L’annuale Polari Prize, un premio letterario istituito per celebrare la scrittura LGBTQ+, è stato cancellato quest’anno in seguito alla controversia sui commenti fatti da uno degli autori nominati.
John Boyne, famoso per il suo romanzo “Il bambino con il pigiama a righe”, era stato incluso nella longlist del Polari Prize all’inizio di questo mese per il suo ultimo lavoro, “Earth”.
Tuttavia, la sua nomination ha spinto diversi altri autori nella longlist a chiedere di essere rimossi dalla competizione, citando obiezioni a un articolo scritto da Boyne in difesa delle opinioni di J.K. Rowling sulle questioni transgender e sui diritti delle donne. Inoltre, oltre 800 professionisti dell’editoria hanno firmato una lettera aperta esprimendo la loro critica alla sua nomination.
Alla luce della controversia, gli organizzatori del Polari Prize hanno annunciato la cancellazione del premio di quest’anno, con la speranza di riprendere il premio nel 2026.
Prima della cancellazione del premio, Boyne ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che le sue “opinioni sui diritti dei trans non sono mai cambiate” e che era stato sottoposto a “continue molestie da parte sia di estranei che di colleghi scrittori”.
Il Polari Prize, fondato nel 2011, è aperto a scrittori nati o residenti nel Regno Unito o in Irlanda il cui lavoro esplora temi relativi alla vita LGBTQ+.
Inizialmente, il premio consisteva in un unico premio annuale che riconosceva il miglior libro di debutto. Nel 2019, è stato introdotto un secondo premio per onorare il libro dell’anno in generale.
In un articolo pubblicato sull’Irish Independent il 27 luglio, Boyne, che si identifica come gay, ha espresso il suo sostegno all’autrice di “Harry Potter” Rowling, le cui opinioni sull’intersezione tra i diritti dei trans e la protezione degli spazi femminili hanno suscitato un notevole dibattito negli ultimi anni.
Boyne si è identificato come un “collega TERF” (femminista radicale trans-esclusiva) e ha sostenuto che Rowling era stata ingiustamente “messa alla gogna” per la sua posizione.
Ha inoltre suggerito che le donne che avevano pubblicamente disapprovato Rowling erano “sorprendentemente complici della propria cancellazione”, tracciando un paragone con la moglie del comandante in “Il racconto dell’ancella” che è “pronta a immobilizzare un’ancella mentre suo marito la stupra”.
“I critici di Rowling sostengono che sia transfobica, il più grande peccato del nostro tempo, e usano la solita tediosa iperbole per demonizzarla”, ha affermato Boyne.
Ha osservato, tuttavia, che i suoi sostenitori sono stati incoraggiati dalla sua “difesa” su questioni come le donne che hanno “diritto a spazi sicuri”.
La longlist per il Polari Prize è stata annunciata il 1° agosto e, nei giorni successivi, diversi autori nominati hanno ritirato i loro nomi in segno di protesta contro l’inclusione di Boyne.
Sacha Coward ha dichiarato di non poter “continuare in buona fede” a partecipare a un evento che avrebbe dovuto “celebrare l’inclusione, non l’esclusione e la divisione”.
La collega nominata Mae Diansangu ha descritto le opinioni di Boyne come “disgustose”.
Un altro scrittore nella longlist, Jason Okundaye, ha scritto un articolo sul The Guardian, definendo le opinioni di Boyne “abominevoli” e ritirando la sua nomination perché si sentiva “ingannato sui principi alla base dell’organizzazione”.
In totale, più di 10 autori nella longlist, su un gruppo di 24, hanno ritirato le loro nomination.
Le figure del settore editoriale che hanno firmato la lettera aperta hanno espresso la loro “profonda delusione” per l’inclusione di Boyne, ritenendo i suoi commenti “inappropriati e offensivi” e “incompatibili con gli standard di inclusione più basilari della comunità LGBTQ+”.
Anche Nicola Dinan, uno dei giudici del premio e vincitrice del premio First Book dello scorso anno, si è dimessa dalla giuria di quest’anno in segno di protesta.
Tuttavia, il dott. Avi Ben-Zeev, l’unico autore trans nella longlist, ha annunciato la sua intenzione di rimanere, dicendo a PinkNews che, pur sostenendo coloro che si erano ritirati, non c’era “niente di più trans-escludente… che vedere persone come me scomparire… se me ne vado, sto cancellando la mia storia trans”.
Dopo le dimissioni di Dinan, il Polari Prize ha dichiarato di “comprendere e rispettare completamente la sua decisione”.
Nonostante la controversia, Boyne è rimasto nella longlist a quel punto, con gli organizzatori che hanno osservato in una dichiarazione: “Anche all’interno della nostra comunità, a volte possiamo avere posizioni radicalmente diverse su questioni sostanziali. Questo è uno di quei momenti”.
Il premio ha affermato il suo “impegno per l’inclusione”, aggiungendo che “sebbene non eliminiamo libri basati sulle opinioni più ampie di uno scrittore, ci rammarichiamo per il turbamento e il dolore che ciò ha causato”.
Boyne ha successivamente rilasciato una dichiarazione riaffermando le sue opinioni e ringraziando il Polari Prize per “essere rimasto forte di fronte a un’intimidazione straordinaria”.
Ha affermato di essere stato sottoposto a “una quantità straordinaria di bullismo e intimidazione”, che lo aveva spinto “vicino al limite”.
Ha anche incoraggiato gli autori che si erano ritirati a riconsiderare, suggerendo che se lo avessero fatto, avrebbe chiesto ai giudici del premio di astenersi dalla selezione del suo libro per la shortlist.
Tuttavia, lunedì, il Polari Prize ha annunciato che il premio di quest’anno non si sarebbe tenuto.
“Quello che doveva essere una celebrazione della letteratura LGBTQ+ eccezionale è stato oscurato da dolore e rabbia, il che è stato doloroso e angosciante per tutti gli interessati”, hanno affermato gli organizzatori, scusandosi con “tutti coloro che sono stati colpiti”.
Polari ha dichiarato di aver consultato autori, giudici, stakeholder e finanziatori e di aver “deciso di sospendere il premio quest’anno mentre aumentiamo la rappresentanza di giudici trans e non conformi al genere nelle giurie” e di condurre una revisione della governance e della gestione.
La dichiarazione si è conclusa esprimendo l’intenzione di “sforzarsi di trovare una via da seguire in buona fede”.
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