La Welsh Rugby Union ha affermato che l’attuale struttura del rugby nazionale è finanziariamente insostenibile.
In una mossa significativa, la Welsh Rugby Union (WRU) dovrebbe proporre di ridurre il numero di squadre professionistiche in Galles da quattro a due.
L’organo di governo ha sviluppato un piano completo che include quella che definisce una “soluzione ottimale” per rivitalizzare questo sport in difficoltà.
La WRU dovrebbe presentare le sue proposte preferite questa settimana, che comporteranno la creazione di due organizzazioni, ciascuna con squadre maschili e femminili.
Seguirà un periodo di consultazione di sei settimane, durante il quale l’Unione presenterà la sua opzione preferita alle parti interessate. Una decisione finale sui piani è prevista entro la fine di ottobre.
Attualmente, Cardiff, Dragons, Ospreys e Scarlets rappresentano le quattro squadre maschili professionistiche in Galles. Tuttavia, la WRU sta suggerendo una riduzione alla metà di tale numero.
Questa notizia arriva nonostante i piani degli Ospreys di trasferirsi in uno stadio ristrutturato a St Helen’s a Swansea per la stagione 2026-27 e il recente annuncio degli Scarlets di nuovi investitori.
I Dragons hanno dichiarato questa settimana che il rugby professionistico d’élite deve rimanere a Gwent, mentre Cardiff è attualmente di proprietà della WRU.
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Sarà svelata la “soluzione ottimale” per il rugby gallese
La WRU valuta di tagliare fino a due squadre regionali
Il nuovo direttore del rugby Dave Reddin, l’amministratore delegato Abi Tierney e il presidente Richard Collier-Keywood sono stati fondamentali per lo sviluppo di questo piano.
Non è ancora chiaro se le due future squadre proposte saranno entità di nuova formazione o squadre esistenti.
La WRU ha, tuttavia, proposto che ci saranno due organizzazioni, ciascuna con una squadra maschile e una femminile.
Ogni squadra maschile potrebbe essere composta da 50 giocatori, con un budget di 7,8 milioni di sterline, mentre le squadre femminili avrebbero 40 giocatrici ciascuna.
La WRU afferma che un finanziamento significativamente aumentato per ogni squadra maschile consentirebbe un profilo di talento e un livello di supporto radicalmente diversi.
L’Unione sottolinea che le due squadre includerebbero principalmente giocatori qualificati per il Galles e ci sarebbe una rivalutazione dei giocatori non qualificati per il Galles.
La WRU finanzierebbe le due squadre maschili e le due squadre femminili, tutte operanti con licenza, con l’organo di governo che affiderebbe ai proprietari o agli investitori tutte le operazioni commerciali.
La fase uno prevederebbe il trasferimento delle due squadre maschili e femminili, operanti su due siti.
Ci sarà anche una transizione verso l’assunzione di giocatori e personale all’interno di accademie nazionali centralizzate.
La fase due prevedrebbe il trasferimento dei club per allenarsi in un unico sito, designato come campus nazionale.
Questo campus ospiterà 400 persone, tra cui personale nazionale maschile e femminile, personale professionistico e di club e accademie nazionali. Le accademie maschili e femminili saranno centralizzate.
Le proposte includono l’innalzamento dello standard della competizione Super Rygbi Cymru, che attualmente si colloca al di sotto del gioco maschile completamente professionistico.
C’è anche un impegno a stabilire una competizione nazionale femminile senior, riconoscendo l’attuale mancanza di rugby di club di alta qualità al di sotto del Celtic Challenge, dove competono Gwalia Lightning e Brython Thunder.
La WRU ha dichiarato a luglio che l’attuale sistema stava fallendo e non era sostenibile, spingendo alla ricerca di una strategia più radicale.
Ciò è seguito alla sconfitta della squadra maschile del Galles in un record di 18 partite internazionali consecutive e alla caduta al 12° posto nella classifica mondiale, mentre le quattro regioni hanno faticato nello United Rugby Championship (URC) e nelle competizioni europee.
La WRU e le regioni avevano lavorato per finalizzare un nuovo accordo dopo mesi di negoziazione.
Un segnale di progresso è apparso a febbraio, quando il nuovo Professional Rugby Agreement (PRA) è stato concordato in linea di principio, con tutte le parti pronte a firmare all’inizio di aprile.
Tuttavia, il processo è stato interrotto quando Cardiff è entrato in amministrazione temporanea più tardi quel mese ed è stato rilevato dalla WRU, che ha assorbito 9 milioni di sterline del debito del club nel processo.
Scarlets e Ospreys hanno chiesto chiarimenti alla WRU, ma hanno affermato che “questioni chiave” riguardanti le preoccupazioni per il favoritismo nei confronti di Cardiff sono rimaste irrisolte.
Dragons e Cardiff hanno firmato il PRA, mentre Scarlets e Ospreys non lo hanno fatto a maggio.
La WRU ha risposto affermando di non avere intenzione di continuare a finanziare equamente quattro squadre professionistiche nel gioco maschile, aprendo la porta a una potenziale riduzione del numero di squadre.
Il numero di squadre professionistiche in Galles è stato ridotto l’ultima volta nel 2004, quando i Celtic Warriors hanno cessato le operazioni dopo solo un anno di competizione.
Ciò è seguito al passaggio del rugby gallese dal modello di club professionistico a un sistema regionale di cinque squadre nel 2003.
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