، لبي بي سي نيوز أنه فقد 75% من مستعمراته في الشتاء الماضي، وهو اتجاه لوحظ في جميع أنحاء جنوب ويلز.
وأوضح: “على الرغم من أن الخلايا كانت ممتلئة بالطعام، إلا أن أعداد النحل قد تضاءلت. نجا معظم النحل خلال شهري يناير وفبراير، ثم اختفوا فجأة.”
يعتمد نحل العسل على حبوب اللقاح والرحيق من الزهور، والتي توفر العناصر الغذائية الأساسية، بما في ذلك الدهون المعروفة باسم الستيرولات، وهي ضرورية لنموها.
ينتجون العسل داخل خلاياهم، والذي يعمل كمصدر غذائي أساسي خلال فصل الشتاء عندما تتوقف الأزهار عن إنتاج حبوب اللقاح.
عندما يحصد مربو النحل العسل للبيع، أو عندما يكون توافر حبوب اللقاح محدودًا، فإنهم غالبًا ما يكملون النظام الغذائي للحشرات.
ومع ذلك، فإن هذا الغذاء التكميلي، الذي يتكون عادةً من دقيق البروتين والسكر والماء، كان يفتقر تاريخيًا إلى المجموعة الكاملة من العناصر الغذائية التي يحتاجها النحل، على غرار النظام الغذائي البشري الذي يفتقر إلى الكربوهيدرات والأحماض الأمينية والعناصر الحيوية الأخرى.
أثبتت الستيرولات أنها صعبة التصنيع بشكل خاص. قادت البروفيسورة رايت جهدًا بحثيًا استمر 15 عامًا لتحديد الستيرولات الضرورية لصحة النحل بدقة وتطوير طرق لإنتاجها.
في مختبر جامعة أكسفورد، أوضحت طالبة الدكتوراه جينيفر تشينيلز عملية تغذية النحل داخل الحاضنات، باستخدام تركيبات غذائية مختلفة كانت قد ابتكرتها.
تستخدم معدات المطبخ القياسية لإعداد المكونات الخام، وتحويلها إلى أنابيب طعام بيضاء لامعة.
وقالت: “نضع المكونات في ما يشبه عجينة البسكويت، مع بروتينات ودهون مختلفة، وكميات مختلفة من الكربوهيدرات، والعناصر الغذائية الدقيقة التي يحتاجها النحل. هذا لمحاولة معرفة ما هو الأفضل لهم وما هو الأفضل لهم.”
توضع هذه الأنابيب داخل حظائر النحل، حيث تستهلك الحشرات الخليط.
داخل هذا المختبر، نجح فريق البروفيسورة رايت في استخدام التحرير الجيني لهندسة خميرة قادرة على إنتاج الستيرولات الستة الأساسية للنحل.
“إنه اختراق كبير. عندما تمكنت طالبتي من هندسة الخميرة لإنشاء الستيرولات، أرسلت لي صورة للكروماتوغرام الذي كان نتيجة العمل”، كما قالت، مشيرة إلى مخطط التحليل الهيكلي.
وأضافت: “لا يزال لدي هذا على جدار مكتبي.”
تم إعطاء “الطعام الخارق” للنحل داخل خلايا المختبر لمدة ثلاثة أشهر.
أشارت النتائج إلى أن المستعمرات التي تتلقى مصدر الغذاء المحسن أظهرت زيادة تصل إلى 15 ضعفًا في عدد صغار النحل الذين وصلوا إلى مرحلة البلوغ.
وأوضحت البروفيسورة رايت: “عندما يحصل النحل على تغذية كاملة، يجب أن يكون أكثر صحة وأقل عرضة للإصابة بالأمراض.”
اقترحت البروفيسورة رايت أن هذا المكمل الغذائي يمكن أن يكون مفيدًا بشكل خاص خلال فصول الصيف التي تتميز بالتوقف المبكر لإنتاج النباتات المزهرة.
وقالت: “إنه مهم حقًا في السنوات التي يأتي فيها الصيف مبكرًا ولن يكون لدى النحل ما يكفي من حبوب اللقاح والرحيق لاجتياز فصل الشتاء.”
وشرحت قائلة: “كلما زاد عدد الأشهر التي يمرون بها بدون حبوب اللقاح، زاد الإجهاد الغذائي الذي سيواجهونه، مما يعني أن مربي النحل سيتعرضون لخسائر أكبر في تلك النحلات خلال فصل الشتاء.”
في حين أن هناك حاجة الآن إلى تجارب واسعة النطاق لتقييم الآثار الطويلة الأجل لمصدر الغذاء هذا على صحة نحل العسل بشكل كامل، يمكن أن يكون المكمل متاحًا لمربي النحل والمزارعين في غضون عامين.
قادت البحث جامعة أكسفورد، بالتعاون مع حدائق كيو النباتية الملكية وجامعة غرينتش وجامعة الدنمارك التقنية.
يقترح الباحثون إضافة تحذيرات لبعض مسببات الحساسية الغذائية “الناشئة” إلى عبوات الطعام.
تقول مؤسسة Heather Trust إن خنافس هيذر تضع المزيد من اليرقات في الطقس الدافئ الذي يجرد الزهرة.
كان الحدث جزءًا من برنامج مجلس مدينة بورتسموث لدعم وتعزيز الشركات المحلية.
تخدم مبادرة الغذاء المتنقلة ما بين 800 و 1000 بطاطا أسبوعيًا للعائلات المحتاجة.
بينما تحاول الصين الاستبدادية أشكالًا أخرى من القوة الناعمة، قد تكون المائدة الفاخرة عامل جذب مفيد.