Auf einem Hügel im Westen von Kabul, Afghanistan, thront eine Einrichtung, die von Diskretion umgeben ist und sich hinter einem mit Stacheldraht befestigten Stahltor verbirgt, die von Einheimischen selten wahrgenommen oder besucht wird.
Der Frauentrakt eines Zentrums für psychische Gesundheit, das von der afghanischen Rotkreuzgesellschaft (ARCS) betrieben wird, ist die größte von wenigen Einrichtungen landesweit, die sich der Unterstützung von Frauen mit psychischen Erkrankungen widmen.
Die Einrichtung, die lokal als „Qala“ oder die Festung bekannt ist, bleibt weitgehend außerhalb der öffentlichen Wahrnehmung.
Die BBC erhielt exklusiven Zugang zu dem überfüllten Zentrum, in dem die Mitarbeiter vor großen Herausforderungen bei der Betreuung der derzeit 104 Frauen stehen.
Unter diesen Frauen ist Mariam*, die sich als Überlebende häuslicher Gewalt identifiziert.
Sie dürfte Mitte 20 sein und lebt seit neun Jahren in dem Zentrum, nachdem sie, wie sie sagt, von ihrer Familie misshandelt und vernachlässigt wurde und obdachlos war.
„Meine Brüder schlugen mich, wann immer ich ein Nachbarhaus besuchte“, behauptet sie und führt die Einschränkungen ihrer Familie auf kulturelle Normen zurück, die besagen, dass junge Mädchen das Haus nicht unbeaufsichtigt verlassen sollten.
Schließlich, so behauptet sie, hätten ihre Brüder sie vertrieben, was sie zwang, in jungen Jahren auf der Straße zu leben. Dort habe eine Frau, die sich Sorgen um ihre psychische Gesundheit machte, sie in das Zentrum gebracht.
Trotz ihrer Geschichte bewahrt Mariam ein beständig strahlendes Lächeln. Man sieht sie oft singen und sie ist eine der wenigen Patientinnen, die bei Reinigungsarbeiten und anderen Aufgaben im Gebäude helfen dürfen.
Mariam ist bereit – und begierig – entlassen zu werden.
Ihr Fehlen eines sicheren und stabilen Ortes, an den sie gehen kann, verhindert jedoch ihre Entlassung.
„Ich erwarte nicht, zu meinem Vater und meiner Mutter zurückzukehren. Ich möchte hier in Kabul jemanden heiraten, denn selbst wenn ich nach Hause zurückkehre, werden sie mich wieder verlassen“, erklärt Mariam.
Da sie nicht zu ihrer missbräuchlichen Familie zurückkehren kann, ist sie praktisch in der Einrichtung gefangen.
In Afghanistan schränken strenge Taliban-Bestimmungen und tief verwurzelte patriarchalische Traditionen die Fähigkeit von Frauen, unabhängig zu leben, stark ein. Rechtliche und soziale Normen verlangen von Frauen einen männlichen Vormund für Reisen, Beschäftigung und den Zugang zu vielen grundlegenden Dienstleistungen, während die meisten wirtschaftlichen Möglichkeiten unzugänglich bleiben.
Generationen von Geschlechterungleichheit, begrenzter Bildungszugang und eingeschränkte Beschäftigung haben viele Frauen finanziell von männlichen Ernährern abhängig gemacht und einen Kreislauf aufrechterhalten, in dem das Überleben oft von männlichen Verwandten abhängt.
Habiba, eine 28-jährige Frau, sitzt auf einem Bett in einem der Schlafsäle.
Sie erzählt, dass sie von ihrem Ehemann in das Zentrum gebracht wurde, der sie nach seiner Wiederheirat aus dem Haus der Familie zwang.
Wie Mariam hat auch Habiba jetzt keinen anderen Ort, an den sie gehen kann. Auch sie ist bereit für die Entlassung, aber ihr Mann weigert sich, sie zurückzunehmen, und ihrer verwitweten Mutter fehlen die Mittel, um sie zu unterstützen.
Ihre drei Söhne leben jetzt bei einem Onkel. Obwohl sie sie anfangs besuchten, hat Habiba sie dieses Jahr nicht gesehen und hat keine Möglichkeit, sie zu kontaktieren.
„Ich möchte mit meinen Kindern wiedervereinigt werden“, sagt sie.
Ihre Geschichten sind in dem Zentrum nicht einzigartig, wo unser Besuch, einschließlich Gesprächen mit Mitarbeitern und Patienten, von Beamten der Taliban-Regierung überwacht wurde.
Einige Patientinnen leben hier seit 35 bis 40 Jahren, so Saleema Halib, eine Psychotherapeutin des Zentrums.
„Einige wurden von ihren Familien völlig verlassen. Niemand kommt zu Besuch, und sie leben und sterben hier.“
Jahrelange Konflikte haben die psychische Gesundheit vieler Afghanen, insbesondere von Frauen, stark beeinträchtigt, ein Problem, das oft missverstanden und stigmatisiert wird.
Als Reaktion auf einen kürzlich veröffentlichten UN-Bericht, der die sich verschlechternde Situation der Frauenrechte in Afghanistan hervorhebt, sagte Hamdullah Fitrat, der stellvertretende Sprecher der Taliban-Regierung, der BBC, dass ihre Regierung Gewalt gegen Frauen nicht dulde und die „Frauenrechte in Afghanistan sichergestellt“ habe.
UN-Daten aus dem Jahr 2024 deuten jedoch auf eine sich verschärfende Krise der psychischen Gesundheit im Zusammenhang mit dem harten Durchgreifen der Taliban gegen die Rechte der Frauen hin: 68 % der befragten Frauen gaben an, eine „schlechte“ oder „sehr schlechte“ psychische Gesundheit zu haben.
Die Dienste haben Mühe, damit fertig zu werden, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Zentrums, das in den letzten vier Jahren einen deutlichen Anstieg der Patientenzahlen verzeichnet hat und nun eine Warteliste führt.
„Psychische Erkrankungen, insbesondere Depressionen, sind in unserer Gesellschaft sehr verbreitet“, bemerkt Dr. Abdul Wali Utmanzai, ein leitender Psychiater in einem nahegelegenen Krankenhaus in Kabul, das ebenfalls von der ARCS betrieben wird.
Er berichtet, dass er täglich bis zu 50 ambulante Patienten aus verschiedenen Provinzen sieht, überwiegend Frauen: „Sie stehen unter großem wirtschaftlichen Druck. Viele haben keinen männlichen Verwandten, der für sie sorgt – 80 % meiner Patientinnen sind junge Frauen mit familiären Problemen.“
Die Taliban-Regierung bekräftigt ihr Engagement für die Bereitstellung von Gesundheitsdiensten. Einschränkungen der Bewegungsfreiheit von Frauen ohne männliche Begleitung behindern jedoch ihre Fähigkeit, Hilfe zu suchen.
All dies erschwert Frauen wie Mariam und Habiba das Verlassen – und je länger sie bleiben, desto weniger Plätze bleiben für diejenigen, die dringend Hilfe benötigen.
Eine Familie hatte ein Jahr lang versucht, ihre 16-jährige Tochter Zainab in das Zentrum einzuweisen, nur um gesagt zu bekommen, dass keine Betten frei seien. Sie ist jetzt eine der jüngsten Patientinnen dort.
Bis dahin war sie in ihrem Haus eingesperrt, ihre Knöchel waren gefesselt, um sie am Weglaufen zu hindern.
Während Zainabs spezifische psychische Herausforderungen unklar bleiben, fällt es ihr schwer, ihre Gedanken zu artikulieren.
Ein sichtlich verzweifelter Feda Mohammad erzählt, dass die Polizei seine Tochter kürzlich meilenweit von zu Hause gefunden hat.
Zainab war tagelang vermisst worden, eine besonders gefährliche Situation in Afghanistan, wo es Frauen verboten ist, lange Strecken ohne männlichen Vormund zurückzulegen.
„Sie klettert auf die Mauern und rennt weg, wenn wir sie losketten“, erklärt Feda Mohammad.
Zainab bricht häufig in Tränen aus, besonders wenn sie ihre Mutter weinen sieht.
Feda Mohammad sagt, sie hätten ihren Zustand zum ersten Mal bemerkt, als sie acht Jahre alt war. Er verschlimmerte sich jedoch, nachdem ihre Schule im April 2022 von mehreren Bombenanschlägen getroffen wurde.
„Sie wurde durch die Explosion gegen eine Wand geschleudert“, erzählt er. „Wir halfen, die Verwundeten hinauszutragen und die Leichen zu bergen. Es war schrecklich.“
Die potenziellen Konsequenzen, wenn kein Platz gefunden worden wäre, bleiben ungewiss. Zainabs Vater deutete an, dass ihre wiederholten Versuche wegzulaufen ihn entehrten, und argumentierte, dass ihre Unterbringung im Zentrum besser für sie und ihre Familie sei.
Ob sie – wie Mariam und Habiba – eine von Qalas verlassenen Frauen werden wird, bleibt abzuwarten.
*Die Namen der Patientinnen und ihrer Familien wurden durchgehend geändert
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