Der jährliche Polari-Preis, ein Literaturpreis zur Würdigung von LGBTQ+-Literatur, wurde in diesem Jahr abgesagt, nachdem Kontroversen um Äußerungen eines der nominierten Autoren aufgekommen waren.
John Boyne, bekannt für seinen Roman „Der Junge im gestreiften Pyjama“, war Anfang des Monats für sein neuestes Werk „Earth“ für den Polari-Preis nominiert worden.
Seine Nominierung veranlasste jedoch mehrere andere Autoren auf der Longlist, um ihre Streichung von der Liste zu bitten. Sie begründeten dies mit Einwänden gegen einen von Boyne verfassten Artikel, in dem er die Ansichten von J.K. Rowling zu Transgender-Themen und Frauenrechten verteidigte. Darüber hinaus unterzeichneten über 800 Fachleute aus dem Verlagswesen einen offenen Brief, in dem sie ihre Kritik an seiner Nominierung zum Ausdruck brachten.
Angesichts der Kontroverse haben die Organisatoren des Polari-Preises die Absage der diesjährigen Preisverleihung bekannt gegeben und hoffen, den Preis im Jahr 2026 wieder aufnehmen zu können.
Vor der Absage des Preises gab Boyne eine Erklärung ab, in der er bekräftigte, dass sich seine „Ansichten zu Trans-Rechten nie geändert hätten“ und dass er „endlosen Belästigungen durch Fremde und Schriftstellerkollegen ausgesetzt“ gewesen sei.
Der Polari-Preis, der 2011 gegründet wurde, steht Autoren offen, die in Großbritannien oder Irland geboren wurden oder dort leben und deren Werk Themen rund um das LGBTQ+-Leben behandelt.
Ursprünglich bestand der Preis aus einer einzigen jährlichen Auszeichnung für das beste Debütbuch. Im Jahr 2019 wurde eine zweite Auszeichnung eingeführt, um das Gesamtbuch des Jahres zu ehren.
In einem am 27. Juli im Irish Independent veröffentlichten Artikel sprach sich Boyne, der sich selbst als schwul identifiziert, für die „Harry Potter“-Autorin Rowling aus, deren Ansichten über die Überschneidung von Trans-Rechten und dem Schutz von Frauenräumen in den letzten Jahren eine erhebliche Debatte ausgelöst haben.
Boyne bezeichnete sich selbst als „TERF“ (trans-ausschließende radikale Feministin) und argumentierte, dass Rowling für ihre Haltung zu Unrecht „an den Pranger gestellt“ worden sei.
Er deutete ferner an, dass Frauen, die Rowlings Ansichten öffentlich widersprochen hatten, „in erstaunlichem Maße an ihrer eigenen Auslöschung beteiligt“ seien, und zog einen Vergleich zur Frau des Kommandanten in „Der Report der Magd“, die „bereit ist, eine Magd festzuhalten, während ihr Mann sie vergewaltigt“.
„Rowlings Kritiker behaupten, sie sei transphob, die größte Sünde unserer Zeit, und verwenden die übliche, ermüdende Übertreibung, um sie zu verteufeln“, sagte Boyne.
Er merkte jedoch an, dass ihre Unterstützer durch ihr „Eintreten“ für Themen wie das „Recht der Frauen auf sichere Räume“ ermutigt würden.
Die Longlist für den Polari-Preis wurde am 1. August bekannt gegeben, und in den folgenden Tagen zogen mehrere nominierte Autoren ihre Namen aus Protest gegen Boynes Aufnahme zurück.
Sacha Coward erklärte, er könne nicht „guten Gewissens“ weiter an einer Veranstaltung teilnehmen, die „Inklusion und nicht Ausgrenzung und Spaltung feiern“ sollte.
Seine Mitnominierte Mae Diansangu bezeichnete Boynes Ansichten als „ekelhaft“.
Ein anderer Autor auf der Longlist, Jason Okundaye, verfasste einen Artikel im The Guardian, in dem er Boynes Ansichten als „abscheulich“ bezeichnete und seine Nominierung zurückzog, da er sich „über die Grundsätze, die der Organisation zugrunde liegen, getäuscht“ fühlte.
Insgesamt zogen mehr als 10 Autoren von der Longlist, aus einem Pool von 24, ihre Nominierungen zurück.
Die Persönlichkeiten aus der Verlagsbranche, die den offenen Brief unterzeichneten, brachten ihre „tiefe Enttäuschung“ über Boynes Aufnahme zum Ausdruck und bezeichneten seine Kommentare als „unangemessen und verletzend“ und „unvereinbar mit den grundlegendsten Standards der Inklusion der LGBTQ+-Gemeinschaft“.
Nicola Dinan, eine der Jurorinnen des Preises und Gewinnerin des letztjährigen First Book Award, trat ebenfalls aus Protest aus dem diesjährigen Gremium zurück.
Dr. Avi Ben-Zeev, der einzige Trans-Autor auf der Longlist, kündigte jedoch an, dass er bleiben werde, und sagte PinkNews, dass er zwar diejenigen unterstütze, die sich zurückgezogen hätten, es aber „nichts Trans-Ausschließenderes gäbe… als zu sehen, wie Menschen wie ich verschwinden… wenn ich weggehe, lösche ich meine Trans-Geschichte aus“.
Nach Dinans Rücktritt erklärte der Polari-Preis, dass er „ihre Entscheidung vollkommen versteht und respektiert“.
Trotz der Kontroverse blieb Boyne zu diesem Zeitpunkt auf der Longlist, wobei die Organisatoren in einer Erklärung feststellten: „Selbst innerhalb unserer Gemeinschaft können wir zuweilen radikal unterschiedliche Positionen zu wesentlichen Fragen vertreten. Dies ist einer dieser Fälle.“
Der Preis bekräftigte sein „Bekenntnis zur Inklusion“ und fügte hinzu: „Obwohl wir Bücher nicht aufgrund der allgemeinen Ansichten eines Autors ausschließen, bedauern wir die Verärgerung und Verletzung, die dies verursacht hat.“
Boyne veröffentlichte daraufhin eine Erklärung, in der er seine Ansichten bekräftigte und dem Polari-Preis dafür dankte, dass er „angesichts außergewöhnlicher Einschüchterung standhaft geblieben ist“.
Er erklärte, er sei „außerordentlich viel Mobbing und Einschüchterung“ ausgesetzt gewesen, was ihn „an den Rand des Abgrunds“ getrieben habe.
Er ermutigte auch die Autoren, die sich zurückgezogen hatten, ihre Entscheidung zu überdenken, und schlug vor, dass er in diesem Fall die Juroren des Preises bitten würde, sein eigenes Buch nicht für die Shortlist auszuwählen.
Am Montag gab der Polari-Preis jedoch bekannt, dass die diesjährige Preisverleihung nicht stattfinden wird.
„Was eigentlich eine Feier außergewöhnlicher LGBTQ+-Literatur werden sollte, wurde von Verletzung und Wut überschattet, was für alle Beteiligten schmerzhaft und bedrückend war“, erklärten die Organisatoren und entschuldigten sich bei „allen, die betroffen waren“.
Polari erklärte, dass man sich mit Autoren, Juroren, Interessenvertretern und Geldgebern beraten und „beschlossen habe, den Preis in diesem Jahr auszusetzen, während wir die Vertretung von Trans- und Gender-Non-Conforming-Richtern in den Gremien erhöhen“ und eine Überprüfung der Governance und des Managements durchführen.
Die Erklärung schloss mit der Absicht, „in gutem Glauben einen Weg nach vorn zu finden“.
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